Что же выходило по итогам столь тяжелой и длительной работы с пленными? В принципе, я был доволен.

Самое главное — теперь я знал точное место перехода в ад из параллельного мира. Как я уже знал раньше, желающему пересечь эту точку придется нелегко. Очень сильно отличается атмосфера, кроме того, есть и мистические моменты. Так, нечисти очень некомфортно первые дни после перехода в параллельный мир из-за того, что там отсутствует то, что они называют «благодатью от Духа Ада». Более подробно, что это такое, никто из пленников объяснить не смог. В свою очередь, тем, кто придет в ад из параллельного мира, будет паршиво как раз потому, что в нем эта самая благодать присутствует. Информация была точной, пленников из параллельного мира не раз перегоняли в ад для жертвоприношений, этим занимался один из пойманных нами чертей, и он подтвердил, что первые дни после попадания в ад всем представителям пяти рас было крайне плохо. Некоторые даже умирали, не в силах приспособиться. Впрочем, нужно было учитывать, что пленники часто попадали в ад ранеными и голодными, а вот как такой переход скажется на полном сил здоровом воине, было все же неизвестно.

Немножко информации удалось собрать и по другому важному вопросу — на что опирается сила Духа Ада? Как сообщил Гтанши, по всему аду были разбросаны так называемые «оплоты» — места, в которых регулярно совершались религиозные процедуры, включающие жертвоприношения. Именно они способствовали росту силы Духа Ада. Попавший в мое подчинение демон бывал на такой процедуре только раз, и помнил, что пленников резали возле выходов на поверхность каких-то розовых кристаллов, стараясь, чтобы именно на них попадала их кровь. Сколько таких «оплотов», можно ли их сделать искусственно, как их вывести из строя — он понятия не имел. Но его впечатлила та охрана, которая была в оплоте еще за сутки до начала церемонии, когда он прибыл уточнить какие-то вопросы по поручению своего господина. Оплот охраняло две сотни демонов и пять сотен чертей. В то же время проходила эта церемония пять десятков лет назад, и какие сейчас меры по охране предпринимаются, с учетом того, что огромное войско отправилось из ада для ведения интенсивных военных действий, он понятия не имел.

Как ни бились, мы не смогли узнать, где может находиться сам Дух Ада. Не то, чтобы я думал, что отправиться к нему в гости будет хорошей идеей. Я прекрасно понимал, что заявляться почти что к божеству на его собственной территории имеет смысл, только если ты задумал самоубийство. Нет, мне бы хотелось знать, где конкретно обитает Дух Ада, именно для того, чтобы держаться подальше от этого места. А то есть же момент невезения — не хотелось бы случайно попасть в гости к такой вражине. Но что не удалось узнать, то не удалось! Оставалось только очень сожалеть о тех временах, когда я, обратив Арпурета на службу Кровавому Богу, часами болтал с ним о самых разных вещах. И вот что мне не пришло в голову задать ему тогда пару-другую вопросов, теперь для меня жизненно важных? Ясно, что дьявол наверняка мог бы легко ответить на большинство из них! Но сожалеть об упущенных возможностях было непродуктивно, и я принялся набрасывать план действий.

По итогам анализа собранной информации записал для себя кучу задач, что нужно было решить перед штурмом ада.

 Определить, что за кристаллы использует Дух Ада и их особенности.

 Узнать, есть ли быстрые способы уничтожить подобные кристаллы, или покончить с их магической деятельностью.

 Придумать, как избежать сильного упадка сил после попадания в ад. Какие-то напитки-энерджайзеры, стимуляторы, артефакты?

 Решить вопрос с маскировкой в аду при помощи Ликвола, и при помощи артефактов из других источников.

 Найти способ для поиска местонахождения других оплотов Духа Ада. В идеале надо бы найти их все, но тут уж как повезёт.

Решил, что когда что-то удастся придумать по поводу маскировки и средств для преодоления плохого самочувствия, надо будет смотаться самому в ад, и всё опробовать. А то мало ли, как говорится — было гладко на бумаге, да забыли про овраги! Вести туда королей на убой — нет, спасибо! И инвестировал много в отношения с ними, да и жалко их попросту подставлять. Парни-то неплохие!

Как всегда, когда какие-то задачи поставлены, мозг принялся работать над ними во всех возможных режимах. И вскоре выдал интересную идею. Мне же нужно дать Ликволу точное представление о том, как выглядит атмосфера в аду, чтобы он мог начать работу над артефактами по маскировке? А кто может дать такое представление лучше, чем тот, кто там много лет прожил?

Тут же отправился в Двалгуин за художником. К счастью, тот творил очередной шедевр у себя в номере, искать его не пришлось. Да он и повеселел, услышав про возможность очередной подработки. Правда, от его веселья ничего не осталось, когда я, переправив его порталом к дворцу Глендаина, ввёл спустя пять минут в камеру с демоном.

— По его образззам надо писать картину???? — запинаясь, спросил он. Да уж, огромный демон был способен произвести впечатление своим видом!

— Да! — подтвердил я, — и не пугайся, он на нашей стороне!

Бальмонте, видя, что демон никакой агрессивности не демонстрирует, несколько успокоился. Но я всё же попросил одного из ассасинов посидеть с ним, пока он воспринимает образы, чтобы тот сосредоточился на работе, а не на своих страхах. Сформулировал задачу:

— Нужно предельно точно нарисовать, как выглядит атмосфера в аду! Никакой фантазии!

— А вы не думали, граф, что у него глаза могут быть иначе устроены, и он по-другому видит эту атмосферу? — задал тут же вопрос художник.

Вот же блин! Вот вопрос так вопрос!

— Значит, так. Ты пока рисуй, а с этим потом будем разбираться! — сказал я.

Спустя пять минут вернулся, сообразив, что художник может пригодиться ещё для одной цели:

— И это, нарисуй ещё одну картину! Там была религиозная церемония в аду вокруг какого-то розового кристалла! Мне нужен чёткий вид этого кристалла, как можно более детальный!

Озадачив художника, я приступил к реализации других важных шагов по достижению задач. Нанёс визит каждому из королей, обещавших допустить меня к фамильным данжам, и обрисовал, что именно мне сейчас важно для предстоящей экспедиции. Так-то они уже подготовили варианты, но теперь, после получения дополнительной информации, им понадобилось ещё время, чтобы уточнить, нет ли в королевском загашнике чего-нибудь более подходящего. Я никого не торопил, это и в моих интересах, чтобы получить наибольшую пользу для предстоящей сложнейшей миссии.

А затем я принялся писать письма кланлидерам, поясняя в них без уточнения, зачем мне это нужно, что именно хотел бы получить, пройдя один из их лучших данжей. А именно, любые достижения, связанные с улучшением маскировки или адаптации к сложным внешним условиям, или артефакты, позволяющие этого добиться. А также всё, что позволит лучше искать минералы. Ясное дело, что от большинства кланов, особенно из низших, я ничего подобного не мог рассчитывать получить. Ну, а вдруг повезёт?