Следовательно, встал вопрос поиска небольших отрядов противника, личный состав которых можно частично истребить, частично захватить в плен, не оставляя никаких свидетелей. Причем такой отряд должен состоять из чертей и демонов, никакие зомби нам были не нужны, следовательно, он должен был заниматься какой-то важной работой, к которой зомби обычно не подпускают. Охранять узников или еще что-то ценное, наподобие карет дьяволов или работающих золотых рудников.

Дело это было непростым — в основном мире у нас даже базы не было, не то что разведданных по противнику. Ситуацию надо было исправлять.

Начали мы с того, что я позвал художника и плотно поработал с ним. Очень уж много времени я провел над подробной картой Глендаина, пока мы прорабатывали операцию по спасению его дочки, чтобы для меня это прошло даром. Так что теперь у меня в голове имелась очень хорошая картина его карты, на которой имелась даже примерная линия фронта, и Бальмонте получил задание нарисовать ее в оригинальном размере. Учитывая размер картины, он запросил шесть часов.

Озадачив художника, я собрал отряд, захватив с собой Адельхейд и Ликвола, и отправился в основной мир, подбирать базу. Дело не затянулось. Решил, что ничего лучше таверны поодаль от сцены боевых действий быть не может. Проявив смекалку, таверну подобрал на тропических островах — в перерывах между делом можно будет искупаться и поваляться на желтом песочке. Определиться с местом оказалось легко — на другую часть острова недавно перебрасывал из параллельного мира отряд одного из захудалых кланов.

Искупались разок и позагорали — с подлинным энтузиазмом это делали мы с Галатианом, у НПС подобные водные процедуры большого энтузиазма не вызывали. Надо быть жителем крупного города на Земле, чтобы ценить отдых на море так высоко!

После этого я подсел к Ликволу, и мы начали беседу о том, как можно увеличить незаметность участников отряда, который отправится в ад. Почти сразу все уперлось в один очень важный вопрос — какова атмосфера в этом самом аду? Пока Ликвол не имел об этом представления, ему сложно было соорудить для меня что-то настолько же выдающееся, как его изделия по повышению незаметности в условиях параллельного мира. Сделал себе пометку — во что бы то ни стало, и желательно, как можно раньше, Ликволу надо данные об этой атмосфере предоставить. Пусть имеет возможность вдоволь поэкспериментировать, в этом мой кровный интерес.

Выйдя из таверны, наткнулся на кланлидера того самого клана, что перебрасывал на этот остров. Тот тут же предложил закрыть долг по лучшему данжу своего клана. Клан был на шестидесятых позициях в рейтинге — поэтому особых ожиданий я не имел. Тем не менее, согласился — поскольку и так собирался вести свою команду на прокачку в ожидании работы художника. Все же тащить НПС в незнакомый данж не рискнул, отправившись туда с Галатианом в компании десяти ведущих игроков клана, включая самого кланлидера. На удивление, данж оказался не так и плох — он был связан с морской тематикой, которая раньше попадалась мне не так и часто. За четыре часа мы вырезали сотню акул, и, поскольку, добивать хищников давали мне, опыт лился рекой, и я взял уровень.

Пришло время тревожить художника.

Бальмонте оправдал возложенные на него ожидания. Теперь у меня была огромная карта основного мира, не хуже, чем у короля гномов. Расстелив ее в таверне прямо на полу, поскольку стола такого размера в номере не было, я потребовал от всех разуться, и принялся намечать задачи по разведке. Львиная доля досталась, конечно, Принцу, но и ассасинов я не обделил. Решил, что вести разведку они будут парами, чтобы не было неожиданных потерь. Уж больно непростой противник те же черти, со своими внезапными атаками со спины!

Принц и ассасины вели разведку по ночам, днём отсыпались. Я же тем временем, вместе с оставшейся частью отряда и телохранителями Перфундара, тратил всё свободное время на прокачку. Сам Перфундар отказался к нам присоединяться — всё своё свободное время он тратил на организацию своей свадьбы с принцессой. Как он мне сказал, дело это больно ответственное, чтобы доверить его кому бы то ни было, так что всё сам, сам!

Я, главное, осведомился о дате предстоящего бракосочетания, чтобы ненароком его не пропустить, и во всей этой суете принимал только незначительное участие — перекидывал, когда просили, делегации из основного мира в параллельный и наоборот.

Пока шла разведка, я также наведался к королю эльфов в его резиденцию в основном мире. Вот там я и понял подлинное значение слова «роскошь». На каждом шагу золото, серебро и драгоценные камни изысканно сочетались с буйным царством зелени. Ничего не было слишком, всё было сделано органично — хотя денег было ввалено в каждый квадратный метр хоть пола, хоть стен просто немереное количество. Когда мне сообщили, что король ждёт меня, предложив пройти к нему, я не спешил, получая подлинное удовольствие от каждого шага своего пути из приёмной в тронный зал.

Беседу с Ангэрэдом начал с того, что выразил своё восхищение от царившей вокруг красоты. Тот принял мою похвалу, как должное, так как и сам знал, что всё вокруг сделано практически идеально.

Рассказал и ему про планируемое путешествие в ад. В отличие от Вахтигана и Глендаина король эльфов никакого желания присоединиться к этой миссии не высказал. Помолчав, он сказал:

— Я ограничу участие своей армии в боевых действиях в ожидании успеха твоего похода, граф! И обдумаю, какой из королевских квестов короны может быть тебе наиболее полезен, чтобы в этом путешествии тебе сопутствовала удача!

Три дня прошло, а Принц и ассасины так и не смогли найти ничего подходящего для атаки. Они уточнили текущую линию фронта и существенно порезвились на внутренней территории противника. Несколько раз ассасинам приходилось и экстренно эвакуироваться, к счастью, обошлось без потерь. Порталы в таких случаях я им велел открывать прямо к патрулям у дворца Глендаина, его гвардейцы вполне могли бы сладить с противником, если бы он последовал за ассасинами в портал. Но враги проявляли завидную сметку и в порталы не лезли, ну и ассасины их к этому и не стимулировали.

В результате разведки было найдено полтора десятка соединений противника, но самое меньшее из них было численностью за десять тысяч. И никаких лагерей военнопленных или схожих объектов, где мы могли бы как следует развернуться.

За это же время ни король гномов, ни король орков так и не смогли раздобыть мне ни одного военнопленного, помимо зомби. В принципе, я и сам был в этом виноват. Как и король эльфов, они не посылали свои армии в бой с армией ада, в ожидании планируемой миссии против Духа Ада. А какие пленные будут, если не воевать?

По сути, военная компания оживилась только за счёт перекинутых мной в основной мир войск альянса. Но и они занимались в основном тем, что отвоевывали захваченные нечистью клановые замки, и препятствовали армии ада в захвате новых территорий в важных для них областях. Генерального сражения альянс тоже избегал, видимо, опасаясь массовых дебаффов армии ада.

Стало понятно, что что-то нужно делать, раз стандартные методы разведки результатов не дают. Отчаявшись найти небольшой объект, я принялся за расчёты альтернативного варианта. Подобрать на карте пункты, где ассасины видели именно чертей и демонов, и одномоментно реализовать задуманную операцию. Второго шанса такая операция не имела — едва по армии ада разойдётся информация, что бросившиеся в погоню разгневанные черти и демоны из неё не вернулись, как соответствующие выводы будут немедленно сделаны, и больше в мою ловушку никто не попадётся. Поэтому надо нахватать как можно больше пленных сразу.