– Боюсь, я не могу этого сделать, – покачал головой мастер Джозеф. Спереди на его одежде было темное пятно. Точно от грязной воды. Колл вспомнил, как мастер Джозеф склонился над безжизненным телом своего сына Дрю, содрогаясь от рыданий, и как его одежды потемнели от пропитавшей их воды.

После этого он поднялся и назвал Колла «господином». И сказал, что ничего страшного, что Дрю умер, ведь Колл – это Константин Мэдден, а если Константин Мэдден желал Дрю смерти, значит, на то были причины.

– Это все ненастоящее, – Колл указал на свою ногу, которая выглядела совершенно обычной, без шрамов, и совсем не болела. – А значит, тебя тоже не существует.

– О, но я очень даже существую, – возразил мастер Джозеф. Он щелкнул пальцами, и пошел снег, засыпая Коллу волосы и цепляясь за ресницы. – Как и этот снег. Как и тот ужасный выбор, который должен сделать Аластер.

– Что? Какой еще выбор? – спросил Колл, вопреки здравому смыслу ввязываясь в разговор.

Но мастер Джозеф будто его не слышал:

– Зачем ты остаешься в Магистериуме, если они все равно проклянут тебя? Ты мог бы быть вместе с человеком, который вырастил тебя, и со мной, твоим верным другом. Ты мог бы быть в безопасности. Мы могли бы начать восстанавливать нашу империю. Если ты согласен, я могу забрать тебя уже этой ночью.

– Нет, – сказал Колл. – Я никогда и никуда с тобой не пойду.

– О, ты пойдешь, – возразил мастер Джозеф. – Может, не сейчас, но ты пойдешь. Видишь ли, я ведь тебя знаю, знаю куда лучше, чем ты сам.

Колл проснулся с ощущением холодного снега на лице и передернулся. Он провел рукой по щеке. Пальцы стали мокрыми. Он попытался убедить себя, что это был всего лишь сон, но сны обычно не тают снежинками на твоей коже.

На следующем занятии Колл поднял руку прежде, чем мастер Руфус успел начать лекцию. Брови мастера удивленно приподнялись. Тамара изумленно посмотрела на него, а вот Аарон был так занят поисками чего-то в своей сумке, что ничего не заметил.

– Это необязательно, – сказал мастер Руфус. – Вас здесь всего трое.

– Привычка. – Колл пошевелил пальцами, словно собирался отпроситься в туалет.

Мастер Руфус вздохнул:

– Что ж, Колл, что ты хотел?

Колл опустил руку:

– Хотел спросить: как сделать так, чтобы другие не могли нас обнаружить?

Мастер Руфус провел ладонью по лицу, точно просьба Колла привела его в легкое замешательство.

– Не уверен, что понял, что ты имел в виду – или зачем тебе это. Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Тамара одобрительно посмотрела на Колла:

– Умный ход. Если мы будем знать, как скрываться, Аарону будет безопаснее.

Может быть, Колл был недостаточно умен, чтобы подумать об этом, но ему хватило сообразительности, чтобы держать рот закрытым.

При звуках своего имени Аарон наконец оторвался от сумки и пару раз моргнул, пытаясь вникнуть, о чем идет речь.

– Стихия воздуха – вот что позволяет нам связываться друг с другом на больших расстояниях, – сказал мастер Руфус. – То есть для блокировки подобной связи необходима стихия земли. Можно наложить заклинание на камень, и для защиты будет достаточно носить его с собой. А теперь ответьте мне: почему было принято решение построить школу именно здесь?

– Потому что, когда вокруг столько камней и земли, легко оградить ее от обнаружения? – догадался Аарон. – А как же быть с тем смерчем-телефоном, который вы одолжили тогда Коллу?

А как же быть с моим сном? – подумал Колл, но промолчал.

Мастер Руфус кивнул:

– Да, земля вокруг Магистериума заколдована. Но есть открытые зоны, из которых можно связаться с внешним миром. Возможно, нам стоит сделать для нашего творца талисман против обнаружения. Подойдите ближе, я покажу вам, как это делать. Но Колл и Тамара, если я узнаю, что вы используете это знание для того, чтобы что-то вынюхивать или прятать, вас будут ждать огромные неприятности. Я запру вас в подземелье, как одного из тех элементалей, о которых мы говорили.

– А как же Аарон? Почему вы не упомянули его? – насупилась Тамара.

Мастер Руфус посмотрел в сторону Аарона, после чего снова перевел взгляд на Тамару и Колла.

– Потому что поодиночке вы и Колл можете что-нибудь натворить, но вместе ваша парочка – это одна сплошная катастрофа.

Аарон фыркнул. Колл старался не смотреть на Тамару. Боялся увидеть ее расстроенной из-за того, что мастер Руфус поставил ее на один уровень с Коллом.

День, когда мир Колла начал трещать по швам, поначалу ничем особенно не отличался от предыдущих. Колл был снаружи вместе с группой мастера Милагрос – Джаспером, Найджелом, Селией и Гвендой. Они тренировались в швырянии друг в друга огненными шарами. Рукав Колла успел задымиться, а из-за ноги ему приходилось постоянно сбивать магией «вражеские» залпы, чтобы избежать ожогов. Аарон же, наглый и злостный жулик, как решил для себя Колл, по большей части просто отпрыгивал в сторону, не тратя силы на магию.

Наконец Колл, тяжело дыша, присел на бревно. Джаспер посмотрел на него так, будто прикидывал, не поджечь ли место, на котором он сидит, но передумал, когда Тамара бросила в него раскаленный шар.

– Суть в том, – сказал мастер Руфус, присаживаясь рядом с Коллом, – чтобы всегда держать ситуацию под контролем. Остальные будут на нее реагировать, но если ты будешь ее контролировать, ты окажешься на шаг впереди них.

В его словах было что-то поразительно знакомое, нечто подобное ему говорил Аластер прошлым летом: «Мы должны контролировать ситуацию и не допустить, чтобы соседи увидели Хэвока и подняли шум». Конечно, можно было считать, будто учеба в Магистериуме никак не повлияла на Аластера, но стоило признать, что мастер Руфус был и его учителем тоже.

– Что это значит? – спросил Колл.

Мастер Руфус вздохнул:

– Если ты не можешь отпрыгивать в сторону, как остальные, уведи их в то место, где они окажутся в точно таком же невыгодном положении. Залезь на дерево. Зайди в реку. Или еще лучше – уведи в такое место, где у тебя будет преимущество. Или сам его себе создай.

– Нет такого места, где бы у меня было преимущество, – буркнул Колл, но слова мастера Руфуса не выходили у него из головы весь оставшийся день. Он размышлял о них, пока ел фиолетовые трубочки в столовой, гулял с Хэвоком и даже ночью, лежа на кровати и глядя на неровный скальный потолок своей спальни.

Он думал о том, как его отец мог «контролировать» ситуацию и искать место, где у него было бы «преимущество». Он все вспоминал кандалы в подвале отца и рисунки алкахеста на его рабочем столе. Вновь и вновь Колл приходил к одному и тому же неутешительному выводу.