— Три, — не колеблясь, ответил Герфис. — Ну а если постараться, тогда…

— Я же сказал: полноценных. Мы не будем экономить на своей собственной защите. Когда поплывём на корабль за металлом, три человека будут защищены. Хотя все должны понимать, что этот металл — не панацея. Он лишь ослабляет воздействие филий. А вот насколько, мы и проверим во время своего похода. С нами будут кулы, так что груз мы сможем захватить приличный. Как быстро ты сможешь изготовить три шлема?

— Думаю, завтра будут готовы, если пойду делать сейчас же, а не буду тут с тобой болтовнёй заниматься.

Птунис рассмеялся.

— Но потом они должны ещё попасть ко мне в мастерскую, — вступила в разговор Дарица. — Мы подгоним их под шлемы. Думаю, до вечера справимся.

— Отлично! — сказал Птунис. — Тогда послезавтра у нас всё будет готово.

— А как твоя рука? — поинтересовался Герфис.

— Уже хорошо, — подмигнул ему Птунис. — А через два дня будет в полном порядке. И последнее. За металлом поплывут человек десять, не меньше. Чтобы мы могли быть уверены, что сможем отбиться от нападения филий.

— А может, нам повезёт, и мы проскочим?

Птунис нехорошо усмехнулся.

— Я почти уверен, что нас будут ждать, — сказал он. — Но я хотел сказать о другом. Мы оба с тобой должны плыть. Я буду показывать дорогу, а ты будешь нужен для того, чтобы мы не ошиблись и не взяли другие пластины, если там такие есть. И нас не будет почти сутки. За это время много чего может случиться. Я полагаю, что некоторые члены Совета готовы на многое, лишь бы всё оставалось по-прежнему. Они могут даже задействовать стражников.

— Их всего-то три десятка, — сморщил нос Герфис.

— Но это сплочённая группа, подчиняющаяся лишь Совету. И если Питрис отдаст им приказ… — Птунис покачал головой.

— Что ты предлагаешь? — напрямик спросил Герфис.

— Нам нужна альтернатива внутренней страже. Группа, состоящая из наших сторонников, которая в случае чего смогла бы дать стражникам отпор. И мне кажется, что об этом ты мог бы поговорить с Норшей.

— С Норшей? — удивился Герфис.

— Она популярна в колонии. Её слушают многие, как женщины, так и мужчины. Она убедительна. Я думаю, она смогла бы создать такой отряд.

— Да, — расплылся в улыбке Герфис, — потрясающая женщина!

— Вот видишь.

— Согласен, — кивнул Герфис. — Заодно попрошу её поговорить с Радисом.

— Отцом Седониса? — удивился Птунис. — Я думал, ты его недолюбливаешь.

— Есть такое. Но он также имеет в колонии большой вес, особенно среди женщин.

Они покосились на Дарицу, и та, улыбаясь, кивнула:

— Да, интересный мужчина.

— Кроме того, — продолжал Герфис, — ему скоро пятьдесят, а он до сих пор ещё жив. Хотя всю жизнь был только охотником. И самое главное — он ненавидит Совет.

Все дружно рассмеялись.

— Трудно испытывать большую любовь, когда тебя обещают кастрировать, — отсмеявшись, произнёс Птунис. — А вообще, ты прав. Я думаю, Радис нам подойдёт. Кстати, можно попросить Седониса, чтобы он поговорил с ним.

— Нет, — покачал головой Герфис. — Радис до сих пор считает сына мальчишкой. Думаю, лучше это сделать Норше.

— Не боишься? — дружески подтолкнул друга плечом Птунис.

— Нет, — спокойно ответил тот. — Норша теперь со мной. Она мне всё рассказала, в том числе и то, из-за чего они разошлись. Возврата к прежнему не будет. Кстати, — прищурился Герфис, — их драка, после которой они расстались, действительно была поставной. И придумал всё это Радис. Он большо-ой хитрец! Кстати, как дела у Ароши и Седониса? — с любопытством спросил он.

— Все уже знают, — усмехнулся Птунис.

— Ну, это же колония, — развёл руками Герфис.

— Я их второй день уже не вижу. Похоже, они заперлись у себя, и плевать они хотели на войну. Их сейчас другое интересует.

Мужчины рассмеялись.

— Думаю, у них всё будет хорошо, — улыбнулась Дарица.

Пронис вошёл в кабинет главы Совета. По его лицу Питрис понял: то, чего они ждали, началось.

— Что происходит? — спросил он. — И где?

— В загоне крупная группа колонистов. Готовятся к выходу. Во главе их Птунис и Герфис. Собираются за металлом на корабль.

— Кроме охотничьих отрядов, график выхода которых составлен заранее, выход может быть разрешен только по заранее поданной заявке, в случае чрезвычайной необходимости и с согласия Совета. Я такого разрешения не давал. Пойдём. Возьми с собой десяток людей.

Пронис довольно осклабился.

Когда они подошли к загону, там было довольно много народу.

«Неужели такое количество сразу поплывёт на тот корабль? — удивился Питрис. — Да, они действуют с размахом».

— Я хотел бы знать, по какому поводу здесь собралось столько людей? — вслух сказал он.

— Повод простой, — прогудел Герфис. — Несколько дней назад на одном из кораблей был найден неизвестный металл. Благодаря его особым качествам, Ароше удалось убить филию. Я проверил свойства металла. Он хорошо поддаётся обработке, и из него можно будет сделать стальные подшлемники, которые смогут защищать нас от воздействия филий. Наша группа плывёт за этим металлом.

— Прекрасно, — улыбнулся Питрис. — Но у вас нет разрешения на выход в океан.

— С каких пор, — произнёс Птунис, — Совет не даёт разрешения на действия, необходимые для блага колонии? Я бы сказал, жизненно необходимые. Ведь металл нужен нам, чтобы сохранить жизнь охотникам при встрече с филиями.

— Его свойства ещё не доказаны, — быстро сказал Питрис.

— Странно, что вы не верите своим колонистам, — улыбаясь, произнёс Птунис, — вернувшимся, кстати, с клювом филии. Ведь этот металл спас их жизни. Но раз так, то доказать это можно лишь на практике. Поэтому Герфис изготовил три пробных подшлемника.

Улыбающийся Седонис помахал одним из шлемов, показывая, что внутри него металл.

— Мы заберём с корабля металл, у которого, кстати, прекрасные свойства, и он может быть использован для многочисленных нужд колонии, а по дороге проверим, как он действует. Так что вы можете дать своё разрешение прямо сейчас.

— Этот вопрос не может быть решён так быстро, — сказал Питрис. — Он требует длительного изучения и…

— Нам дорога каждая минута, — перебил его Птунис, — ведь охотники выходят в океан постоянно. Они рискуют своими жизнями, а вы даже своими задницами боитесь рискнуть!

— Молокосос, — рявкнул Пронис, — ты как разговариваешь с главой Совета!

Питрис незаметно огляделся. Вся сухопутная территория загона была забита народом. Очевидно, люди подтянулись, услышав перепалку. И теперь они, затаив дыхание, внимали каждому сказанному слову. Нет, уступать в таком вопросе было нельзя. Сегодня ты чуть-чуть уступишь, а завтра потеряешь власть. Но только он хотел открыть рот, чтобы поставить этого мальчишку на место, как его перебили.