Девчонка замерла, вытаращила глаза и на всякий случай втянула голову в плечи.

– Ты Мира и ты любишь шоколадные конфеты, – продолжал Рома поражать её своими познаниями, как вдруг улыбка на его лице скисла, а с губ сорвался обречённый стон. – Да не смотри ты на меня так, эти сведения я получил не в результате пыток, ну! – не сдержался он и всё же прикрикнул. – Я отпустил твоего Ваньку. Накормил, напоил, угостил конфетами. В смысле, он взял их для тебя, – торопливо исправился Рома, и Мира неуверенно пошевелила губами, скорее всего, прикидывая вероятность подобных событий. – Так, какой у тебя размер ноги? Заболеешь ведь, ну?

– Тридцать шестой, – осторожно проронила Мира, внимательно прислушиваясь к внутреннему голосу, который на удивление не вопил от опасности, как несколько часов назад.

Она назвала размер, а Рома принялся сдёргивать чехлы со столов, в поисках чего-то неведомого. Он торопливо осматривал содержимое ящиков, коробок, пока, наконец, не обнаружил нужное. Это были ботинки из жёлтой лаковой кожи. Очень красивые, аккуратненькие, с позолотой на невысоких каблучках. Рома протянул их бродяжке, а та отчего-то вновь испугалась, отступилась и даже спрятала руки за спину.

– Мне не нужно, спасибо, – вежливо кивнула она, на что Рома скептически скривился.

– Вот уж кому точно не нужно, так это мне, – насмешливо бросил он и игриво подмигнул. – Бери. Я когда-то увлекался. Ручная работа. Таких ты больше нигде не найдёшь.

– Не нужно… – упрямо повторила Мира, и Рома сдвинул брови.

– Послушай, это не шутки, – строго предупредил он. – У тебя мокрые ноги, а ночью обещали заморозки. Я не хочу, чтобы из-за моей легкомысленности ты заболела.

– Хорошо, я возьму…

– Не просто возьмёшь, а при мне переобуешься. Если вдруг они окажутся малы, я подыщу что-нибудь другое, – пояснил он причину своей настойчивости и подтолкнул ботиночки Мире прямо в руки.

Бродяжка медлила. Она бросила на Рому несколько скорых взглядов и отчего-то взволнованно задышала. Не сразу, но до него дошло, что это обычное девчоночье смущение.

– Тебе помочь? – уточнил Рома вместо того, чтобы тактично отвернуться.

Мира бросила на него ещё один, теперь уже гневный взгляд и демонстративно стащила с ног свои изношенные кеды, просто наступая на задники. С новой обувкой она обошлась куда деликатнее, осторожно закрепила липучки и на всякий случай пошевелила пальцами. Ботиночки сели как влитые, а её судорожный вздох… мало ли к чему он относился… В любом случае, выяснять подробности Рома не стал.

Он даже лично проводил её до двери и вывел за ворота, уже в последний раз, едва ли не клятвенно заверив, что ничего плохого с её другом не случилось. Мира не верила. Отчаянно не верила всем его обещаниям, но всё же поддалась и переступила порог странного дома. И только когда сработал магнитный замок, Рома смог-таки выдохнуть с облегчением.

– Дурдом на выезде, вашу мать! – смешливо фыркнул он, поражаясь той ситуации, в которую умудрился вляпаться.

Вернувшись в мастерскую, Рома отправил на место все чехлы. С маминой смерти он не притронулся ни к одному инструменту. Не было ни вдохновения, ни желания, ни даже порыва. С четырнадцати лет он увлекался кожевенным производством, а к шестнадцати осознал, что обувь – его страсть. Теперь страсти не было. Только точный расчёт, в который никак не вписывалось дизайнерское искусство.

На одном из столов Рома обнаружил злосчастные часы, про которые уже успел позабыть. Словно читая мысли, за плечом встал Володя. Рома протянул ему дорогой браслет.

– Вот, – продемонстрировал он часы и втолкнул их в ладонь начальника охраны. – Выясни, когда они покупались, и верни законному владельцу. Кажется, эта марка фиксирует имена обладателей подобных вещиц.

– Сделаем, – коротко отрапортовал тот.

Вернулся Володя минут через пятнадцать.

– Часы куплены сегодня, два часа назад. Владелец пожелал остаться неизвестным.

– Но кто это был, узнать-то ты можешь? По камерам! – нетерпеливо пояснил Рома.

На это начальник охраны достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги. Развернув его, Рома увидел изображение уже знакомой ему бродяжки с редким именем Мира.

– Вот тебе и принцесса, – пробормотал он.

– Так, что делать с часами?

– Оставь себе, заработал, – отмахнулся Рома и ушёл.

Глава 5

– П-с! – раздалось где-то невдалеке, и Мира принялась вертеть головой. – П-с! – повторился звук, и она заметила шевеление в высоких можжевеловых зарослях.

Вечнозелёные пики раздались вширь и служили отличным прикрытием. Совсем скоро из них показалась веснушчатая физиономия, и Мира едва не расплакалась от облегчения.

– Ванька… – выдохнула она и тут же шагнула навстречу мальчишке.

Мира прижала его к себе крепко-крепко и слёзы из глаз всё же потекли. Ванька притих, виновато опустил голову и не спешил отвечать.

– Прости, это всё из-за меня… – наконец, проронил он, и Мира прижала к груди его голову, пригладила непослушные волосы.

– Не говори ничего. Всё закончилось, прошло, – торопливо шепча, заверила она. – И больше никогда не повторится, ты слышишь?

– Слышу, – недовольно буркнул Ванька и всё же рискнул обнять Миру в ответ.

Она взяла друга за руку и потянула за собой в сторону станции. Ванька плёлся, будто нехотя, и был на удивление задумчив.

– Я ждал тебя, ждал… – принялся он оправдываться. – Этот, – Ванька многозначительно кивнул в сторону богатого дома, – он сказал, что ты ушла за часами. Вернула, значит…

– Вернула, – процедила Мира и отчего-то отвела взгляд.

– Мирка, ты чего? – тут же среагировал Ванька на её неприязненный тон.

– Да ничего… – она передёрнула плечами и натужно вздохнула. – Часы я не нашла. Трубу опять прорвало, воды почти по колено.

– Но ты вернулась… – Ванька сжался в нехорошем предчувствии и Мира горько улыбнулась.

– Как видишь, – вздохнула она, но на этот раз не пригладила, а взъерошила его волосы, как делала, желая подбодрить.

Она старательно улыбнулась, но дрогнувшее дыхание не позволило отыграть роль до конца, и Мира сдалась, прикусила дрожащую губу.

– Ванька, послушай… мне придётся уйти, – выдавила она из себя признание, и мальчишка оттолкнул её руку.

– Ты не можешь уйти! – вскрикнул он.

Мира, пытаясь сдержать слёзы, прикрыла глаза, но ничего не вышло и горячую влагу всё равно пришлось смахивать с ресниц дрожащими пальцами.

– Я дала слово, понимаешь?..

– Ты обещала, что не бросишь меня! – сжал он кулачки.

– Обещала… Но сегодня всё изменилось, – Мира упрямо вскинула голову и больше не боялась посмотреть мальчишке в глаза. – Я и сама верила в то, что мне никогда не придётся вернуться в тот дом… но тебя могли убить!

– Но ведь не убили! Не убили, Мира! Вот он я! Здесь, с