о преследовании. Русская радиостанция передала приказ в нешифрованном виде, и мы перехватили его. Такое легкомыслие весьма облегчало нам ведение войны на Востоке. Тем временем армия генерала Ренненкампфа продолжала оставаться в своей непостижимой неподвижности. Его кавалерия медленно двигалась вперед, пехота чуть шевелилась».

Все стало ясно, когда штаб немецкой армии перехватил русские радиограммы. Из радиограммы генерала Ренненкампфа от 25 августа выходило, что он, даже если изо всех сил поспешит на соединение с генералом Самсоновым, будет на следующий день все еще слишком далеко, чтобы угрожать немцам с тыла. А из радиограммы генерала Самсонова стало ясно, что он принял отход немцев за паническое отступление и решил сделать все, чтобы их окончательно добить.

Гинденбург и Людендорф не могли поверить в свою удачу. Неужели русские генералы, обстрелянные и опытные, оказались настолько беспечны, что обменивались сообщениями открытым текстом, даже не утруждая себя шифровкой? Неужели так можно поступать во время войны?

Среагировав на это, немцы бросили против частей генерала Самсонова все имевшиеся у них резервы. Решительный натиск был назначен штабом на 26 августа, а 27-го разыгрались ключевые бои отдельных соединений, после которых надеяться на успех русским уже не приходилось.

Большие потери понесли 1-й и 23-й корпуса армии генерала Самсонова. 13-й и 15-й корпуса, дальше остальных углубившиеся на территорию Восточной Пруссии, оказались открытыми для ударов во фланги и в тыл. А тут еще, опираясь на полученную дезинформацию, генерал Самсонов начал отдавать ошибочные приказы. В частности, вместо спасения своих корпусов он назначил атаку на 15 (28) августа и лично прибыл в расположение 15-го корпуса.

В итоге была потеряна связь со штабом фронта и другими корпусами, а управление армией – дезорганизовано.

На месте генералу Самсонову открылось истинное положение вещей. Однако и тогда он, вместо вывода корпусов из-под ударов с фланга, долго колебался, тогда как ситуация требовала срочных решений и действий. Нерешительность командующего передалась начальникам среднего звена, и во 2-й армии отсутствовала дисциплина. Началось бессмысленное метание, переросшее 29 августа в беспорядочное отступление пяти дивизий 13-го и 15-го корпусов. Генерал Самсонов уже не контролировал происходящее.

В это время штаб фронта приказал 1-й армии двинуться вперед для оказания помощи 2-й армии, но уже вечером 16 (29) августа наступление было остановлено. Генерал Жилинский почему-то подумал, что 2-я армия уже отошла к границе. В результате к моменту отхода корпусов 2-й армии пехота генерала Ренненкампфа находилась от них на расстоянии около 60 километров, а кавалерия – 50 километров.

Закончилось все тем, что пять дивизий 13-го и 15-го корпусов (около 30 000 человек при 200 орудиях) были окружены в районе Комусинского (Грюнфлисского) леса.

Это сражение вошло в историю под названием «битва при Танненберге». Или «катастрофа при Танненберге». Но, пожалуй, катастрофа – это еще мягко сказано. Общий итог Восточно-Прусской операции – это тяжелое отступление и потери в 64 % от начальной численности войск. Для сравнения: знаменитый полководец Фридрих Великий, известный своим спокойным отношением к потерям, считал, что утратить 50 % личного состава – это почти полный разгром. Потери 2-й армии были огромные: 6000 человек и среди них 10 генералов остались лежать на поле боя, 20 000 раненых попали в плен, а 30 000 уцелевших сдались, включая 9 генералов. Врагом было захвачено 230 орудий. Немецкие потери убитыми, ранеными и пропавшими без вести составили от 30 000 до 40 000 человек.

Эрих Людендорф потом написал в своих воспоминаниях: «30 августа, в особенности около Мушакена, дело дошло до серьезных боев, но в судьбе сражения уже ничего нельзя было изменить. Генерал Самсонов застрелился».

По одной из версий, в полной мере осознавая масштабы катастрофы, генерал Самсонов скрылся в лесу и поступил так, как и должны были поступать в те времена русские офицеры. Утверждается, что его последние слова были такими: «Император верил мне. Как же я смогу посмотреть ему в лицо после такого несчастья?»

Произошло это при выходе из окружения близ города Вилленберга. Однако версий о том, как окончились дни А. В. Самсонова, существует несколько. Наиболее распространенной является версия, что он застрелился, уйдя в лес.

Пленные русские солдаты после битвы при Танненберге. Фотография Р. Минцлова. 27 сентября 1914 года

Довольно подробно описывает в своих воспоминаниях последние часы жизни генерала Самсонова его начальник штаба генерал П. И. Постовский:

«Было необходимо ночью выбраться из сферы расположения противника. Верхом это было невозможно. С наступлением полной темноты группа офицеров с командующим армией двинулась пешком болотами и лесами, встречая часто разъезды противника и его стрелков. Еще подъезжая к Вилленбергу, ген [ерал] Самсонов потребовал от меня не мешать ему покончить с собою и отказался от своего намерения только после горячего протеста со стороны сопровождавших его офицеров. Около часу ночи группа, после короткого отдыха в лесу, двинулась для продолжения пути, но ген [ерал] Самсонов скрылся от своих спутников. Вскоре в леcy раздался выстрел. Все поняли, что этим выстрелом покончил жизнь благородный командующей армией, не пожелавший пережить постигшего его армию несчастья. Вся группа офицеров решила остаться на месте до утра, чтобы при свете дня найти тело начальника и вынести его из вражеского расположения. К сожалению, это не удалось. С первым лучом восходящего солнца подошли германские стрелки и открыли по офицерам огонь. Поиски тела ген [ерала] Самсонова пришлось прекратить».

Его сподвижник полковник А. М. Крымов так написал об А. В. Самсонове:

«Он был благородный человек, каких мало. Чисто русский, отечестволюбивый офицер <…> Александр Васильевич роковым выстрелом взял на себя мужество отвечать за всех. Отечество и высшее руководство остались незапятнанными».

Существует еще одна версия смерти генерала Самсонова. Со слов одного из офицеров, выходивших из окружения, он в последний раз видел своего командира на опушке леса, склонившимся над картой: «Вдруг громадный столб дыма окутал наш штаб. Один из снарядов ударился в ствол дерева, разорвался и убил генерала на месте».

Генерал Самсонов был, несомненно, честным и бравым солдатом. Но для военной истории генерал Самсонов прежде всего – командующий армией. Квалификация его самоубийства как акта глубокого отчаяния и отсутствия силы воли, дабы героическими усилиями организовать прорыв остатков своей армии, не требует особого доказательства. Для человека такой поступок, конечно, не бесчестен, но со стороны командующего армией он свидетельствует о глубокой неподготовленности к своим высоким обязанностям. На войне есть достаточно возможностей погибнуть с честью, и для этого не надо прибегать к самоубийству. Если бы генерал Самсонов нашел в себе достаточно воли объединить войска для организованного прорыва, если бы он с боем вышел из окружения, хотя бы с одним полком своей армии, если бы он, наконец, в последнем бою был сражен пулей противника – история могла бы сказать: да, армия Самсонова потерпела грандиозное поражение, к тому было много глубоких