Я помню, как Луна мне инъекции ставила. Нафиг витаминчик, да еще при всем честном народе. Но тут вижу, она достает иглу с трубкой, понимаю, что эротического укуса в шею не предвидится. Успокаиваюсь, присаживаюсь на кушеточку и только теперь обращаю внимание, что на кушеточке сидит недавно прооперированный пациент. Странно. На фига его оставили в приемном покое?

Пока Луна вкалывает мне витамин, успеваю украдкой рассмотреть соседа. Темнокожий, с развитой мускулатурой, по всем признакам, включая туповатый, расфокусированный взгляд — обычный демон. Вот только системка над его головой выдает иное: «вамп, уровень 1».

— Э-это что? — осторожно спрашиваю у Луны.

— Не что, а кто. Наш новый соплеменник, — сообщает Луна безо всякой радости в голосе, а я совершенно сбит с толку.

— Аристарх опять пополнение прислал? — аккуратненько пихаю локтем в бок новоявленного соплеменника, но тот совершенно не реагирует.

— Оставь его, Вик, он в отключке… при чем тут Аристарх? — Луна хмурится, — Наш пациент, полчаса назад был демоном, но увы… мутация зашла слишком далеко.

— Бр-р. Ничо не понимаю, а почему он не помер, как другие «нормальные» пациенты?

— Очевидно. Очень хотел жить. А побороть мутацию он мог только одним способом, пройти трансформацию в вампа.

— Погоди, — перебиваю, — Ты хочешь сказать, что вы способны превращать демонов в вампов?

— Почему только демонов? — удивляется Луна, — Всех. Этот парень пока был в сознании, попросил нас заранее, мол если другого варианта не останется…

— Какой продуманный демон, — я с уважением кошусь на соплеменника, бывшего и нынешнего одновременно, — Я тока другого не пойму, а раньше него до этого никто не додумался?

— Вик, не тупи, — встревает Сат, — Ты ведь в курсе как к нам относятся. Абсолютное большинство предпочитает тупо сдохнуть, чем превратиться в вампа.

— Да? — удивляюсь, — Ну значит я к этому большинству не отношусь.

— Ты, Вик, пупок с ноздрей не путай. Ты — высший вамп, а он — просто вамп. Этому парню должность санитара не светит.

— Да капец, какая престижная должность, — огрызаюсь, но тут до меня доходит, что парень и впрямь приписки «высший» не имеет, — А кстати, почему он не высший, как мы?

— Потому что инициировать «высшего» может только патриарх, а среди нас, если ты, Вик, не заметил, вот ведь незадача, нет ни одного патриарха, — Сат уже не сдерживает раздражения, — Хватит вопросов, нового пациента притащили. За работу.

Пожимаю плечами и иду встречать нового пациента. В третьем часу ночи работы все-таки прибавилось, и нового соплеменника пришлось выкинуть из головы, тем более, что он так и сидел на кушетке в состоянии полной прострации. Уже под утро я только уточнил у Юпа, почему у парня первый уровень, Юп ожидаемо ответил, что трансформация всегда скидывает до первого, так сказать, позволяет начать с «чистого листа».

Когда наша смена закончилась, бывшего демона растормошили и повели домой. Может он и превратился в вампа, но ума ему трансформация явно не прибавила.

— Ловко я смухлевал, — имбецильно усмехается мой бывший-нынешний соплеменник, увидев свет нового утра, — Обманул костлявую.

— Тебя как зовут-то, мухлеван?

— Ась?

— Вик, — одергивает меня Сат, — Поверь, особо сближаться с этим парнем не стоит.

— А он разве не с нами будет жить?

— С нами… но недолго, — бурчит Сат и замолкает.

Я пожимаю плечами и тоже замолкаю. А что мне в конце концов больше всех надо? Хотя, вопросов, конечно, поднакопилось. Вот не верю я, что этот демон единственный, кто предпочел трансформироваться, чем сдохнуть. И вот непонятно мне, почему новому соплеменнику ребята не рады, хотя сами же его и обратили. Впрочем, тут я догадываюсь, они давали клятву гиппо-по-крату, рады-не рады, а для сохранения жизни и по согласию пациента вынуждены были обратить.

Вернувшись домой и позавтракав, ребята отправились отсыпаться после ночной смены, а нового соплеменника так и оставили сидеть на кухне. Пожрав, он слегка ожил и мне удалось его разговорить. Еще вчера он был низшим демоном двадцать четвертого уровня, и уровень этот по нынешним временам совсем невысокий.

Прошлой ночью, возвращаясь в казарму из кабака, не заметил потухшего фонаря, получил встречу со крипуном, который его здорово подрал. Патруль парня подобрал, только когда фонарь снова заработал, а потому спасти бедолагу было уже нереально. Вот и рискнул, перед тем, как отключиться, попросил, чтоб превратили в «полунежитя».

— И сколько очков характеристик с тебя слетело? — спрашиваю.

— Так эта, напряжуха была двадцать три, а теперь девятнадцать, — пожалобился бывший демон, — Усиление слетело…

— А резкость… выносливость?

Демон морщил лоб, с арифметикой не дружил, но мне удалось выудить из него, что потерял он в сумме в четырех показателях силы двенадцать единиц. Похожая картина и по очкам способностей. В общем, он слетел на первый уровень, потеряв при этом, если судить по числам примерно уровней двенадцать. Половину от прежнего. По-моему, парень получил отличный старт, хотя сам этого явно не понимает.

А мне становится еще более непонятно, почему пациенты предпочитают тупо дохнуть. У вампов точно такие же возможности для прокачки характеристик и способностей, а перспектива начать с первого уровня, сохранив при этом половину наработанного потенциала дает колоссальное преимущество. Ничо не понимаю… но выясню. Достали меня мои таинственные «родственники» со своими вечными недомолвками… обязательно выясню. Оставив соплеменника дремать на кухне, пошел в спальню, но перед тем как провалиться в сон, привычно промониторил свой прогресс:

Уровень 6

Специализация — трансформация плотного тела в энергию (активируемая способность, расход на поддержание энергетического тела 1 эпена в секунду)

Сила напряжения — 9 (25)

Взрывная (резкая) сила — 8 (25)

Выносливая сила — 11 (25)

Сила телесной крепости — 8 (25)

Эпена — 2

Свободных очков характеристик — 5

Способности: сопротивление ядам 1,2 (3), регенерация 2,2 (3), каменная кожа 1,2 (2), метаболизм 2 (4), усиление костной ткани 1,2 (3), сопротивление ментальному воздействию 1,2 (2), диагностика крови 2.

Особые способности: клыки вампа, лазерный резак

Свободных очков способностей — 5

Все идет по плану. Я теперь не уступаю по силе девчонкам, не занимающимся спортом. Уже засыпая, успел подумать, что эпена у меня тоже прокачалась, можно будет порадовать Сата…

Из-за того, что все утро выуживал ценные сведения из своего недалекого соплеменника, проснулся только к вечеру. Умываясь, оглядел себя в зеркале. А ведь действительно мышечной массы прибавилось. Теперь это видно без всяких замеров невооруженным глазом. Палево… мля.

Натянул самую растянутую футболку, поверх накинул куртку. Маскировка так себе. Спустился на первый этаж с мыслью о еде и опять застал одну только Луну.

— А где этот наш… новый член стаи?

— Сат повел его к «Гвоздям», — Луна