Через полгода курсы были закончены, и Кристин, вооруженная дипломом престижного заведения, отправилась прямиком на телевидение, где выяснилось, что одного диплома для того, чтобы получить хорошую работу недостаточно: стилист, гримирующий ведущих, должен иметь опыт.

Кристин готова была разрыдаться от досады, однако удача в лице молодого ведущего рубрики спортивных новостей все-таки улыбнулась ей. Гримером ведущего была пожилая и не самая вежливая дама, которую ему уже давно хотелось заменить молоденькой и красивой девушкой. Он взял у Кристин телефон и уже через два дня позвонил ей, сообщив, что для нее освободилось местечко.

Радость Кристин не знала предела. Теперь-то перед ней откроются все пути! Она не сомневалась, что очень скоро ее услуги понадобятся не только этому ведущему, но и известным политикам, бизнесменам, юристам.

Она не ошиблась. Удача, столь долгое время не баловавшая Кристин подарками, наградила ее за настойчивость и целеустремленность. Услугами красивого и талантливого стилиста очень скоро решил воспользоваться ведущий популярной программы «Мешок с деньгами». Программа рассказывала о судьбах самых известных богачей Америки и посвящалась, как историческим личностям, так и известным современным дельцам.

Когда на съемки «Мешка с деньгами» пришел не так давно овдовевший бизнесмен Эрик Айсман, Кристин поняла: это ее шанс. Не слишком молодой, но интересный мужчина не сводил глаз с красивой девушки, которая всячески старалась обратить на себя внимание.

Эрику был сварен и принесен самый вкусный кофе, ему был сделан безупречный грим, благодаря которому он скинул не меньше пяти лет и лишился уже наметившегося двойного подбородка. Кроме того, ему было дано несколько ценных советов о том, как держаться во время съемок.

За тот час, что Кристин колдовала над его лицом, Эрик Айсман услышал столько комплиментов, сколько не слышал, пожалуй, за всю свою жизнь. Единственное, что было подвергнуто неумолимой критике, это галстук бизнесмена, который, по словам Кристин, совершенно не сочетался с его терракотовым костюмом.

А когда съемки закончились и Эрик заглянул в гримерку, чтобы поблагодарить Кристин за помощь, ему был вручен красивый галстук благородного темно-синего цвета с золотой искрой.

От такого внимания сердце Эрика Айсмана окончательно растаяло, и он спросил у Кристин, что она делает вечером. Кристин Найсер, умевшая набить себе цену, разумеется, была занята, однако же готова была встретиться с Эриком Айсманом в любой другой удобный для него вечер.

Встреча была назначена на четверг, но Кристин все еще не могла вздохнуть с облегчением. К этой встрече нужно было хорошенько подготовиться. Купить дорогое, но простое и не вычурное платье, дорогие туфли и стильные украшения. Все это требовало времени и денег, которых, несмотря на хороший заработок, Кристин постоянно не хватало.

Теперь они с Элен жили в самом центре города — Кристин не могла позволить себе опаздывать на работу, — а от расходов на квартиру и еду оставалась небольшая сумма, которую девушки тратили на косметику и одежду.

Свидание с Эриком Айсманом и шмотки с распродаж были понятиями взаимоисключающими, поэтому Кристин выпросила у начальства аванс и направила свои стопы в брендовый магазин, где купила платье и туфли. Денег на украшения не хватило, но подруге помогла Элен, выпросившая у своей приятельницы из ювелирного магазина серьги и колье на один вечер.

Кристин чувствовала себя Золушкой. Правда, эта Золушка сама планировала бухгалтерию своей жизни. А ее Принц не был ни молод, ни особенно хорош собой. Это, впрочем, не слишком беспокоило Кристин. Было всего две вещи, которых она не смогла бы простить мужчине: скупость и небрежность в одежде. Кажется, ни тем, ни другим Принц не грешил.

Эрик заехал за ней на шикарном «ламборгини», и у Кристин захватило дух, когда она оказалась в салоне этой машины. Богатый любовник в ее родном городке раскатывал на джипе, но по меркам их забытого богом местечка даже такая машина считалась признаком благополучия.

Видели бы Кристин те, кто когда-то осмеливался называть ее заморышем! Видела бы ее мама, которая теперь получала от дочери лишь короткие письма и денежные переводы, которые Кристин старалась отправлять родным каждый месяц.

Из окна шикарной машины Кристин украдкой бросила взгляд в окошко своей гостиной. Она знала, что за шторами притаилась Элен, искренне радовавшаяся за успешную подругу и надеявшаяся разглядеть хотя бы фрагмент того счастья, что выпало на долю Кристин.

Эрик Айсман действительно не был скупым. В этом Кристин смогла убедиться в тот же вечер. Букет из сто одной розы — элегантный ответ на подаренный галстук, — самый модный и дорогой ресторан в городе — все это свидетельствовало в пользу того, что Принц очень щедр.

Теперь перед Кристин стояла задача заинтересовать Эрика настолько, чтобы у него не мелькнуло и мысли, что их первое свидание может стать последним. Впрочем, особенно стараться Кристин не пришлось. Во-первых, она, с интересом смотревшая каждый выпуск «Мешка с деньгами», вполне могла поддержать разговор о бизнесе. Во-вторых, кое-кто, сам того не желая, помог Эрику убедиться в том, что Кристин неотразима в своем платье цвета молодой листвы, исключительно удачно подчеркивавшем цвет ее лаймовых глаз.

Этим кем-то оказался молодой официант, который обслуживал столик Эрика и Кристин. Поначалу девушка не обратила на него внимания, но, когда бедняга, сраженный ее красотой, положил в бокал Эрика мороженое, предназначенное для Кристин, она заметила, что раскрасневшийся от стыда официант очень привлекательный молодой человек.

Его огромные карие глаза смотрели на Кристин с такой грустью, словно она уже долгие годы была единственной любовью его жизни. Его крупные чувственные губы словно молили ее о поцелуе. Его молодое тело, крепкое и поджарое, по которому вопреки желанию Кристин скользнул ее взгляд, казалось телом молодого бога.

Эрик, который сквозь поджатые губы — эту его привычку разговаривать с людьми Кристин невзлюбила тогда же — потребовал от молодого человека извинений, выглядел рядом с парнем как жалкая иллюстрация скоротечности юности и красоты.

Молодой человек извинился, но обращался он вовсе не к Эрику, а к Кристин. В его глазах светилось такое безграничное восхищение, что, казалось, еще секунда — и Эрик взорвется от злости. Кристин постаралась сделать вид, что ее не интересует ни сам официант, ни его извинения, и, улыбнувшись Эрику одной из самых ослепительных своих улыбок, забрала у него бокал и принялась есть мороженое прямо из него.

Кристин умела есть красиво и знала, какое впечатление это производит на мужчин. Эрик забыл об инциденте и с вожделением смотрел на Кристин, поедающую уже подтаявшее мороженое. Он и сам таял как мороженое под ее взглядом, устремленным на него из-под густых темных ресниц.

Этим же вечером Эрик предложил Кристин поехать к нему, но она не собиралась становиться приключением на одну ночь, поэтому недвусмысленно дала понять ему, что придерживается строгих правил поведения и, хотя у нее никого нет в Нью-Йорке, не собирается заскакивать в постель к едва знакомому, пусть и такому обаятельному мужчине.