у них хоть сто раз монархия. Одни японские подушки чего только стоят! Даже думать об этом не хочу.

Однако новость, которую рассказала мне Ольга Николаевна, которая, собственно, новостью-то и не была, навеяла мне интересные мысли и идеи. С одной стороны, нам выгоден конфликт на Востоке. Как минимум, можно быть уверенным, что, если на нас сейчас нападут европейцы, китайцы с японцами будут заниматься друг другом в ближайшее время, а не попробуют напасть на нас. И в этом были свои плюсы.

Однако, надеяться на русское авось я не собирался. К тому же, вспоминая историю, России всегда не хватало союзников в самые тяжёлые моменты.

Да, мы стояли особняком, стояли достойно, героически, но можно ведь и без героизма побеждать. Да, история нашего народа побуждает мальчишек равняться на отцов и тоже становиться героями. Но если бы мне задали вопрос, я бы ответил, что пускай лучше они будут живы, чем награждены посмертно. В общем, надо бы как-то попробовать получить выгоду из этого конфликта, причём не только материальную, но и политическую.

Во-первых, Япония сейчас довольно серьёзный соперник Соединенным Штатам. Да, в этой реальности Америка пока не набрала такую мощь, как в моём мире, но рост всё равно прослеживается, пускай и не такой стремительный и скачкообразный. И если сейчас Япония сделает козью морду штатам в Тихом океане, то пускай делает. Надо им только возможность для этого побольше дать.

Зерно Японии как поставляли, так и будем поставлять, даже несмотря на то, что амбиции японского императора я не поддерживаю. Нужно понять, чем мы можем помочь Китаю, при этом не вызвав ярого недовольства японцев и обвинения в том, что мы действуем против них в их войне. Вообще неплохо бы встретиться с Мао. Надеюсь, при случае удастся и такое.

Я поднялся с кресла и прошёлся из стороны в сторону, потирая лоб. Мне вдруг пришла интересная мысль: а что, если попробовать склонить Японию и Китай к миру и выступить посредником в их переговорах? Да, просто хотя бы помочь им договориться сначала о хоть каких-то переговорах, а потом, быть может, о чём-то большем. Помочь этим двум странам преодолеть их конфликты и Россию выставить перед ними в хорошем свете.

Опять же, если японцы не пойдут навстречу, попробовать помочь китайцам. Взять, например, втихаря на обучение китайских красноармейцев в наши военные училища. Туда отправить наших офицеров-инструкторов, которые могли бы помочь с подготовкой китайской армии. Провести для китайцев краткосрочные курсы русского языка, тоже не помешает. Отправить им какую-то гуманитарную помощь, то же зерно, одежду, уголь. Как я понял, сейчас мы этого почему-то не делаем, а зря. Что ещё можно сделать? Например, поставить им гражданские автомобили, которые не понадобятся в армии. И всё аккуратно, чтобы без ущерба репутации и нашей армии. А тем самым мы, пускай не сейчас, но на будущее заимеем себе хорошего надёжного партнёра и товарища, в лице Китая, который поддержит в трудную минуту и не ударит в спину. По крайней мере, раньше китайцы в этом замечены не были.

Что касается японцев, мы, например, можем предложить заключить с ними новый договор концессии на вырубку лесов. Конечно же, с условием, что эти леса они обязуются после вырубки восстановить. В моей истории, да и в этом мире, Александр II подарил им Курильские острова. Если честно, не разделяю такой щедрости, но в любом случае этот щедрый жест хоть как-то же должен расположить их к нашему государству. А если замыслят чего плохого, то лишатся они и Курильских островов, а может и других территорий. Хотя опыт войны с нами, думаю, должен охладить их пыл. В этом мире они ведь потерпели сокрушительное поражение в русско-японской войне.

Пока я ходил из стороны в сторону, размышляя, Ольга Николаевна терпеливо наблюдала за мной, то и дело попивая из чашки не успевший остыть кофе. Наконец, я остановился и повернулся к матушке.

— Ольга Николаевна, я понимаю, что на вас и так большая нагрузка, и вы очень много чего делаете. Но я бы хотел попросить вас в одной услуге.

— Конечно же, о какой? — тут же спросила она.

— Я бы хотел попросить вас взять на себя полномочия дипломата в переговорах с азиатской стороной. Под азиатской стороной я понимаю, естественно, японцев и китайцев. Я бы хотел, чтобы вы, в ходе дипломатической миссии, попробовали призвать их к мирным переговорам через русское посредничество.

Я кратко пересказал ей свои размышления. Ольга Николаевна с энтузиазмом восприняла моё предложение, после чего добавила:

— Кстати, по поводу вашего желания встретиться с Мао Цзэдуном, думаю, я смогу это устроить. У меня по старой службе моего мужа остались кое-какие связи. Главное, чтобы товарищ Мао Цзэдун захотел встретиться с представителем самодержавия.

— Великолепно, — ответил я, улыбнувшись.

А что, неплохо я устроился. Великий князь, мой батюшка, служит на благо Родины по линии разведки, причём далеко от столицы, и не мельтешит у меня перед глазами. Да и я лишний раз ему глаза не мозолю. А то вдруг заподозрит, что я не настоящий сын. Всё-таки эта проблема до сих пор не ушла и я не уверен, что он воспримет всё так же разумно и адекватно, как Ольга Николаевна.

Да и матушку к делу приобщу, отправлю с дипломатической миссией подальше. Помощь её неоценима, но есть у всего и обратная сторона. Она, судя по всему, вознамерилась меня во что бы то ни стало женить. И ещё одну принцессу в ближайшее время я пока терпеть не готов. Мне бы со своими чувствами разобраться. А напор матушки с каждым днём всё нарастает. А то мало ли начнёт поддерживать очередную невесту мне в ущерб, а мне этого сейчас что-то совсем не хочется.

— Кстати, — спросила наконец она, — как проходит подготовка к вашей встрече с турецким султаном?

— Ух! — тяжело вздохнул я. — Не просто там всё. Нам ведь надо всё провести тайно. Притом, что ни я на территорию Турции не поеду, ни султан в Россию не сунется. Проводить на территории других государств? Лучше не стоит, чтобы не привыкать к себе лишнее внимание. Я не знаю, что нужно турецкому султану, но европейцы, думаю, постараются нам помешать, чисто так, для порядка. Поэтому решили провести встречу в нейтральных водах Чёрного моря на каком-нибудь нейтральном корабле.

— Надеюсь, про то, чтобы обеспечить себе должную безопасность, вы не забудете? — поинтересовалась она.

— Не забуду, — заверил её я.

— Так когда встреча ваша намечается? — уточнила она.

— Думаю, в первой половине марта, — ответил я.

Распрощавшись с матушкой, я ещё немного посидел на веранде. Вообще, идея о том, чтобы найти себе союзников, довольно неплохая. Было бы неплохо, например, заключить тайный договор с тем же Китаем, если, конечно, они успеют справиться со своими внутренними распрями и проблемами. Вот так заявятся к нам объединённые войска Европы, а встретит их не только русская армия, но и армия Китая. А может, и японцы подойдут к берегам. Да уж, мечты-мечты… Вряд ли это возможно.

Я было подумал, а может Пылаева позвать и предложить ему снова пригласить к нам послов той же Дании или Австро-Венгрии, но тут же отбросил эти мысли. Всё-таки знание истории не позволяло мне обманываться. Та же Дания во время Второй мировой войны сдалась за два часа, даже и не боролись. Такой себе союзник. Что касается Австрии, они не раз вели себя нечистоплотно в дипломатических отношениях. Сначала заключали мир с нами, обещая военную поддержку, и тут же вступали в союз против России. И стоит ли сомневаться, чью сторону они принимали во время конфликта. Явно не нашу. Видимо, суждено России всю жизнь быть одной, как одинокой крепости. Стоять особняком, выдерживать стоически подлые и коварные удары дружелюбно улыбающихся соседей, переживать всё, но побеждать и не сдаваться.

Глава 9

Встреча с султаном

Корабль качался на волнах, поднимаемых лёгким мартовским ветром.

На палубе столпились знакомые и незнакомые люди. С одной стороны стоят мои люди, в основном, из службы охраны Пегова, но ещё парочка из Министерства иностранных дел, сведущих в официальных документах. Взял их с собой на всякий случай. С другой — это уже люди султана. Явно, в своем большинстве охрана, но видны люди канцелярского типа, а среди них как-то затесались две женщины. Одна — дебелая матрона, закутанная в платок с головой, а вторая — совсем ещё девчонка, с красивыми карими глазами, прямыми стрелками чёрных бровей, и полными алыми губами. Вон, какой взгляд состроила. Ишь, коза любопытная! И кто такая? Наверное, из прислуги.

— Я рад приветствовать моего друга!

Султан уже шел мне навстречу, протягивая руку.