причин, но она все же имела достойного командующего. Но так не случилось, и так история сказать не может. Наоборот, она говорит: было бы неправильно считать генерала Самсонова и его действия единичными в русской армии. Нет, и он, и его действия являются, пожалуй, проявлением того самого благородного, что можно было найти в русской царской армии. Полная неподготовленность к управлению большими вооруженными массами, непонимание самой техники управления, притупленность оперативной восприимчивости и косность оперативной мысли – все эти черты, так наглядно выявившиеся в действиях генерала Самсонова, были характерны для всей старой русской военной школы.

ГЕОРГИЙ САМОЙЛОВИЧ ИССЕРСОН, советский военный теоретик

Как бы то ни было, труп А. В. Самсонова нашли и захоронили местные крестьяне. Родственники погибшего генерала обнаружили могилу лишь год спустя. Останки бывшего командующего 2-й армией эксгумировали и перевезли в родовое имение под Елисаветградом, где повторно предали земле в фамильном склепе.

Русская армия прекратила свое существование, и угроза окружения и разгрома 8-й немецкой армии была устранена. Однако желание германского командования любой ценой удержать Восточную Пруссию (даже за счет переброски войск с Западного фронта) обернулось провалом задуманной операции против Франции. С тех пор Германия была вынуждена вести затяжную войну на два фронта.

Разгром немецкой эскадры у Фолклендских островов

8 декабря 1914 года, на другом конце земного шара, произошло морское сражение у Фолклендских островов. Там британская эскадра под командованием вице-адмирала Фредерика Чарльза Доветона Стэрди полностью уничтожила германскую эскадру вице-адмирала Максимилиана фон Шпее.

Командующий немецкой эскадрой, состоявшей из двух броненосных («Scharnhorst» и «Gneisenau») и трех легких («Dresden», «Nürnberg» и «Leipzig») крейсеров, двух транспортов и госпитального судна, принял решение нанести удар по английской военно-морской базе Порт-Стэнли на Фолклендских островах, но неожиданно обнаружил на рейде сильную британскую эскадру, прибывшую туда накануне.

Встретив неожиданно сильного противника, Максимилиан фон Шпее пытался уйти, однако британские корабли настигли германскую эскадру.

Но до этого, 1 ноября 1914 года, произошло следующее: германская эскадра графа фон Шпее в сражении при Коронеле (у побережья Чили) потопила два британских броненосных крейсера – «Good Hope» и «Monmouth».

Это были главные силы контр-адмирала Кристофера Джорджа Крэдока, они представляли собой мобилизованные из резерва устаревшие броненосные крейсера, на бумаге не слишком уступавшие броненосным крейсерам «Scharnhorst» и «Gneisenau». Однако экипажи, составленные из резервистов, не успели пройти курс боевой подготовки, а отсутствие капитального ремонта делало корабли скорее номинальными боевыми единицами, техническое состояние которых оставляло желать лучшего.

Потери англичан составили 1654 моряка, включая самого контр-адмирала Крэдока.

Коронельское сражение стало первым поражением британского флота за последние сто лет.

ДЖОН КИГАН, британский военный историк

Германская эскадра не понесла потерь, и это обстоятельство нанесло серьезный урон престижу британского Королевского флота. А немцы получили возможность создавать угрозу как торговым перевозкам Великобритании в том районе, так и находящимся у побережья Южной Африки транспортам с войсками, перебрасывавшимися на европейский театр военных действий.

Накануне сражения, 29 октября, произошла смена руководства в британском Адмиралтействе. Первым морским лордом вместо принца Людвига Баттенбергского стал сэр Джон Арбетнот Фишер. Начальником морского штаба при принце Баттенбергском был Фредерик Чарльз Доветон Стэрди. На него возлагали главную ответственность за потопление немецкой подводной лодкой U-9 броненосных крейсеров «Hogue», «Aboukir» и «Cressy», а также за невнятные инструкции и недостаточное выделение сил Крэдоку, что привело к поражению у Коронеля.

У сэра Фишера со Стэрди были весьма непростые взаимоотношения, и сразу после занятия должности Первого морского лорда Фишер начал добиваться отставки Стэрди с поста начальника штаба. Чтобы избежать возобновления старой вражды, было решено отправить Фредерика Чарльза Доветона Стэрди во главе эскадры для поиска и уничтожения Максимилиана фон Шпее. Тому было все равно: ловить Шпее – значит ловить Шпее.

Сэр Джон Арбетнот Фишер, по согласованию с Уинстоном Черчиллем, включил в состав эскадры Стэрди два линейных крейсера «Invincible» и «Inflexible». Крейсеры получили приказ выдвигаться в Девенпорт, а потом – в Южную Атлантику. Еще один линейный крейсер – «Princess Royal» – отправился в Карибское море, на случай прорыва вражеской эскадры через Панамский канал.

В это время немецкая эскадра пришла в чилийский порт Вальпараисо. Там немцы имели возможность, во-первых, получить необходимый им уголь, а во-вторых – провести короткий ремонт (Чили, несмотря на нейтралитет, была настроена к Германии вполне дружественно).

Когда адмирал Шпее после боя у Коронеля пришел в Вальпараисо, он отменил торжества, которые немецкая колония непременно хотела устроить в честь его победы. В местном немецком клубе он даже отказался присоединиться к предложенному тосту и поднять бокал за «посрамление британского флота». В разговорах с окружающими сказывалось его предчувствие, что его деятельности скоро придет конец. С самого начала операции он не имел никаких иллюзий относительно сокрушающего превосходства сил союзников на океанах, теперь же он ждал расплаты за тот удар, который ему посчастливилось нанести престижу Великобритании.

ДЖУЛИАН КОРБЕТТ, британский историк

Международные законы того времени запрещали нахождение в нейтральном порту более трех кораблей любой из воюющих сторон, поэтому легкие крейсеры «Dresden» и «Leipzig» были отправлены на остров Мас-а-Фуэра. В Вальпараисо Максимилиан фон Шпее получил сведения о японских кораблях, отправляющихся в Южную Америку с целью отрезать германским кораблям путь к Панамскому каналу. Из Берлина пришло сообщение с рекомендацией прорываться домой.

Максимилиан фон Шпее. Фотография Ф. Урбанса. Библиотека Конгресса, Вашингтон. 8 декабря 1944 года

Простояв в Вальпараисо положенные по закону 24 часа, германские корабли вышли на остров Мас-а-Фуэра.

Максимилиан фон Шпее находился в раздумьях. Он понимал, что кольцо вокруг него сжимается и Великобритания обязательно отправит в Южную Атлантику корабли для его поимки. А прорываться обратно в Германию было практически невозможно.

15 ноября немецкая эскадра отошла от Мас-а-Фуэра.

После выхода из залива Сан-Квентин германские корабли попали в сильный шторм, поэтому мыс Горн они прошли только в ночь на 1 декабря.

Утром 6 декабря на стоянке у острова Пиктон Максимилиан фон Шпее собрал на флагманском корабле «Scharnhorst» совещание, на котором довел до своих капитанов план дальнейших действий.

Со своей стороны, британцы подошли к побережью Бразилии.

Защита Фолклендских островов к тому времени обеспечивалась только устаревшим броненосцем «Canopus», находившимся в Порт-Стэнли. Так как после сражения у Коронеля о точном местоположении немецкой эскадры ничего не было известно, Адмиралтейство считало, что есть высокая вероятность нападения германских крейсеров на базу на Фолклендских островах.

28 ноября эскадра Фредерика Чарльза Доветона Стэрди отправилась в Порт-Стэнли.

Утром 8 декабря немецкая эскадра подошла к британской базе Порт-Стэнли на Фолклендских островах.

Броненосец «Canopus» там еще 16 ноября был посажен на мель, чтобы превратить его в своеобразную береговую батарею.

План британцев заключался в том, чтобы 9 декабря выйти к мысу Горн на перехват немецкой эскадры. По плану Стэрди, линейные крейсеры «Invincible» и «Inflexible» должны были заняться