— Она придумала первый, а именно пейнтбольный этап разбить на две части, — объяснил Мирт. — В первой, самой короткой, мы играем в пейнтбол, а заодно присматриваемся к ученикам Перта. Во второй выбиваем у них всех, кто нам не нужен, и забираем в команду лучших.

— Вы не слишком самоуверенны? — встревожилась она.

— Не ты ли недавно говорила, что веришь в нас? — усмехнулся Коннор. — Пока мы уверены во всём, кроме… — он споткнулся и вопросительно взглянул на Трисмегиста. — В общем-то, это вроде как посторонняя мелочь, но нам любопытно. Мы ведь уже думали о схеме игры. И Лофант нам предложил то же самое, что мы думали. Но почему создание игры сразу прояснилось после слов главы правительства?

Она вспомнила, как мучились составители игры, не понимая, как должна она выглядеть. Вспомнила слова Лофанта. Всё правильно. Он сказал всё то же самое, но…

Теперь уже Селена пожала плечами. Неужели Трисмегист не сумел ответить им на эту загадку? Плохо верится.

— Вы смотрели на схему, а уважаемый Лофант показал вам картинку, на которую схема и наложилась. Потому идея и начала воплощаться. Я так думаю.

Уловила мгновение, когда Трисмегист чуть склонил голову и улыбнулся одними лишь кончиками губ. Хитрый старый лис! Он ждал, когда ребята сами разгадают интересную для них загадку!

Пока все шумно переговаривались, свыкаясь с высказыванием Селены, она сама собралась с мыслями и спросила:

— И всё-таки… Не пора ли баиньки? Может, завтра, на свежую голову, договорите?

Все согласились с ней и зашевелились, выходя из кабинета.

Когда в помещении остались только «свои» (Колр тоже попрощался и вышел), Селена озадаченно спросила, глядя на таращившую сонные глаза волчишку:

— Коннор, вы и правда берёте Ирму?

— Берём, — подтвердил мальчишка-некромант и с улыбкой покосился на Колина. Тот застенчиво отвернулся. — Мало того — мы берём и Колина. Хотим попробовать его же идею — с расшифровкой. Перт знает, что Колин увлекается языками. Но не знает точно, что именно увлекательно для него. А Колин в последнее время увлёкся именно расшифровкой старинных заклинаний.

— Подтверждаю, — поднял руку Трисмегист. — Понцерус начал заниматься с ним общим языкознанием и праязыками нашего мира. Так что Колин может перевести даже незнакомый ему язык, если понадобится.

— Пусть так, — с невольным уважением глядя на мальчишку-оборотня, сказала Селена, — но Мика зевает, а это значит, что нам и впрямь пора по постелям.

Над мальчишкой-вампиром, и правда зевающим без конца, посмеялись, а потом Коннор с любопытством спросил:

— Селена… Мне кажется, ты что-то ещё хочешь спросить, но не решаешься.

— Есть такое, — согласилась она и фыркнула, показывая, что вопрос пустячный. Но спросила серьёзно: — А Вальгард не будет злиться, что вы его с количеством команд обыграли? Он же хочет, чтобы было три команды. А в настоящей игре некромагов против некромагов будут участвовать только две.

— Вальгард примет это положение, — подумав и переглянувшись с Джарри, ответил Трисмегист. — Ему нравятся неожиданные повороты в том, что ни делается. И мы всё-таки изначально-то готовим три команды. И ему это известно. Так что ему до того, что две объединятся, если первоначально его пожелание было выполнено?

— А если он завтра узнает об этом и заставит переиграть? — настаивала Селена, машинально подходя к Ригану, приклонившему голову к кресельному подлокотнику и явно уже крепко спавшему.

— А мы ему не скажем, — усмехнулся Джарри, кивая ей и поднимая мальчика-дракона на руки. — Скажем, что игра в разработке и что мы уточняем детали. Эта мысль, кстати, от Колра. Он предложил не говорить о полном рисунке игры Вальгарду. Главное, что мы её придумали и оставили основу. Так что теперь у нас остаётся парочка проблем, связанных с местом проведения игры. Завтра приезжает директор военного училища, а вместе с ним Перт. И мы едем на поле училища, чтобы оборудовать его необходимым реквизитом. А с послезавтрашнего дня начинаем тренировки. Двух оставшихся дней на тренировки нам вполне хватает.

Хельми забрал уснувшую-таки Ирму и вместе с Джарри пошёл на второй этаж.

Прежде чем уйти, Селена внимательно оглядела все канделябры и потушила свечи. Ещё улыбнулась: столько магов в кабинете собралось, но освещать личными магическими огнями помещение никто не хочет!..

…Ивар не остался на втором этаже, где он снова, едва вылечившись у Трисмегиста, занял полюбившуюся ему комнатку в конце коридора. А поплёлся за братьями в мансарду. Поскольку Колин увлечённо разговаривал с Коннором о том, какие могут быть задания с заклинательными формулами и надо ли вообще предлагать Перту придумывать такие задания, поскольку Мирт тащил бессовестно дрыхнувшего Мику, то братья сразу не поняли, что следом вошёл в мансарду не Хельми, а Ивар.

Но ничего не сказали, занимаясь своими делами и с любопытством следя, как кузен Коннора кружит по мансарде, глубоко о чём-то задумавшись… Колин сел на свою кровать и вынул из тумбочки пару книг с торчавшими из них бумажками, куда он записывал что-то новое для себя и домашние задания от Понцеруса. Коннор приготовился уходить в библиотеку прошлого и ждал, когда же его брат определится с тем, из-за чего он вошёл в мансарду. Мирт уложил Мику на его кровать, заявив, что тот должен раздеться сам, и мальчишка-вампир вяло стащил с себя одёжку и ткнулся носом в краешек подушки. Именно тогда, когда Мика, как ему казалось, в последний раз открыл глаза, в поле его зрения и попал Ивар, бродивший вокруг да около.

— Эй, ты чё? Заблудился? — пробурчал мальчишка-вампир.

Тёмный друид, вставший было возле скошенного окна и заглядевшегося на сад, оглянулся. Мика с трудом приподнялся на локте и, то и дело тычась носом, словно клевал что-то, сварливо сказал:

— Чё пришёл, говорю? Давай быстрее говори, а то сейчас все дрыхнуть будут.

Коннор смешливо прикусил губу, глядя, как Ивар тут же насупился.

— Мика, не груби, а то я разозлюсь, что тащил тебя, оказывается, совсем не спящего! — дипломатично высказался Мирт.

— О, ещё какие-то претензии! — вновь недовольно пробормотал мальчишка-вампир и чуть ли не велел: — Пусть меня в следующий раз Коннор тащит! Он хоть ворчать не будет!

— Не надо из-за меня… — хмуро сказал Ивар. — Я думаю об игре, и у меня тоже вопросы всякие. Ну, например… — Он замолчал, а потом вздохнул: — Это справедливо? Первый этап — пейнтбол, в котором Пертовские некромаги почти ничего не понимают. Мы же их легко выбьем. Даже эта волчишка поняла.

Он замолчал, и стало ясно, что продолжать не собирается. Но ребята поняли его тревогу. Коннор кивнул ему и ответил:

— Именно затем и придуман первый этап. Нам нужны настоящие бойцы. Это значит, что некромаги-новички в пейнтболе должны себя показать в игре, которую плохо