А Селена, приглядев немного за дежурными, отправилась в гостевой кабинет. Здесь уже сидели все те, от кого чаще зависела судьба Тёплой Норы или её настроение.

В креслах, придвинутых друг к другу, расположились Трисмегист и Понцерус.

Колр, как всегда, прятался, устроившись в своём кресле, после ремонта кабинета словно тоже припрятанном в самом укромном углу.

Следующее кресло облепили старшие братства. Младшие сказали, что на этом совещании и без них разберутся, хотя Селена подозревала: Мика собирается бессовестно подслушивать. Так что в кресло уселся Хельми — как самый толстый (так порой дразнил его Мирт), а Коннор и Мирт устроились при нём на удобных для сидения, достаточно широких кресельных подлокотниках.

Александрит и Вилмор тоже прятались. Несмотря на то что кабинет был расширен, Александрит смущался, что сидеть приходится чуть ли не в роскошном кресле. А Вилмор до сих пор не мог поверить, что он принадлежит столь «высокому» обществу на равных, поэтому старался тушеваться. А вскоре должен был появиться Корунд, который привычно запаздывал, отчего и собирался затем присесть на подлокотник кресла Александрита, чтобы шёпотом общаться как с вампиром, так и с оборотнем.

Спокойно и уверенно в кресле устроился Ривер, а рядом с ним — Лотер. Оба деревенских мага шёпотом обсуждали странные события, связанные с Вальгардом и приезжими вампирами-некромагами, которые, по сведениям Чистильщиков, к вечеру будто исчезли из города Утренней Зари без единого следа.

В одном кресле, благо просторное, едва ли не в обнимку сидели Белостенный Ильм и его семейная — Хоста.

Не было Тибра: оборотень уехал в город по делам и должен был вернуться поздно вечером. Сири прийти отказался. Сказал — дел по горло. Не до болтовни.

И не было Бернара. Но эльф-целитель заранее предупредил, что опоздает.

Место Джарри теперь навсегда закрепилось за креслом, поставленным возле входной двери в кабинет. Это чтобы Селена могла входить и выходить спокойно, не отвлекая взрослых от решения насущной проблемы.

А в центре кабинета, благо размеры теперь позволяли, стоял довольно длинный стол, низковатый, потому что использовался порой для чаепития. Как сейчас, например. Девочки-дежурные до появления гостей поставили на стол пару чайников и чашки — по количеству присутствующих. Плюс ко всему — вазочки с печеньем. Пока собирались в кабинете — с удовольствием лакомились предложенным угощением. А вот по краям стола были разложены листы, хорошо видные всем. Не в последнюю очередь, из-за того что кабинет щедро освещался свечами в несколько канделябров, выполненных в виде зверушек, державших свечи в лапах, — совместное творчество Мики и Кама… И, судя по тому, что хозяйка места, успела высмотреть на листах, создатели игры зашли в тупик. Именно потому Селена не села к семейному, а сразу подошла к столу, но не стала брать в руки листы. Она постояла, поглядывая на собравшихся. Кажется, все ждали, что именно скажет она. С чего начнёт. А с чего начать-то, если она сама в растерянности?

С Ирмы! С умения волчишки задавать порой парадоксальные вопросы — и делать не менее парадоксальные выводы из услышанного.

И Селена начала:

— Итак, утром Вальгард потребовал создать новую игру, причём конкретизировал, кто будет играть в неё. Некромаги. Днём наши ребята встретились с чужими некромагами, которые сказали им, что собираются заехать в дом правительства, а сами пропали из поля зрения всех вынужденных наблюдателей. Чуть позже Ирма, видевшая этих некромагов, решила, что её команда в местечковых играх будет каждый раз менять командира. Какой же должна быть игра между некромагами, чтобы понравиться и Вальгарду, и игрокам?

До своей краткой речи оглядев присутствующих, Селена запомнила недовольство (проект новой игры срывался!) и лёгкое беспокойство: Вальгард требовал новую игру уже назавтра, а они!.. Негодования старого дракона, что высказанное им задание не выполнено, не очень боялись. Вальгард умён и должен понимать, что создавать новую игру со скудными заданными параметрами непросто. Тем не менее каждого смущал его завтрашний визит. Как будто он понадеялся на них, а они…

Но сейчас… Первые слова хозяйки выслушали… кисло. Новости утра и дня знали все. Но имя волчишки в этом контексте, как и ожидала Селена, произвело впечатление чуть ли не взрыва. Все сразу задвигались, нетерпеливо поглядывая друг на друга. А далее пошёл разговор. Причём, к изумлению хозяйки места, об Ирме никто не вспомнил.

Начали с привычного на сегодняшний день — с претензий.

— Вальгард слишком многого от нас хочет! — возмутился Ильм. — И он ничего не объяснил при этом! Хотя бы элементарное: зачем ему нужно, чтобы некромаги подра… посоревновались между собой? Знать бы цель — насколько легче было бы думать над условиями игры!

— И есть ли связь между чужими некромагами и этой игрой? Или Вальгард нечаянно попал в десятку? — размышлял Ривер. — Тогда и правда — зачем? У этих чужих некромагов дурные помыслы, и Вальгард хочет показать им уровень… нашей защиты?

После этих слов деревенского мага Ильм пришёл в раздражение:

— Глупости! Если это так, то я не понимаю, при чём тут некромаги? Они в основном разрушители магии противника. Это мы, Белостенные, защитники!

— Забудьте пока об этом, — досадливо сказал Лотер. — У нас сейчас другое дело, и его надо решить. И, кстати, помните, Коннор однажды предложил антураж пригорода или Мёртвого леса? Почему-то нам не оттолкнуться от этой идеи?

— Потому что команды Тёплой Норы будет в выигрыше! — рявкнул Белостенный. — Они там были — и знают, как справляться со злоключениями Мёртвого леса.

— А если убрать антураж и оставить схему такой игры? — бесстрастно вмешался Понцерус. — Я не был при том обсуждении, но мой друг Трисмегист рассказал о нём. И меня заинтересовала именно примерная схема. Помните? Схема такая: есть две команды — у нас это команды Тёплой Норы и Старого города. А против них играет третья команда, которая будет пытаться выбить их из игры.

— А наши две команды от них защищаются? — продолжил Ривер. — Защищаются, преодолевая всяческие некромагические приёмы? Да, это было бы интересно.

— Но опять та же загвоздка, — недовольно сказал Ильм, как обычно ратующий за своих — за храмовников Старого города. — Где взять такую третью команду, которая будет беспристрастна к обеим командам? Если уважаемый Трисмегист начнёт придумывать задания, он определённо будет примериваться к силам здешней команды. Не уверен, что и Перт будет объективен по отношению к своим ученикам.

— Городская гильдия некромагов, — внезапно сказал внешне рассеянный Трисмегист.

Если Селена взглянула на него с недоумением, то остальные — так потрясённо, словно он открыл им глаза на некое, весьма известное когда-то событие. О котором почему-то подзабыли. Однако…

Ободрённый было, Ильм вдруг сник. А потом вздохнул и напомнил:

— Гильдия