– Не обязан, – подтвердил мастер Руфус, но его тону не хватало уверенности. – Но, как я уже сказал, мы не крадем детей у родителей. Я считал, что он смирился с идеей твоего ученичества.

– Не особенно, – буркнул Колл.

– Я пойду с тобой, если хочешь, – предложил мастер Руфус. – Чтобы мы поговорили все вместе.

– Я не хочу с ним разговаривать! – выпалил Колл. С одной стороны, он отчаянно хотел увидеть отца, убедиться, что после того ужасного удара о стену с ним все нормально. Но Колл понимал, что этого делать нельзя. Им никак не удастся поговорить, не упомянув слов «Константин Мэдден», «убийство» и «алкахест». Слишком много секретов могли услышать посторонние.

– Я хочу, чтобы вы попросили его уехать, – сказал Колл своему учителю.

Мастер Руфус в течение продолжительного времени молча смотрел на Колла, после чего вздохнул:

– Хорошо. Я сделаю как ты просишь.

– Не похоже, чтобы вы этому радовались, – заметил Колл.

– Аластер когда-то был моим учеником, – ответил Руфус. – У меня до сих пор к нему особое отношение. Я надеялся, что твое ученичество здесь смягчит его ненависть к магам и Магистериуму.

Колл не смог придумать достойного ответа, не открыв мастеру Руфусу правду, чего никак нельзя было рассказывать. Он лишь покачал головой.

– Пожалуйста, заставьте его уехать, – прошептал он.

Мастер Руфус кивнул и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки. Колл оглянулся на Аарона и Тамару. Оба стояли, склонившись к столу, и с тревогой смотрели на него, из-за света ламп их лица стали зеленоватыми. Он подумал вернуться к ним, но понял, что сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на их вопросы. Тогда он отвернулся и побежал из библиотеки так быстро, как только позволяла больная нога.

Колл бродил по коридорам и пещерам Магистериума, мимо холодных озер и подземных рек. Наконец он остановился на берегу одной из них и, сняв ботинки, сел, опустив ноги в илистую воду.

В который раз он задался вопросом, был ли он хорошим человеком. Он всегда считал себя нормальным, как большинство людей. Не ужасным, но и не замечательным. Обычным.

Точно не убийцей.

Но Константин Мэдден был убийцей. Он был злым сумасшедшим, который создавал монстров и пытался обмануть смерть. И Константином был Колл. Получается, он был ответствен за все, что натворил Константин, пусть даже он ничего из этого не помнит?

А теперь Аарон боится и ломает голову, как справиться с угрозой, которой на самом деле нет, и все лишь потому, что Колл эгоистично молчит.

Колл пнул воду, брызнув на стену и распугав бледных безглазых рыб, собравшихся у пальцев его ног.

И в этот момент с потолка на камень рядом с Коллом упала ящерица.

– Вау! – от неожиданности Колл вскочил. – Ты что здесь делаешь?

– Живу здесь, – ответил Уоррен, облизнув длинным языком глаз. – Наблюдаю за тобой.

Наверное, для него это было в порядке вещей, а вот Колл передернулся от отвращения.

Колл вздохнул. В последнюю их встречу Уоррен привел его, Тамару и Аарона в пещеру одного из Поглощенных, в прошлом мага, который так часто пользовался магией огня, что в конце концов превратился в элементаля огня. В ушах Коллама прозвучало пророчество Поглощенного: «Один из вас падет. Один из вас умрет. А один мертв уже давно».

Сейчас Колл знал, к кому из трех относился он сам. Коллам Хант был давно мертв.

– Убирайся, – приказал он ящерице. – Пошел прочь, пока я не утопил тебя в реке.

Уоррен одарил его тяжелым взглядом выпуклых глаз, после чего полез по стене.

– Не один я наблюдаю, – бросил он напоследок, прежде чем скрыться во тьме.

Колл со вздохом поднял ботинки и пошлепал босиком к их общей комнате. Оказавшись там, он растянулся на диване и уставился в камин, следя за тем, чтобы не думать ни о чем ужасном. Он лежал так, пока не вернулись Тамара и Аарон. Хэвок бежал за ними. Аарон нес большую тарелку лишайника.

Колл и не подозревал, как успел проголодаться, пока не уловил доносящийся от зеленой массы запах жареного цыпленка и его желудок громко не заурчал.

– Ты не пришел на ужин, – сказала Тамара. – Рэйф и Кай передавали тебе привет.

– Все в порядке? – спросил Аарон.

– Ага, – ответил Колл и сунул в рот огромный шмат лишайника, добавив тем самым новую ложь к растущему списку Вселенского Зла.

Уроки начались со следующего утра. Причем впервые на памяти Колла они отправились для этого в специально оборудованный класс. Или класс-пещеру – просторное помещение с неровными голыми скальными стенами и круглым углублением в центре. Этот круг служил скамьей, где они должны были сидеть во время лекций. Еще здесь был небольшой водоем для упражнений с магией воды и противовеса в работе с огнем и гора песка. И – видимо, специально для Аарона – металлический постамент, на котором посверкивал черный камень, символ пустоты.

Аарон, Тамара и Колл расселись в углублении в центре класса, пока мастер Руфус выравнивал кусок стены. Под конец он махнул рукой, и с кончиков его пальцев посыпались искры, складывающиеся на поверхности камня в слова.

– В конце прошлого учебного года вы прошли через Врата контроля. Вы освоили азы, сделали первый шаг на пути становления настоящего мага. В этом году вы приступите к овладению стихиями.

Он начал расхаживать из стороны в сторону. Руфус часто так делал, когда о чем-то размышлял.

– Некоторые мастера считают, что мага хаоса, окажись он в их группе, следует отделить от остальных учеников и заниматься с ним или с ней в индивидуальном порядке, так как присутствие мага хаоса в ученической группе может нарушить ее баланс.

– Что?! – ужаснулся Аарон.

– Я придерживаюсь иного мнения, – продолжил Руфус, хмуро глядя на них.

Колл попытался представить, каково это – быть мастером, в чьей группе вдруг оказался творец. Большинство мастеров бы убили за такую возможность, но большинство мастеров кардинально отличались от Руфуса. Он учил Константина Мэддена, и это закончилось ужасно. Может, последнее, чего он желал для себя – это новой подобной возможности.

– Аарон останется в группе. Я правильно понимаю, Колл будет твоим противовесом?

Аарон повернулся к Коллу, точно боялся, что тот возьмет назад данное слово.

– Да, – сказал Колл. – В смысле если он все еще этого хочет.

Аарон просиял улыбкой от уха до уха:

– Я хочу!