– Иу… что?

– Прочь с глаз моих! Как вообще попал сюда? Сам же говорил, не можешь за крепостные стены пройти!

– Миледи, это всё я, – почти замогильным голосом протянула еле стоящая на ногах служанка.

Бедняжка видимо еще не сталкивалась ни с чем подобным. И вообще, все вокруг происходящее походило на эпизод плохой комедии. Куча вопросов, ни одного ответа, одно сплошное недоразумение.

– Как это? – отбросив очередную подушку назад в кровать, подбоченилась одной рукой. Второй придерживала отчаянно стремившееся пасть к ногам моим одеяло. Слишком долго бесноваться я не умела, да и любопытство одержало верх.

– Этот дракон, он не опасный, вы не подумайте. Чудной немного, но совершенно безобидный! Его зовут Дю. Он временами живет у моей матушки в погребе… А сегодня, едва я сказала, что невеста Его Величества нашлась, Дю словно обезумел! Схватил меня за руку и перетащил порталом прямиком к вашей двери! Именно об этих покоях я и говорила, так что мне даже подумать о чем-то другом не успелось.

Какая прелесть! Переводя взгляд с девушки на дракона сосредоточенно думала о его мотивах. Чего это он так сюда торопился? И зачем в очередной раз соврал, пытаясь втиснуться на место моего питомца. А еще порталы! Откуда они у него всё время берутся? Никаких карманов, как у кенгуру, вроде бы не наблюдалось.

– Дю, значит… Какой же ты лгун! Мне сказал, что имени у тебя нет! И что «хозяев благородные драконы не имеют». Хоть что-нибудь в твоих словах было правдиво?

Он безо всяких стеснений уселся на хвост и угнездил округлое пузо между лапами. Отвернул от меня морду, словно обиделся.

Вновь подала голос служанка.

– Он всем такое рассказывает. Не принимайте близко к сердцу… Дю и заговорил-то после экспериментов Чародея над ним. И крыльев нормальных лишился тоже после этого… Простите еще раз, я больше ни за что не подпущу его к вам.

Сердце кольнуло чувство вины. Удивительно! Это меня обманули, причем неоднократно. Бросили – дважды! И до чертиков напугали внезапным визитом, с утра пораньше. А виноватой себя чувствую именно я. За то, что даже не подумала, откуда у зверя дар человеческой речи. И с чего бы он служил Чародею. А ведь король говорил, что это единственный говорящий дракон, которого он знал. После такого заявления можно было, как минимум, заподозрить неладное.

– Нет, зачем же так радикально… Признаться, это всё, – я обвела взглядом валявшиеся на полу подушки, – из-за испуга. По утрам меня так резко будить нельзя. Оставь нас с этим чудным зверем, нужно кое-что с ним обсудить.

– Как скажете! – девушка воспрянула духом и даже улыбнулась, – А Его Величество…

– Ему не нужно знать об этом небольшом инциденте.

– Спасибо, миледи! Большое-пребольшое!

Жуть… Как-то даже неловко стало. Она так боится короля, хотя наказывать тут особо и не за что. Или всё же есть? Помнится, он не шибко жалует дракошу. Интересно, чем тот ему насолил?

– Кстати, а как тебя зовут?

Девушка захлопала ресницами, удивленно поставив на меня большие карие глаза.

– Мили. Разве вы не помните? Я помогала вам подготавливаться к каждому конкурсу Отбора…

– Да-а-а, точно! Это у меня от стресса немного память заклинило. Кстати, твоя помощь мне очень понадобится, где-то через часик.

– Буду рада сделать для вас что угодно!

Она чуть присела, склонив голову и поторопилась выйти. Совсем скоро послышался щелчок закрывшейся входной двери.

Пока все складывается очень удачно. Служанка как раз и расскажет про те самые конкурсы, наряды в шкафу, других участниц. Да и вообще, думаю теперь, когда от меня зависит ее здесь работа, она не рискнет пойти против.

Отойдя к кровати, я присела. Глянула на дракошу. И что мне с ним делать?

– Ну, что? Расскажешь всё сам или мне пытать тебя вопросами?

Он перестал прикидываться обиженным павлином и деловито повернул ко мне рогатую голову.

– Давай уж свои вопросы.

– Почему ты мне так много лгал? – спросила первое, что мне хотелось узнать.

Я не понимала, зачем он это делал. Из спортивных соображений? Просто потому что ему это нравилось? Причем ложь была в таких местах, в которых вообще не было смысла обманывать. Ну, например, имя. Какое мне вообще дело до того, как его зовут и зовут ли вообще? Лишь для удобства в обращении и всё. А напрашивание в питомцы? Он ведь говорил, что не может сам пробраться за крепостные стены. Оказалось, очень даже может, мало того, живет здесь. Факт умолчания причин, по которым отвел меня к своему «другу» Чародею, вообще ни в какое сравнение. Еще упоминал дружбу с королем, которой на деле и в помине не оказалось.

Дракон тяжко вздохнул и пригорюнился.

– Прости, такой уж я у Чародея получился. Он создавал себе ищеек-помощников, а в них ему было важно уничтожить все положительные моральные и нравственные качества. Со мной же случился какой-то сбой. Вместо беспрекословного ему подчинения у меня прорезалась человеческая речь. Но гаденькая сущность всё равно периодически пробивается.

– Зачем он себе создал столько прихвостней? – Дю совсем уж сник, и я поправилась, – Помощников, то есть… И кто еще у него есть, кроме тебя?

– Король выслал его за черту города и запретил появляться поблизости. Уж не знаю, что они не поделили, это произошло до моего появления. Ну а мы периодически пробираемся сюда, выполняем всякие мелкие поручения: воруем, подслушиваем, строим пакости. Нас не так уж и много… Но друг друга мы не знаем. Чародей придумывает для нас разные задания. Вот только тебя искать отправил всех. Я удивился и даже не принял это на свой счет. Видишь ли, из-за моей «бракованности», он не особо меня жалует.

– И тем не менее, ты меня нашел, – скинув с себя одеяло, огляделась в поисках вчерашнего платья. Кажется, оно осталось валяться в соседней комнате. А, собственно, зачем мне старое, когда тут огромный шкаф набит шедеврами местной моды? Нужно выбрать что-то из того богатого ассортимента.

– Вообще-то, ты сама ко мне свалилась… В том совершенно моей заслуги не было. Я даже не сразу понял, что ты и та разыскиваемая Чародеем девица – одно лицо.

– Ясно! Получается, сама виновата?

– Нет, просто это судьба.

Вздохнула, присев на край матраса. С одной стороны, дракошу жалко. Не виноват он, что подопытным кроликом оказался, да и закончилось всё относительно нормально. Сбежать-то он мне помог. Значит, почти исправил свой плохой поступок. Правда, еще не известно, как воспринял пропажу сам колдун. Хоть бы в более худое дело всё не вылилось. А с другой… Ну что я с ним делать буду? Остаться здесь он никак не может – одной встречи с королем будет достаточно, чтобы Дю пустили на шашлык. Или посадили в клетку. Или еще чего, не знаю, как здесь принято драконов наказывать.

– Про дружбу с королем зачем соврал?