Кристиан сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Я сам не связывался…. Попросил человека, кто был снаружи. Только так.

— Но вы же связались с этим человеком!? Который был снаружи. Как?

— Я сдружился с одной девушкой. Она выходила отсюда. Вот ее и попросил.

Какое-то время я молча смотрела на него, шестым чувством осознавая, что он не врет. А если не врет, значит, я…. я…. останусь в Тали навсегда?…

В этот момент мои нервы не выдержали, и я согнулась пополам. Это были уже не просто слезы, льющиеся по щекам, это были безудержные рыдания. Я не видела и не слышала ничего вокруг, повторяя в никуда одно и то же — «Я не виновата…. Я не хочу здесь оставаться…. Я хочу уйти отсюда…. Я не виновата….».

Медленно и верно, словно отравленный ядом дымок, в мою голову проникало понимание, что, хочу я того или нет, а Ларош может оказаться прав. Никто мне ничего не обещал, все произошло очень быстро, без дополнительных пояснений. Брамс не появился утром, предполагая, что я могу задать «неудобные» вопросы. Но они хорошо подстраховались с самого начала, не давая никакой информации о Тали. А ведь они ее имели. Я могла дать на отсечение руку, что имели….

Всхлипывая, я оторвала руки от красного, зареванного лицо. Кто-то осторожно тряс мое плечо.

— Шерин, выпейте…. — Сказал Ларош, протягивая мне стакан с водой. — Видит Бог, я не хотел, чтобы так получилось…. Я вам сочувствую.

Почти захлебываясь, я глотала холодную воду большими жадными глотками. Это помогло мне немного успокоиться и снова начать думать. Хотя слезы еще продолжали прокладывать соленые дорожки на щеках, я уже взяла себя в руки.

«Ты еще не знаешь наверняка, свяжутся с тобой или нет. Может быть, есть какой-то способ, но он о нем не знает. Прекрати реветь и думай! Думай!»

Я вытерла губы тыльной стороной ладони и уставилась на стоящего рядом Лароша.

— Я хочу знать все. Все, что вы о них знаете. И еще как вы сюда попали, что узнали о Тали за это время, и как связались с ними. В общем, все!

Отпора, к которому я уже приготовилась, не произошло. Ларош только мягко кивнул и поставил стакан на стол.

— Я расскажу. Может быть, это вам чем-то поможет. И, Шерин, поверьте, мне действительно жаль.

Я кивнула, сотрясаемая нервным ознобом. Кристиан занял свое место на стуле и посмотрел на меня. Лицо его было усталым, с отпечатком безнадежной грусти в голубых глазах. Однако в них все же светилась надежда.

— Я был детективом. В Южном Дринвиле. Почти пятнадцать лет своей жизни я проработал по этой профессии. А потом связался с одним делом. Один клиент попросил меня следить за его женой, подозревая ее в неверности. Я получил аванс и принялся за работу. И вскоре узнал, что жена попросту сбегает из дома, опасаясь его же собственных побоев. Поначалу я просто проникся к этой женщине симпатией, узнал все о ее прошлом, привычках. Она оказалась исключительно порядочной. Мягкой, сердечной…. И очень красивой.

На этом месте Ларош запнулся и смущенно посмотрел на меня.

— Шерин, вы не подумайте, я обычно никогда с клиентами…. Стараюсь избегать личных отношений. Старался.

Добавил он. Помолчал. И продолжил.

— А вот муж ее, как раз наоборот. Оказался полной сволочью. Получилось так, что на поверхность всплыла информация, на которую он не рассчитывал. Ко мне в руки попали бумаги о его незаконных сделках по продаже запрещенных химических препаратов с завода, на котором он работал. Впоследствии эти химикаты шли на изготовление сильного наркотика — неоспоферомена. Торговцы потом продавали его по всей территории….. Ну, это я отвлекся от темы. Чтобы полностью снять его жену с подозрения, я познакомился с ней лично. Несколько раз мы встречались в кафе, разговаривали. А потом я рассказал ей про то, что узнал. Она была в ужасе. Тем же вечером она пришла домой и в порыве эмоций закатила ему скандал. Муж рассвирепел. Решил, что она спала и со мной, и со многими другими, а теперь еще знает его тайну….

Кристиан растеряно потер ладони и отпил глоток воды из стакана.

— Я был рядом. Я предполагал, что такое может случиться, хотя и надеялся на лучшее. Когда услышал крики с лестничной площадки, добежал до их двери и выломал ее. Я, понимаете, Шерин, я хотел ее защитить, а ему предъявить обвинение и передать дело полиции, но он бросился на меня, и тогда я…. я убил его. Не специально. Он пытался задушить меня, и все, что я нащупал рядом, была каминная кочерга.

Ларош подавленно затих. Я молчала тоже, не хотела его перебивать. Он поднял на меня голубые глаза и развел руками.

— Видит Бог, я этого не хотел. Но, получается, что я здесь не без причины. Мне бы дали пятнадцать лет тюрьмы. Но я выбрал Тали. Я многого тогда не знал об этом городе.

Мне было грустно смотреть в его лицо — расстроенные глаза, едва подрагивающий рот. Я поверила его истории безоговорочно. Грустно было ее слышать, но такое случается. Осторожно прочистив горло, я спросила.

— А эту женщину, его жену, вы видели после?

— Видел, но мельком. Она все равно любила его…. Несмотря на побои, грубые слова. Любовь — странная штука. А со мной даже встречаться не захотела после. Все время плакала.

Он вздохнул.

— Может суд бы и счел мои действия самообороной, но я был на его территории. Я не имел права туда врываться и вмешиваться. Закон оказался на его стороне.

— А сколько вы уже провели в Тали?

— Почти четыре года. Шерин, я пытался честно работать. Я горбатил спину на самых тяжелых и проклятых работах, ведь убийце здесь даже нормальной работы не дадут.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, здесь такая система — чем тяжелее совершенное преступление, тем сложнее будет набрать баллы. Так сделано, чтобы не у всех были одинаковые возможности. Кто-то хулиганил по мелочи, кто-то грабил, кто-то торговал наркотиками, кто-то насиловал и убивал. Городское начальство принимает это во внимание и как-то прописывает на браслете. Если преступление тяжкое, то никем, кроме грузчика, дворника или чистильщика, простите, канализаций, устроиться не удастся. А за такую работу, сами понимаете, практически ничего не платят. Все уходит на еду. Начальное жилье тоже зависит от тяжести вашего преступления. Вот этот район, где я живу, один из самых худших.

— Но у вас есть телефон. Я такой роскошью похвастать не могу.

Ларош только махнул рукой.

— Это тот, кто был здесь до меня, как-то выторговал. Это не моя заслуга.

— Понятно.

Я пошевелилась из стороны в сторону, чтобы размять затекшее тело, и моя рука наткнулась на пакет с посылкой. Сбросив полиэтилен на пол, я извлекла ее на свет и поставила на стол.

— Так что в ней? Что вы просили у Корпорации?

— Сейчас покажу. — Коротко ответил Ларош.