— Ну, спасибо на добром слове, - ядовито ответил он.

— Да я не имел ничего такого, - возразил Браяр. - Ничего плохого, по крайней мере.

С трудом встав, Яррун оттолкнул Ларк с дороги, и тяжело зашагал к Нико:

— Я начинаю думать, что истории, которые я слышал в течение последней пары месяцев из Саммерси, правдивы! - воскликнул он. - Если эти четверо растут без надзора, то неудивительно, что они устроили землетрясение!

— Это неправда! - воскликнула Сэндри, сжав кулаки.

Яррун хмуро глянул на неё:

— Я сомневаюсь, что вы устроили настоящее землетрясение — только не четверо детей, - с нажимом сказал он. - Легковерные люди, очевидно, сделали из мухи слона, по мере продвижения этой истории на север. Но совершенно ясно, что вы вышли из-под контроля …

Нико метнулся к Ярруну, и обвил тонкой рукой его за плечи:

— Я понятия не имел, что достигшие Золотого Кряжа вести такие волнующие, - спокойно сказал он, ведя Ярруна за собой. - Давай найдём какое-нибудь тихое местечко, и я изложу тебе все обстоятельства этого дела.

Ларк была раздражена, что на памяти её подопечных случалось всего несколько раз:

— Не обращайте на него внимания, - твёрдо сказала она им, как только Нико увёл его. - Он думает, что весь мир должен быть составлен так, как он ожидает. Благодарение небесам, что Нико выбрался из университета раньше, чем они сумели сделать его таким же.

Все без лишних разговоров вернулись к работе — Яррун всех выбил из колеи. Обнаружив, что её сетка нагревала прутья не хуже огня, Даджа продолжила использовать её: как минимум, она не добавляла дыма в и без того уже дымный воздух. Браяр закончил отцеживать алоэ из масла, и начал нагревать масло и воск, чтобы смешать их. Трис перерабатывала содержимое корзины с листьями алоэ, вырезая из них влажные сердцевины. Сэндри закончила наматывать нить на колья. Они с Ларк только успели перемотать нити на различные длинные палки, которые будут служить ей в качестве переносного ткацкого станка, когда замковые слуги принесли им полдник.

Глава 5

Полдник сильно отличался от вчерашнего шикарного ужина: твёрдый сыр, холодные сосиски, хлеб и пахта.

— Нет смысла жаловаться мне, - объявил принёсший его слуга, хотя никто не сказал ни слова. - Мы все так едим, хотя её Светлость пообедала бы лучше, если бы присоединилась к миледи и другим дворянам в малом обеденном зале.

Сэндри покачала головой, и улыбнулась:

— Я поем с моими друзьями, спасибо. Если спросит, скажи её Светлости, что ты не смог меня найти.

На губах мужчины мелькнул намёк на улыбку. Он поклонился Сэндри, и оставил их наедине с едой.

— Ненавижу пахту, - пожаловалась Трис, когда он ушёл. - И у местной воды ужасный вкус.

— Хлеб чёрствый, - добавила Даджа.

— Так питаются в засуху, - сказала Ларк. - Они сберегают всё, что только можно, на зиму. К весне станет ещё хуже, если они не получат помощи со стороны.

— Дык, избавь их от засухи, - сказал Браяр, ткнув Трис локтем. - Если ты не сможешь, то кто?

Она состроила ему рожу:

— Для такой большой местности — дождь для всей долины? Мне нужно иметь что-то, с чем работать, Мистер Всезнайка. Мне нужна влага в земле, а её тут нет, - девочка содрогнулась. - Я чувствую себя тонкой и выскобленной, настолько здесь сухо.

— На пути сюда мы проехали мимо озера, - указала Даджа.

— И видела ты, какой там низкий уровень воды? Озеро погоды не сделает, и я к тому же убью остатки жизни в нём. Нет, спасибо, - пылко заявила Трис.

— Дедушка поможет, так ведь? - поинтересовалась Сэндри. - Он может послать на север хлеб и мясо …

— Он сделает, что сможет, - сказала Ларк. - Именно поэтому он и устроил эту поездку. Проблема в том, что неприятности не только у долины Золотого Кряжа. Сокровищница Герцога не безгранична. Его кошелёк должен растянуться, чтобы покрыть весь северный Эмелан. А торговцы мясом и хлебом не могут себе позволить давать ссуды — им самим нужны деньги, чтобы купить товары весной.

— Как этим северянам вообще выплатить ссуду? - спросила Трис, которая интересовалась подобными вещами.

— Это будет трудно, - признала Ларк. - В прошлом году, когда засуха ещё не стала такой плохой, они заложили урожай шафрана и продукцию медных шахт. В этом году урожая нету.

— С шахтами тоже плохо, - мрачно сказала Даджа. - Я слышала, как люди говорили об этом.

— Это всё слишком тоскливо, - твёрдо заявил Браяр, заканчивая свою порцию. - По крайней мере нас, в Спиральном Круге, это не коснётся. Я слышал, как Герцог говорил Леди Инулии, что хочет быть дома до снегопадов.

— Должно же быть что-то, что мы можем сделать, - сказала Сэндри, и посмотрела на тарелку у себя на коленях. Она едва дотронулась до её содержимого. Браяр наклонился в её сторону, и угостился её сосиской.

— Мы — маги, - мягко сказала Ларк. - Мы делаем, что можем, но некоторые проблемы слишком велики, чтобы их решить.

— Тогда хотела бы я не быть магом, - тихим и упрямым голосом ответила Сэндри. - К чему магия, если с помощью неё нельзя помогать людям?

На это им нечего было ответить. Браяр и Трис переглянулись. Они не были уверены, что они хотели помогать людям задаром, но Сэндри они бы в этом ни за что не признались.

Вскоре после того, как они вернулись к работе, у Браяра слегка заболел живот. Сначала он был шокирован этим, а потом позабавился этому шоку. Когда он последний раз ел пищу, которую плохо принимал его желудок? Четыре месяца назад? Казалось, что прошло скорее четыре года со дня его осуждения в Сотате и поездки на север, в Спиральный Круг, в обществе незнакомца по имени Нико. Всего лишь за две ночи до суда он провёл часть ночи, стеная над сточной канавой, потому что украденный и сожранный им кусок козлятины был просрочен где-то на неделю.

Смысла жаловаться не было — разве он размазня какая, чтобы ныть из-за тухловатого жира в сосисках? Вместо этого он извинился, и отправился на поиски нужника. Прачка указала ему верное направление, через ещё один маленький двор, где во внешней стене была устроена уборная.

Выходя из неё, он обнаружил Даджу, стоявшую на коленях посреди двора.

— Что ты делаешь? - спросил он.

— Ну, я