Он хотел встать, чтобы сказать речь, в которой принесёт извинения за недальновидность, раскается, пообещает в будущем исправиться — в общем, нагородить гору слов и дать кучу пустых обещаний, которым люди с готовностью поверят. И остаться при власти. Но не успел.

— Но есть и другое решение, более мягкое. Собрание колонии берёт всю заботу о перевооружении на себя. И назначает главным, к примеру, Герфиса. А Совет оставляет заниматься хозяйственными проблемами, запретив ему вмешиваться в дела вооружения, охоты и разведки.

— Да-а! — дружно заревели колонисты. — Хотим! Так и надо сделать!

«Какая досада, что тебя не сожрала рена!» — со злостью подумал Питрис.

Да, этот юный хитрец переиграл его по всем пунктам. Своим вторым, великодушным, по мнению большинства колонистов, предложением, он сразу же вышиб власть из рук Совета. Охота и перевооружение колонии станут её приоритетами, которым будет подчинено всё остальное, и чем тогда останется заниматься Совету? Ремонтом гидрокостюмов? Так и это отберут!

Глава Совета встал со своего места. И так было ясно, что сейчас решит собрание. Надо возвращаться в свой корпус, в комнату Совета, и там уже решать, что им делать дальше.

Питрис молча направился к выходу, и за ним потянулись остальные члены Совета, ещё недавно руководившие огромной колонией. Последним, за замыкающими шествие стражниками, шёл Пронис. Он молча прошёл мимо Птуниса, даже не посмотрев в его сторону.

— Я думала, он сейчас в тебя вцепится, — бросила сидевшая рядом Норша. — А он даже слова не сказал.

— В другой раз скажет, — ответил Птунис. — Сейчас не его время. Ладно, давайте принимать решение, нам пора выходить в океан.

— Слушай, — восхищённо говорил Герфис, когда они вновь были в загоне, — как ты ловко всё подстроил! Но, говоря по правде, это тебе надо было становиться главным, а не мне. Я ведь всего лишь механик.

— Стану, — совершенно серьёзно пообещал другу Птунис. — Когда придёт время, стану. Скоро всё изменится, и, хотят колонисты того или нет, колонию возглавят новые люди.

— Да уже изменилось! — расплылся в улыбке Герфис. — Разве ты не заметил?

Глядя, как его друг с трудом облачается в гидрокостюм, Птунис с тревогой спросил:

— Сколько лет ты не выходил в океан?

— Много! — с вызовом ответил главный механик. — И что? Всё равно это как дышать, разучиться невозможно. Просто, — пыхтя, добавил он, — навыки переодевания потерял.

— Просто кто-то толстый стал на суше, — бросил уже полностью готовый Седонис. — Костюмчик-то жмёт!

Герфис бросил на остряка яростный взгляд и продолжил заниматься тяжёлой работой. Наконец, он закончил и вздохнул. Действительно, перерыв был слишком большим. Даже костюм по размеру Дарица не смогла подобрать. Пришлось подгонять. Но и этот маловат. Ничего, в воде будет легче.

— Так. После того как наденем маски, вам троим помогут закрепить защитные шлемы, — Птунис указал на Седониса, Герфиса и ещё одного охотника, Кратиса. — Герфис нам важен как специалист, а Седонис и ты, Кратис, будете охранять наши фланги. Я поплыву впереди.

— Ты же без шлема, — попытался возразить Кратис.

— Зато я знаю дорогу, — ответил Птунис. — Кроме того, мне везёт. Всё, разговоры закончены. Слушайте меня. В случае возможного нападения филий старайтесь стрелять вот сюда, — показал он, — туда, где у человека расположена шея. Это для филии тяжёлое ранение. Кроме того, попасть легче, чем в голову. Они ведь довольно вёрткие. Ещё. Касается тех, кто в шлемах. Старайтесь до самого конца не показывать, что на вас не действует внушение.

— Если оно действительно не будет действовать, — сумрачно произнёс Кратис.

Птунис кивнул:

— Да. Так вот, если оно всё-таки не подействует, постарайтесь обмануть их, подпустите поближе и стреляйте наверняка. И последнее. Горкис подготовил для всех кулов грузовые сетки. Возьмём на всякий случай все, но, думаю, всех кулов нагружать не будем. Для боя пару самых быстрых и злобных оставим пустыми.

— Ты как будто уверен в том, что на нас нападут, — заметил Кратис. — А вдруг пронесёт?

— Может, и пронесёт, — легко согласился Птунис. — Но лучше быть готовым ко всему.

— Господи, — попросил вдруг Герфис, — если ты есть, сделай так, чтобы действительно пронесло.

— Думаю, — заметил Птунис, — от него сейчас ничего не зависит.

— А интересно, — вздохнул Герфис, перед тем как надеть маску, — от кого же тогда?

Совет в полном составе сидел в кабинете Питриса. Двое из его членов злобно нападали на Заргиса, обвиняя его в том, что это он во всём виноват, рассказав колонистам про свойства зарядов. Заргис вяло отбивался.

— Да прекратите уже! — поморщился Питрис. — Он ни в чём не виноват. Его всё равно заставили бы всё рассказать. У них ведь на руках были оба документа. Кстати, — его тяжёлый взгляд упёрся в химика, — как получилось, что оба отчёта оказались у Птуниса.

Заргис посмотрел в потолок, как будто искал там ответ, а затем перевёл взгляд на главу Совета:

— Думаю, это Морис.

— Что? Какой Морис?

— Мальчишка, ученик мой. Думаю, это он прочитал главный отчёт и сделал с него копию.

— Ты что, такие важные документы на виду оставляешь? — закричал один из членов Совета.

— Отчёт был закрыт в шкафу, — спокойно ответил Заргис. — Он и сейчас там лежит. Но тому, кто водит дружбу с главным механиком колонии, думаю, не составит труда вскрыть мой замок.

— Проклятые смутьяны, — глухо произнёс Питрис. — Они уже замки взламывают. Что же дальше будет?

На его риторический вопрос некоторые члены Совета ответили ругательствами в адрес этих самых злодеев и смутьянов. Выждав, когда их запал иссякнет, Питрис сказал:

— Думаю, мне не стоит напоминать вам, особенно тем, кто метит на моё место, что если Совет отстранят от руководства колонией, то всем скопом. И никто из сидящих здесь сейчас людей больше в подобный орган допущен не будет. Если кто-то захватывает власть, то не для того, чтобы делиться ею с другими.

Члены Совета молчали. Самые старые из них помнили, что именно так поступил сам Питрис много лет назад. Когда в результате многочисленных интриг он впервые занял кресло главы Совета, чтобы больше не уступать его никому.

— Хорошо, — одобрил сам себя Питрис. — Что будем делать? Есть предложения?

Предложений не поступило. Питрис вздохнул. Он сам подбирал такой состав Совета, чтобы сюда не попадали люди с самостоятельным мышлением, чтобы руководить самому. Исключением был лишь главный химик. Поэтому все привыкли молчать и делать то, что посчитает нужным сам Питрис. Теперь, когда нужны были свежие идеи, это выходило ему боком.

— Ладно, — вздохнул он. — Я уже дал распоряжение Пронису, чтобы его стражники послонялись по колонии, проверили настроение. И заодно попытались выяснить, куда сообщники Птуниса отнесли новое ружьё. Птунис и Герфис не вернутся до завтрашнего утра. Если до этого времени ружьё, к примеру, исчезнет, то отпадёт и надобность в перевооружении, а заодно и в этих самозванцах, которые решили, что они лучше знают, что нужно людям.