Кассиром был юноша, лет восемнадцати. Нескладный, тощий, но с безупречно чистой кожей лица (кремами он что ли пользуется?). На голубой отглаженной рубашке крепился бейдж с именем, руки его вальяжно порхали от корзинки к красному лучу, сканируя товар.

— С вас двенадцать и две десятых балла. — Прозвучал неокрепший, но несколько манерный, как мне показалось, голос кассира.

Мужчина, к которому была обращена фраза, молча поднес браслет к сенсору, после чего отодвинул продукты к концу ленты и принялся складывать их в пакет.

Передо мной стоял еще один парень и женщина, у обоих в руках было только по булке хлеба, поэтому моя очередь подошла быстро.

— Здравствуйте. — Все так же монотонно, на странный лад растягивая слова, поздоровался кассир.

— Здравствуйте. — Ответила я, выкладывая йогурт, сок и печенье на ленту.

— Йогурт клубничный четыре штуки- ноль пять, — сканируя упаковку, бубнил кассир (Кеннет — как подсказал бейдж с его именем), — сок апельсиновый, один — одна десятая балла, печенье шоколадное, две пачки — четыре десятых балла.

Я попыталась поправить его, что у меня всего одна пачка печенья, но юноша продолжал невозмутимым тоном бубнить.

— …йогурт с «Расторопшей» — две десятых балла, пиво Эрмингер одна штука — два с половиной балла.

Открыв от удивления рот, я еще раз посмотрела на ленту, где лежали товары. Убедившись, что там так и лежит одна упаковка клубничного йогурта, сок и одна пачка печенья, я снова перевела взгляд на Кеннета.

— Уважаемый, я не брала йогурт с «Расторопшей», пиво и еще одну пачку печенья. Мы можете в этом убедиться, глядя на ленту.

Кеннет скосил круглые полуприкрытые веками глаза на ленту, затем перевел их на экран кассового аппарата.

— Плюс три балла за дополнительное пребывание по времени на территории супермаркета.

— Что? Что вы такое говорите?

— … всего с вас шесть целых и семь десятых балла.

— Да вы в своем уме!? — Возмутилась я, но тут же постаралась остудить себя. Это просто ошибка. Какая-то досадная ошибка, и сейчас все будет улажено.

— Посмотрите еще раз на ленту. — Уже более спокойным тоном попросила я. — Вы же видите, что я не брала две пачки печенья, пиво и этот странный йогурт с «Расторопшей». У меня здесь всего…

Кеннет перебил меня, недослушав.

— Любой товар, который покупатель берет с полки, полагается оплатить. Таков закон супермаркета.

Я опешила.

— Но ведь я всего лишь посмотрела и поставила назад!

Кассир покачал головой.

— Это не имеет значения.

Какое-то время я буравила его взглядом, пытаясь переварить услышанное.

— Получается, что мне полагается теперь забрать бутылку пива, еще одно печенье и йогурт? Давайте, я тогда уж схожу за ними…

— Вы их уже поставили назад. А значит, если возьмете снова, мне придется пробить их еще раз.

— Что значит пробить еще раз!? Вы их только что пробили, а на ленте их нет. Значит, я могу их взять.

— Нет, мисс.

После этого ответа я уже была готова вцепиться Кеннету в благоухающее свежестью лицо.

— Что все это значит? — Прорычала я, чувствуя, как мои щеки начинают покрываться пятнами. — Товар я оплатила, а взять не могу?

— Вы поставили его обратно. Теперь вы можете его взять только за дополнительную плату.

Несколько секунд я всерьез рассматривала идею поколотить кассира. Но после нескольких глубоких вдохов и выдохов, лишь медленно произнесла.

— Хорошо. Я поняла ваш закон. Менеджера, как я понимаю, смысла звать не имеет.

Манерный Кеннет только неопределенно пожал плечами. Мол, как хотите.

— Тогда за что еще три балла сверху? — Происходящее мне уже начало казаться отвратительным фарсом. Тон мой был настолько пропитан ядом, что казалось еще чуть-чуть, и вокруг распустится зеленое зловонное облако.

— Каждому покупателю отведено десять минут в день на посещения супермаркета. Вы же находились на территории магазина тринадцать минут. Штраф за превышение лимита — одна минута — один балл.

— В день? Десять минут!? — Я уже едва не орала, не обращая внимания, что сзади скопилась очередь. — Это что, по-вашему, достаточно, чтобы купить продукты? Я должна, как спринтер носиться по рядам, даже не читая, что беру?

Юноша едва поморщился и, глядя в сторону, ответил.

— Либо вы оплачиваете покупки…

— Вот именно «покупки», а не все подряд!

— …либо я зову охрану, и вы идете к менеджеру.

Понимая, что менеджер скажет мне то же самое, я, стиснув зубы, поднесла браслет к сенсору. Тихо пикнуло. Кассир выдал мне пакет для покупок. Скрипя зубами и сдерживая комментарии по поводу таких вот законов и манерных кассиров, я яростно скидала покупки в полиэтиленовый мешок и почти бегом выбежала из супермаркета. Оказавшись на улице, я со всей силы пнула рядом стоящую железную урну, отчего та перевернулась, а браслет снова пикнул.

С меня снова что-то сняли за нарушения законов славного Тали.

Но от злости, я не стала даже смотреть, сколько баллов составил штраф, а быстрым шагом отправилась домой.

Поход в магазин стал для меня наглядным уроком. Я сидела на балконе, рассматривая потонувшие в жарком мареве горы, рядом стоял, поблескивая на солнце, остывший чай. Янка была права — беспечность в этом городе могла привести к плачевным результатам в считанные дни. Поначалу я не отнеслась серьезно ни к сборнику правил, ни к советам соседки. А зря. Теперь, вместо пятидесяти баллов, на моем счетчике осталось всего сорок два с половиной. Шесть и семь сняли в магазине, примерно три десятых за проезд в автобусе (цены на транспорт мне, после некоторых усилий, удалось найти в сборнике). Значит, еще полбалла ушло за перевернутую урну. Черт!

Настроение было ни к черту. Ларош не отозвался на еще два звонка. Время медленно клонилось к закату. Что, если он вообще не отзовется? Может, его уже нет в живых? Что я буду делать тогда? Стараясь не думать о худшем, я принялась мысленно составлять список принципов, которым собиралась начать следовать с этой минуты. Во-первых, никаких лишних трат. Если я окажусь на нуле или в минусе, то жизнь моя из пребывания в «отеле» может резко переместиться несколько ниже — в «ад». Что-что, а Тали становился адом для многих. И покуда в моем холодильнике есть хоть какая-нибудь еда, мне следует воздержаться от любых поездок и посещений магазинов. Я не сомневалась, что любая вылазка в город может обойтись мне еще пару десятков баллов.

Тяжело вздохнув, я поднялась и направилась в комнату. Прошел еще час. Пора звонить Ларошу. Обуваясь в кроссовки, я мысленно заклинала — отзовись. Ну, отзовись в этот раз!

— Кристиан!? Кристиан!? — Едва не кричала я в телефонную трубку, когда вместо автоответчика услышала настоящий живой голос.