Для Марго нашлось миленькое черное платье на тонких бретельках. Краситься ей не было необходимости. У нее и так густые и черные ресницы.

Мы спустились в гостиную. Илона, набравшаяся сил и решившая во что бы то ни стало отвлечься от своих неприятностей, тут же начала нас со всеми знакомить. С половиной я так или иначе была знакома, в основном здесь собрались все те, кто посещает наш клуб.

Сразу же со всех сторон посыпались поздравления с наступающим, пожелания всех благ и все такое, как вдруг кто-то из гостей громко спросил:

— Илечка, а елка где? Что за Новый год без елки?

Илона нахмурила лоб, вспоминая, есть ли у нее елка. Я пришла ей на помощь.

— Видите ли, — обратилась я к симпатичному молодому человеку, которого так расстроило нарушение традиции, — елка у нас в гараже. Мужчины у нас в доме не оказалось. Сами понимаете, что женщинам не под силу поднять и установить двухметровое дерево.

— А в чем проблема? — усмехнулся он. — Давайте я помогу.

Я пригласила его следовать за мной. Мельком я уловила пренебрежительное движение плечами какой-то девицы, находящейся на грани истощения, и уничижительную улыбку ее подруги. Для них, видимо, сложно было представить, как это — пригласить гостей и с их помощью устанавливать елку. Ничего, пожила бы здесь пару дней, не удивлялась бы ничему.

Гараж был соединен с домом проходом. По дороге мы с молодым человеком познакомились.

— Денис! — представился мне высокий брюнет со спортивной фигурой и приятной улыбкой. В нем все вызывало расположение.

— Лиля. Вы уж извините, что мы вас так эксплуатируем…

— Да ладно, какие проблемы? Что я, не мужик, что ли? Помочь прекрасным дамам — долг каждого истинного джентльмена!

— Вот бы все были такими, а то слишком редко воспитанные мужчины попадаются.

Елка стояла возле стены, рядом с хозяйским «Мерседесом», уже в крестовине, распушенная, и одуряюще пахла хвоей. Мы осмотрели ее, после чего Денис, приноровившись, ухватил зеленую красавицу за ствол и понес ее к выходу. Возле дверей мне пришлось ему немного помочь, так как верхушка ели не пролезала в проход. Мы привели ель в горизонтальное положение и таким образом решили проблему. Понятно, что я немного перепачкалась в смоле, да и иголки просыпались мне за шиворот, но я не обращала на это никакого внимания. Денис оказался замечательнм собеседником, с прекрасным чувством юмора и совершенным отсутствием снобизма. Через пару минут мы уже хохотали над нашим внешним видом, представляя физиономии тех, кто собрался в гостиной. Пока мы шли, Денис вкратце рассказал мне об этих людях, так что, входя в комнату, я уже приблизительно знала, с кем мне придется встречать Новый год. Говорят, как Новый год встретишь, так его и проведешь. Так вот, компания эта мне совсем не нравилась. Надеюсь, что мне не придется терпеть их следующие триста шестьдесят пять дней.

Итак, в числе первых, пожалуй, стоит описать супружескую чету Богомолов. Обладатели энтомологической фамилии полностью ей соответствовали: оба высокие, худые, угловатые, с длинными конечностями и слегка выпученными глазами. Мне они и впрямь напомнили засушенных представителей мира насекомых. Богомол был банкиром, возглавляющим «Спай-банк», который занимал прочное место в сфере банковских учреждений нашего города уже десять лет. Его жена — Анита, как она себя называла — на самом деле была просто Аней, манекенщицей-блондинкой, привезенной мужем из Москвы. Анита Богомол ничем особенным в жизни не занималась, лишь холила и лелеяла свою тощую мосластую фигуру, доводя ее до состояния, граничащего с дистрофией. В одежде с эксклюзивными ярлычками эта самая фигура выглядела неплохо, но и только. Не подкрепленная внутренним содержанием внешняя оболочка усыхала, но постоянно жаловалась на то, что все равно «толстая».

Мозгов Аниты не хватало даже на то, чтобы с толком тратить мужнины деньги. Всегда ленивая, апатичная, она в основном проводила свое время возле бассейна на даче летом и в солярии «Гармонии» зимой и при этом меланхолично шептала что — то по телефону подруге, которая, кстати, тоже была здесь.

В отличие от бледной (несмотря на ультрафиолет, ежедневно поглощаемый кожей Аниты в солярии) подруги Маришка Деева была черноволосой, кудрявой и смуглой девушкой, так и пышущей здоровьем. Жаль, что не энтузиазмом. Маришка быстро загоралась, но еще быстрее гасла, как некачественная спичка. Ей ничего не стоило, например, позвонить той же Аните и, захлебываясь от восторга, рассказать о «совершенно потрясающем» (это ее любимое выражение) салоне красоты, недавно открывшемся в городе, пригласить ее на встречу и не поехать, так как, положив трубку, Маришка вдруг чувствовала себя нехорошо, и энтузиазм таял. Самое интересное, что Анита также никуда не ехала, теряя вдохновение, потому что переставала слышать голос Маришки. Искра зажигания потухала, если можно так сказать. Подруги отлично друг друга понимали и прекрасно ладили между собой. Будучи не замужем, Маришка постоянно таскала за собой какого-нибудь поклонника — находились и таковые, привлеченные деньгами папы и многообещающей красотой Маришки.

Вот и сегодня рядом с ней был какой-то молодой человек с роскошными блондинистыми кудрями. Как блондина звали, я так и не узнала, так как все называли его по фамилии — Тарзанов, или просто Тарзан. Невысокий, даже щупленький, он тем не менее держался с гонором и важно вел разговор с Богомолом, всячески вытягивая шею и стараясь смотреть банкиру прямо в глаза.

Но выпученные глаза Богомола были направлены весь вечер на Маргариту, которая оказалась в центре мужского внимания.

Она, впрочем, как всегда, мыслями витала где-то далеко. А посему и приводила в отчаяние своей холодностью и недосягаемостью пятого из персонажей, которому было бы не лишним посвятить целую страницу в Книге рекордов Гиннесса.

Все в нем было в превосходной степени: рост, живот, голова, уши и счет в банке. Только глаза были малюсенькими, незаметными среди лоснящихся складок розовенькой, как у поросенка, кожи. Но, вопреки всему, он выглядел симпатично и даже трогательно. Я его очень хорошо знала как мужа одной из своих клиенток, которые ходят ко мне на аэробику. Звали это чудо природы и современной коммерции Пал Палыч, а его жену — Викуся. В миру Пал Палыч управлял одним из самых дорогих магазинов дамской одежды. На новогодней вечеринке он оказался один, поскольку жена укатила к родственникам. Привыкший умасливать привередливых покупательниц, Пал Палыч никак не мог найти подход к Маргарите и весь вечер бродил за ней с грустным взглядом и двумя бокалами шампанского в руках. Зачем ему второй бокал, было совершенно непонятно, так как Марго шампанского не любит, предпочитая ликер, но, видимо, директор магазина не терял надежды на брудершафт.

Шестым участником новогодней вечеринки был рыжий мужчина непонятного возраста, национальности и рода занятий. Даже Денис его не знал. Он вел себя крайне странно: ни с кем не разговаривал и не улыбался. Я решила не спускать с него глаз, благо мне подвернулся подходящий повод познакомиться с ним.

Мы с Денисом живенько приспособили нелюдима помогать нам устанавливать елку. Он не мог отвертеться, а потому принялся за работу.