— Ай, залепи уже! — с нежностью огрызнулся Серый, улыбаясь.

Казалось, он и впрямь вот-вот заплачет. Влажные глаза его метались в треугольнике между лицами друзей, окном дома и стоптанными носками кедов.

— Я тогда не успел… все так быстро случилось… Пацаны, вы же мне жизнь спасли! Еще б чуть-чуть, и он…

— Кстати, — перебил Жан. — Кто «он»?

— Как кто? — Серый удивленно захлопал выгоревшими ресницами. — Мертвяк, конечно. Вы чего, пацаны? Вы ж сами его…

— Сами, сами, не дергайся! — успокоил Жан, многозначительно поглядывая на Тоху.

— Вы сговорились, что ли? Жан кракена бил, ты мертвяка. Я что, один с драконом сражался?

— С чего ты вообще решил, что там дракон? — удивился Жан.

— А с того, что Юрец нам что написал? Дракон, небольшой, с крыльями! Было такое, а?! Там и был дракон!

— Ага, здоровый такой, — ехидно усмехнулся Жан. — Под потолок.

Лицо Тохи сделалось пунцовым. Он открыл было рот, но Жан предупреждающе поднял руку:

— Я вот что думаю — не было там ни мертвеца, ни дракона, ни щупальцев. Было что-то другое… Вот ты, Тоха, ты туда шел рубить дракона — и встретил дракона. А я шел и боялся, понимаешь? Аж коленки тряслись. Я вообще про дракона не думал, просто чувствовал страх. А ты, Серый?

Серый потупился, шаркнул по земле кедом:

— Я так… слабо помню. Может, и про дракона думал, не знаю. Только шел за вами и думал, что у меня спина открыта, а в кино всегда первыми жрут тех, кто сзади идет. И еще темень эта… не люблю, когда за спиной темно. Шел и думал: а вдруг… блин, сейчас так глупо звучит… думал — а что, если Юрка стал призраком и бродит тут?

— Вот и сошлось, — задумчиво кивнул Жан. — Все увидели то, что хотели увидеть. Осталось понять, что это за тварь на самом деле. Серый, ты к ней ближе всех был, может, что заметил? Не глазами — тут, похоже, какой-то камуфляж у нее, — но руки-то чувствовали, что держат?

— Н-не знаю… — Худые плечи Сереги передернулись от воспоминаний. — Я вот сейчас понял: я ж его на вытянутых руках удерживал. Он ко мне лезет, челюстями щелкает, а я держу и даже веса не чувствую — только напор, силищу… А потом ты его по хребту мечом отоварил.

— Ну, я сам не много видел. Только крылья и заметил.

— Ага, были крылья?! — встрепенулся Тоха. — Значит, дракон все-таки!

— Нет, не дракон. — Жан покачал головой. — Я в темноте не разглядел, да еще в глазах звездочки летали, но оно совсем рядом было, так что силуэт я разглядел. У него вообще шеи нет, и башка такая приплюснутая… правда, рога, похоже, есть. А из пасти гнильем несет…

— А ведь точно, — оживился Серый, кажется, впервые поверивший, что на него напал вовсе не мертвяк. — От него пахнет… пылью, что ли? Только изо рта воняет — как у Тохи, когда он зубы не почистит.

— Иди ты! — обиделся Тоха.

Все замолчали, погрузились в нерадостные мысли. По всему выходило, что разгадка не стала ближе, лишь обросла новыми тайнами. Жан подал голос:

— Подведем итоги. Тварь все же небольшая. Она пролезает в слуховые окна, жрет маленьких собачек и вообще, не смогла Серого на руках побороть.

— У нее что, руки есть?! — удивился Тоха.

— Не знаю, но крылья есть точно. Как иначе она на крышу попала? И на Ригачина она тоже высоко забиралась, пацаны говорили. И я точно видел крылья и чувствовал поток воздуха от них. Это она нас крыльями так раскидала.

— Маловато, — честно сказал Серый.

— Еще она умеет как-то влезать в мозги и пугать самыми жуткими кошмарами. Может, она и мысли читать умеет.

— Блин, почему «она»? — взъярился вдруг Тоха. — Что ты заладил — «она», «она»!

— Потому что тварь — она… — начал разъяснять Жан и тут же осекся, сообразив: — Постой, ты что-то видел, да?

Пойманный с поличным, Тоха не нашелся с ответом и густо залился краской. Он мялся, как двоечник у доски, то открывая рот, то вновь закрывая. Внутри него смущение боролось с желанием поделиться увиденным с друзьями. Друзья терпеливо ждали, не торопили, и Тоха решился.

— Я видел лицо как у старухи! — выпалил он. — В морщинах все, и глаза белые, типа слепые, что ли. А еще клык торчит из-под губы. Как баба-яга, блинский, все как Колено рассказывал! Но это же чушь какая-то, а?!

— А ты не… — начал Серый.

— Хочешь сказать, я старух боюсь?! — Тоха выпятил тяжелую челюсть. — Ну давай, скажи, скажи…

Он угрожающе надвинулся на Серого. Тот развел руками — дескать, а чего я-то? Тоха с минуту понависал над ним, играя желваками, но в итоге махнул рукой. Вцепился в перекладину турника, подтянул ноги кверху и повис на носках, головой вниз, всячески подчеркивая свое полное безразличие.

— Так что? — Серый задумчиво почесал кончик носа. — Все-таки это ведьма, что ли?

— Так-то все сходится, да. Но кто его знает, — неопределенно сказал Жан. — Плохо, что мы ее упустили.

— Почему это упустили? — сипло выдохнул Тоха. — Мы ее прикончили!

— Да? Ты тело видел? Палкой потыкал его? Убедился, что она сдохла?

— Да ладно тебе, Жан, — присоединился Серый. — Три такие раны…

— Какие «такие»?! Ты их видел, эти раны?! Думаешь, пырнул ее катаной в пузо — она и ласты склеила? А может, у нее там вообще жизненно важных органов нет?! А может, нам это привиделось все?! Что молчишь? Нечего сказать?! Вот то-то!

Он неумело сплюнул под ноги и отвернулся. Проворно соскочил на землю Тоха, удивленный, словно увидел инопланетянина. Серый тоже стоял отвесив челюсть. Такая вспышка гнева была не в характере Жана, и друзья попросту не понимали, как реагировать. Тот же шмыгнул носом, вытащил из кармана резинку и принялся убийственно медленно стягивать волосы в хвост. Когда же он развернулся, то стал похож на лопоухого эльфа, а глаза его подозрительно блестели.

— Я сам очень хочу верить, что мы ее прикончили, но не могу. Если раны смертельные — то где труп этой твари? Где он, чтобы я мог пнуть его и плюнуть в дохлую морду, за Юрку?!

— Может, в парке, — предположил Тоха таким тоном, что сразу стало понятно — он и сам себе не верит. — Из последних сил долетела до парка, да там и сдохла…

— Из последних сил только Капитан Америка врагов побеждает. Нет никаких последних сил. В парке спортсмены, мамочки с колясками, там плюнуть некуда — в человека попадешь. Раз тварь сбежала, значит, сил у нее было предостаточно.

— Ну тогда до озера дотянула, а там бульк…

— Она что, по-твоему, из камня сделана? Бульк!.. — горько передразнил Жан. — Я три дня в Сети сидел, все новости читал — не нашел ли кто неизвестную науке крылатую мерзость. Ни слова, ни полслова! Куда она делась?!

Поняв, что снова срывается, Жан прикусил язык. Взгляд его требовательно впивался то в одного, то во второго друга, точно это они были виноваты во всем. А те, чувствуя исходящую от него ярость, смущенно отводили глаза. Молчаливые упреки грозили перерасти в реальные, сказанные сгоряча, но оттого не менее обидные.