– Завтра жди толп поклонников, – негромко произнёс Гектор, и девушка кинула на него удивлённый взгляд. Защитник, она даже не понимает, почему он так говорит. Кэти всегда была сообразительной во всём, кроме собственной привлекательности. – Если будут надоедать, гони в шею. Если неловко будет гнать, зови меня, я прогоню.

– Гектор, – она засмеялась, – но я иду в театр с вами. Разве кто-то захочет набиваться в конкуренты к вам?

– Кого-то это действительно смутит, но не всех. Даже если отсечь половину поклонников из-за опасений связываться со мной, их всё равно останется прилично. Завтра увидишь.

Кэт вздохнула и протянула с недоумением:

– Но почему? Я ведь столько лет работаю в комитете…

– Мужчины любят глазами, детка, – усмехнулся Гектор. – Ты надела красивое платье и преобразилась. Тебя заметили.

Она молчала несколько секунд прежде, чем спросить:

– А… вы?

Голос звучал неуверенно, дрожал и рвался, переходя в шёпот.

– Что – я, Кэти?

– Вы тоже… заметили? – Она всхлипнула. – Защитница, что я говорю…

– Ты всё правильно говоришь. – Дайд улыбнулся и погладил Кэт по ладони. – Сам вопрос абсолютно верен, только вот над голосом надо поработать. Этот вопрос надо задавать не как полузадушенная утопленница, а игриво и кокетливо.

– Полузадушенная утопленница, – секретарь смущённо фыркнула. – Скажете тоже. Разве так может быть?

– Вполне. Завтра покажу тебе пару дел, где девушку сначала душили, а потом, не доведя процесс до конца, решили утопить.

– Ой, не надо, – Кэти засмеялась и покачала головой, махнув на Гектора свободной рукой. – Я вам и так верю.

– То-то же.

Сегодня добираться до театра можно было не на магмобиле, а пространственным лифтом – так как билеты заказывались официально через комитет, был запрошен и допуск на перенос. И Дайд не сомневался, что весь театр уже в курсе, кто придёт к ним на спектакль. Поэтому он совершенно не удивился, увидев в зале для переносов директора театра.

– Добрый вечер, – жизнерадостно, но немного нервно сказал Бирион Вандаус, молодой черноволосый аристократ с лихо закрученными усиками над тонкими губами и небольшой бородкой. – Для нас большая честь видеть вас здесь сегодня, айл Дайд.

О да, безусловно. С тех пор, как Гектор переехал в столицу, он был в Императорском театре всего пару раз. И времени не хватало, да и желания особого не было. Какое уж тут желание, когда почти во всех популярных постановках играла Карла, и Гектор невольно слышал её голос, повторяющий те же самые монологи, видел сияющие бирюзовые глаза. Это мешало наслаждаться спектаклем, возвращая его в прошлое, в тот самый день, когда они с Урсулой потеряли любимую старшую сестру.

Так что директор Императорского театра не врал – для них появление главного дознавателя действительно являлось честью. Не слишком приятной, разумеется, но всё же честью.

– Рад видеть вас, айл Вандаус, – кивнул Гектор, подхватывая Кэт под локоть. – Позвольте представить мою прекрасную спутницу. Кэтрин Эйс. – Он поднял ладонь девушки и легко коснулся губами запястья, глядя на Кэт с нежностью.

– Очень приятно, – пробормотал Вандаус. Актёром он не был, поэтому в его голосе звучало отчётливое удивление. – Надеюсь, вам обоим понравится постановка. Если желаете, в перерыве или после спектакля я могу провести вас за кулисы и познакомить с артистами.

Гектор покачал головой, не отпуская ладонь Кэт. Он не целовал её, но держал возле губ, ласково и немного рассеянно массируя запястье. Ничего неприличного, но подобные жесты могут о многом сказать тем, кто за ними наблюдает.

– Мы здесь сегодня неофициально, айл Вандаус. Хотим отдохнуть, посмотреть спектакль. Боюсь, если вы проведёте нас к актёрам, они решат, что я пришёл их допрашивать. – Гектор усмехнулся, изучая выражение лица директора театра. По-видимому, Бирион никак не мог решить, как относиться к такому заявлению. – А у меня нет никакого желания пугать ваших сотрудников. Хотя… – Дайд чуть сжал ладонь девушки. – Кэти, детка, может, ты хочешь посмотреть закулисье? Ради тебя я согласен немного попугать артистов. – И Гектор лукаво улыбнулся, целуя маленькие пальцы. Он не сомневался, что Кэт всё поймёт и ответит правильно.

– Конечно, мне хочется, – сказала она немного дрожащим голосом. Розовая от смущения, растерянная и взволнованная, она была безумно хорошенькой, а ещё абсолютно естественной. Глядя на Кэт, невозможно было представить, что она притворяется. Впрочем, она и не притворялась. – Но я же не могу пойти без вас, Гектор.

– Без себя я тебя никуда не отпущу, – произнёс Дайд полушутливо-полусерьёзно и вновь поцеловал ладонь девушки. – Ещё уведёт какой-нибудь актёр-красавчик. Там все красивее меня, представляешь, какая несправедливость?

Она фыркнула и опустила голову, пытаясь не рассмеяться слишком громко, и от усилий порозовела сильнее.

– Договорились, айл Вандаус, – Гектор вновь посмотрел на директора и сам едва не фыркнул, настолько поражённым выглядел мужчина. Окружающие привыкли к суровости главного дознавателя, а тут вдруг девушка и флирт. Видимо, он в кои-то веки стал похож на человека, а не на вечнозелёное дерево. – После спектакля проведёте нас за кулисы. Только предупредите артистов, чтобы не напрягались. Сегодня обойдёмся без арестов. – И Гектор, ещё раз кивнув и подмигнув ошеломлённому директору, повёл Кэт к выходу из зала переносов.

Прогуливаясь по холлу театра перед спектаклем, они встретили множество знакомых Дайда, и Гектор молчаливо радовался этому факту – теперь сплетни, которыми он прикармливал собеседников, будут разноситься со скоростью света. Ну как же не обсудить, что главный дознаватель впервые появился где-то в обществе девушки, которая ему явно нравится, да ещё и намекнул, что скоро уходит в отпуск по причине закрытия основного дела. Конечно, все были в курсе, какое дело у Гектора является основным, очень удивлялись, но ничего не уточняли, а он и не распространялся – слишком много слов это тоже подозрительно. Так что пусть их будет мало – остальное домыслят. Вот уж в чём, а в способности людей домысливать Гектор нисколько не сомневался.

Каждый раз, когда кто-то подходил поговорить с Дайдом, Кэт вцеплялась в его локоть, словно утопающий за спасательный круг, и отчаянно розовела. Кажется, она не представляла, какое количество народа захочет пообщаться с главным дознавателем Альганны, и теперь изо всех сил старалась не ударить в грязь лицом, вежливо улыбаясь и почтительно здороваясь с собеседниками.

– Не напрягайся так, Кэти, – произнёс Гектор, вставая рядом с портретами прежних актёров театра, и развернул девушку лицом к себе. – Не нервничай, ничего страшного не происходит. – Он осторожно положил одну руку на талию Кэт, другой продолжая держать её ладонь, и улыбнулся, заметив малиновые щёки и взволнованно вздымающуюся грудь. Видимо, Кэт решила, что он собирается лезть с поцелуями. – И всё-таки ты прекрасно выглядишь, детка. Тебе нужно чаще носить такие платья. – Гектор многозначительно посмотрел в вырез декольте, и секретарь смущённо хихикнула. – Их можно использовать в качестве оружия массового поражения… – Он поднял ладонь девушки и нежно поцеловал запястье, глядя ей в глаза.