Да уж, у меня дом Мэдисонов приобрел бы совершенно инойоблик. Начать с того, что все белые стены следовало перекрасить в черный цвет,яркие занавески с цветочным рисунком заменить пыльными бархатными портьерами, авсю нашу мебель, закупленную по образцам из каталогов, — на антиквариат,дышащий стариной. Конечно, я использовала бы свечи, а электричество сохранилабы для других надобностей — обеспечения работы холодильника, кабельноготелевидения и моего фена.

Для гроба Александра нашлось бы место рядом с моей кроватью.У дверей стоило поставить дюжего охранника, чтобы мой братишка не вызнал, ктотакой мой возлюбленный. Ночи напролет мы с Александром слушали бы «Лост бойз» иуминали попкорн. Билли с Генри пришлось бы довольствоваться подвалом, соблюдатьстрогий распорядок, установленный мною, и по моим командам обстреливать домТревора ракетами с конфетти.

Мой рацион состоял бы главным образом из шоколада и сладкогокофе с молоком. Школу я посещала бы факультативно.

Впрочем, несмотря на буйный полет фантазии, я отдавала себеотчет в том, насколько все это далеко от реальности. Совершенно очевидно, чтоничего даже отдаленно напоминающего подобную свободу я не увижу, пока неповзрослею. Пусть мне страстно хотелось расправить перепончатые крылья ивоспарить, презрев постылые границы, но до поры до времени условия моегосуществования будут определяться консервативно мыслящими родителями. Денег нато, чтобы нанять собственное жилье, или даже на повседневные траты вродепоходов в овощную лавку или визитов к стоматологу у меня отроду не водилось, ивзять их неоткуда. К тому же, как бы я порой ни досадовала на излишнюю, помоему разумению, опеку, именно любовь и забота родителей обеспечивали мнеспокойную и безопасную жизнь. Без них мой мир был бы куда менее уютным.

Занудвилльский железнодорожный товарный узел, созданный вдевятнадцатом веке и некогда представлявший собой центр пересечения путей транспортировкиугля, пшеницы и кукурузы, нынче пришел в упадок и походил на кладбище. Дрезины,словно надгробные плиты, служили напоминанием о жизни, кипевшей здесь прежде.Шпалы на путях, ведущих неведомо куда, давно сгнили, рельсы лишь кое-гдевиднелись из-под сорной травы.

Александр назначил мне свидание возле старой станционнойконторы. Я добралась туда и увидела, что он стоит, прислонившись к товарномувагону, расписанному граффити и давным-давно лишившемуся дверей.

— Наконец-то мы вместе! — воскликнула я ибросилась ему на шею.

Александр обнял меня, но я сразу почувствовала, что егозанимают какие-то посторонние мысли.

— Что-то не так?

— Без тебя гроб кажется мне пустым, — ответил он.

Эти слова прозвучали как удар грома.

— Это оттого, что твои родители вторглись впространство, которое мы привыкли считать своим. — Я прижалась к егогруди. — Нормальная реакция. Мои предки вообще постоянно действуют мне нанервы. Ты-то по сравнению со мной просто счастливчик, имел каникулы длиной не водин месяц.

— Да, наверное, но дело не только в этом. Мне постоянноне хватает тебя.

Я откинула голову, подставляя ему обнаженную шею.

— Так в чем дело? Сделай это прямо сейчас. Покончи смоей старой жизнью.

— Любишь же ты драматические эффекты. Между прочим, мыне на освященной земле.

— Поэтому ты и пригласил меня сюда, а не на кладбище?Чтобы не подвергать искушению?

— Чтобы не подвергаться ему.

Нормальные люди решили бы, что несчастная девушка угодила влапы чудовища, но я-то знала, что пребываю в объятиях темного ангела. Александрслегка поводил кончиками клыков по моей шее, отчего мне стало щекотно, и яхихикнула.

Но он тут же отстранился.

— Ты просто не понимаешь, на какую жизнь это может тебяобречь. Ты будешь постоянно во мне нуждаться.

— Удивил. Можно подумать, это сейчас не так.

— Поверь мне, Рэйвен, я все время размышляю об этом,представляю себе каждый день.

— Как же ты все видишь?

— Мы спим с тобой вместе в моем гробу. Постоянно живемв особняке, так что ты можешь видеться с родными, но путешествуем по всему миру— ездим в Париж, в Рим, в Грецию. Я пишу твои портреты, и мы выставляем их вгалереях разных стран.

— Bay!

Вот уж не думала, что Александр фантазирует точно так же,как и я.

— Ну так в чем дело? Почему бы нам не воплотить этимечты в жизнь, отныне и навеки?

В этот момент послышался собачий лай.

— Давай спрячемся, пока нас не заметили.

Александр взял меня за руку и помог подняться в пустойвагон. Я почувствовала себя принцессой на белом коне, которая в сопровождениипрекрасного принца едет через поле тюльпанов. Хотя в моем случае больше подошелбы черный цвет, да и некоторые цветы уже увяли.

Ступив внутрь, я оказалась в мире грез. Вагон был залитсветом лампад и канделябров. В хрустальных вазах красовались высохшие розы, адеревянный пол был усыпан цветочными лепестками. Пейзажи Занудвилля и моипортреты, висевшие в свое время в особняке, теперь украшали металлическиестенки железнодорожного вагона. В воздухе витал аромат лаванды.

— Мне пришло в голову, что если я не могу привести тебяв особняк, то надо доставить его к тебе.

Я остолбенела, еле сдерживая слезы. Александр внимательносмотрел на меня шоколадными глазами, и его прекрасное бледное лицо освещалавыжидающая улыбка.

— Глазам своим не верю! — воскликнула я, жадновбирая взглядом каждый штрих сотворенного им чуда. — Никогда в жизни неполучала лучшего подарка!

Я изо всех сил сжала его в объятиях и от избытка чувств чутьбыло не лишилась сознания.

Александр легко касался моей талии. Голос его был мягок,губы нежны. Сердце мое переполняла страсть. Оно готово было выпрыгнуть изгруди. Я пропускала сквозь пальцы пряди длинных шелковистых волосвозлюбленного. Мы кружились, прижимались друг к другу. Головы наши тоже шликругом, так что в конце концов мы упали на разбросанные подушки.

Мне нужен был не особняк, а Александр.

На следующий день, когда я подкачивала в гараже шины своеговелосипеда, мама заехала на подъездную дорожку, выскочила из машины иустремилась ко мне.

— Я пригласила Стерлингов на обед, — объявила она.

— Ты… чего? — переспросила я, со свистом выпускаявоздух из вентиля.

— Пригласила их нанести ответный визит.

— Почему? Как?

Сказать, что я была ошарашена, значило не сказать ничего.

— Взяла и позвонила им. А что тут особенного? Людипостоянно приглашают друг друга в гости.