Я к тому моменту уже успела подготовить сообщение для профессора Атли, набрать в библиотеке книг по ритуальной магии и засесть за вычитывание всей доступной информации о ритуалах, в которых требовалась чужая энергия. Наивно предполагая, что в свободно доступной литературе что-то подобное найду… Как говорят, надежда – тварь живучая. Увы, пока результатов поиски не дали.

Скосив взгляд в сторону зеркала, задумалась, хочу ли сейчас с кем-либо говорить. Ответ напрашивался отрицательный, но принять вызов не унимающегося артефакта похоже все равно придется. Таким образом мне названивали либо родители, либо старые знакомые, сохранившиеся еще со Школы Волшебства. Вот чем их не устраивает стандартная мотыльковая почта? Письмами общаться мне нравилось гораздо больше.

Зеркало принялось тихо гудеть, еще немного, и взлетит! Захлопнув книгу, поднялась с ковра, на котором расположилась, окружив себя учебниками, и уселась за стол. Стукнула ноготком по переливающейся радугой глади и натянула улыбку.

Как и думала, на той стороне отражения появилось лицо мамы.

– Ну слава Богу! – без каких-либо приветствий воскликнула она, – Девочка моя, почему так долго не отвечала? Я с утра тебя пять раз набирала! Отец уже собрался лично навестить.

– Привет, мам. Я же не сижу в комнате, как привязанная. Видимо меня не было…

И как не заметила, что артефакт был включен? Еще визита папы сюда не хватало! Именно этого хотелось избежать во что бы то ни стало. Он такой паникер! Еще хуже мамы. Достаточно им узнать о случившемся в Академии, и уже на следующее утро меня здесь не будет. А уж если прознают о привороте… Пиши пропало!

– Утро выходного дня ведь, обычно ты в такое время еще в кровати, – продолжала разводить панику мама, – Что-то случилось?

– Нет, мам, все хорошо. Просто не спалось, в библиотеку ходила.

Я постаралась сделать лицо повеселее и выдержать пристальный взгляд матушки. Мы с ней очень похожи: цвет глаз и волос, очерченные пухлым контуром губы и светлая, лишенная веснушек кожа. Чем старше я становилась, тем больше походила на маму. Как она в свое время на бабушку, а бабушка на прабабушку и так далее. Все мы – чистокровные ведьмы, как Дар у нас один на всех, так и внешность.

– Ну ладно, – она улыбнулась, подавшись чуть вперед, и понизила голос, – Я звоню предупредить, сегодня тебе должны принести посылочку. Прими ее содержимое, будь душкой. Обязательно сразу же надень.

– Какую еще посылочку? – моментально заподозрила неладное.

Никаких передачек с дома в жизни не было. А подарков в ближайшее время не предвидится. Именины у меня уже прошли. День всех святых? Но он аж в конце месяца…

– Родовое колечко жениха.

– Нет у меня его! – тут же вспыхнула я. Возмущение коброй дернулось в груди, распушив воротник, – Я не желаю выходить замуж по расчету! Ладно отец, но ты-то как могла такое допустить!?

Она откинулась в кресле, всплеснув руками:

– Наша песня хороша, начиная с начала! Агния, золотко, все аристократические браки заключаются именно так.

– С каких пор мы аристократами заделались?

Еще чуть-чуть и настроение сыграет в ящик. Нет, если бы «суженный» встретиться со мной пожелал и лично кольцо вручил, я б может еще подумала. Все-таки, папа рассчитывал на этот союз, видно уж очень выгоден он будет нашей семье. Но ведь решили все совершенно без меня, продали, как лошадь! Вот пусть теперь отменяют сделку.

Мама ничего не ответила, ее изображение пошло рябью, помутнело и вдруг появилось лицо папы. Я аж отшатнулась от ярости в его глазах! Серая сталь буквально молнии метала, густые усы топорщились, черные брови сошлись на переносице в сплошную линию.

– Хватит перечить, Агния! – гаркнул он, – Ты наденешь это кольцо и выйдешь замуж за того, кого я посчитаю тебе подходящим!

Грудь сдавило, на глаза навернулись слезы. Мы не виделись с ним уже два месяца, а он при первой же встрече, хоть и такой вот виртуальной, начинает на меня орать! Да еще такие вещи говорить. Обидно!

– Если б я хоть знала, кто он! – повысила голос в ответ, – Хоть бы имя назвали!

– Через неделю ты приедешь домой, – уже спокойнее проговорил отец, – Мы организуем званный ужин, на котором объявим о помолвке. Тогда и познакомитесь.

– Замечательно. Вот тогда пусть и вручит мне свое кольцо! А сейчас я даже смотреть на него не буду, назад отправлю!

Папа пошел красными пятнами. Вообще, злить его очень глупо, в гневе он бывает страшен! Но я, прекрасно об этом зная, умудрялась все равно доводить родителя до белого каления. Чуть остыв, вместе со стулом отодвинулась от артефакта. Хорошо, что мы через переговорное зеркало общаемся.

– Надень кольцо, Агния. И не заставляй меня при встрече считывать энергетику с твоих пальцев.

В дверь постучали, обрывая нашу беседу. Меня это даже порадовало, я только и ждала, чтобы скорее закончить неприятный разговор.

– Я приеду на ваш банкет, папа. Прости, но сейчас мне пора.

Не дожидаясь ответа, стукнула по зеркальной глади пальцем, обрывая связь.

Стуков больше не было, но я все равно пошла проверить, кто там. И застыла на пороге, приоткрыв в удивлении рот. В воздухе парила бесплотная дымчатая субстанция, постоянно меняющая облики. Сначала образ птички, затем енота, следом еще какого-то зверя, потом цветка. Призрачная роза зависла на уровне моего лица дольше всех. Белые лепестки медленно раскрылись, являя тонкое золотое колечко с хрусталиком прозрачного камня. Завороженно глядя на эту необычную красоту, протянула ладонь. Едва коснулась лепестков, они исчезли, роняя мне в руку украшение. Лоскуты тумана сформировались в маленький клочок пергамента, спланировавший на пол. Присев, подобрала его, тут же прочитав строчку витиеватых букв.

«Три кольца должны сплестись в одно. Первое – защитит и отведет беду. Его надевают раньше остальных».

И всё… Ни подписи, ни пояснений.

Я задумчиво покрутила украшение, еще раз прочитала записку. То есть, таких подарочков намечается еще два? И все нужно на один и тот же палец натянуть. Первый раз о подобном слышу! А женишок похоже с сюрпризом…

Меня такая подача родового колечка конечно заинтересовала, но идти на поводу секундных эмоций не стану. Говорила, не надену, значит буду придерживаться этой линии. Посмотрим, что там за жених, к счастью не так долго ждать осталось – семь дней каких-то. Как раз приворот сниму. Вот встретимся, и, если мне понравится, пусть как положено по традиции, лично его предложит. Целиком, а не частями.

В коридоре появилось движение, и я поторопилась спрятать кольцо в карман. Компания перешептывающихся девушек вышла из соседней комнаты и направилась к лестнице. Заметив меня, поздоровались, одна из них проговорила:

– Там не твоя соседка в лес отправилась? Мы новое заклинание практиковали, приближали дальние виды пейзажа, и ее увидели. Или не ее, но очень похожую…