– Что мне делать, Фомушка? – я обняла лисицу, прижавшись к теплой сияющей шерсти, – Зачем я ему? Может, нужна ведьмовская сила? Вон ведь как разозлился на то, что кто-то посягнул на мою магию.

Фомка конечно же молчала, наслаждаясь моим вниманием.

Я где-то слышала, что ведьмин резерв силы гораздо больше, нежели у колдунов. Только он спрятан глубже. И они, каким-то образом, могут отбирать его, во сто крат усиливая свои возможности. Но относить это к Котовскому даже в мыслях казалось глупым. Зачем ему чужое, когда своего некуда девать.

А вот касательно таинственного мага, похищающего девушек… Размышляя об одном, я неожиданно приблизилась к разгадке другого!

Неизвестный нападал исключительно на ведьм. Двух иссушил полностью, и двух едва коснулся – меня и Еву. Значит, ему нужно очень много сил. Но для чего? Быть может, он сам по каким-то неведомым причинам теряет энергию и нуждается в постоянном ее пополнении? Ведь резерва даже одной ведьмы достаточно, чтобы начать светиться от переизбытка сил, а тут уже было две, а если сложить нас с Евой – так и вовсе три. Тут уже разорвать от внутреннего напора магии должно!

Столкнув лису с парты, я спрыгнула следом. Хотелось немедленно с кем-то поделиться своими догадками. Но с кем? К профессору возвращаться? Ни за что! Ева в последнее время ведет себя странно, да и финт ушами с лесом я так и не разгадала. Почему фамильяр привел меня туда, идя по ее следу, а в итоге Евы там не оказалось? Надо подробно ее расспросить об этом. Оставался только Шмель. К тому же, он вообразил себя детективом и взялся «расследовать» это дело. Что ж, можно ему подыграть.

– Фомка! Принеси мне какую-нибудь одежду. Мантию – обязательно. Нижнее белье, платье, колготки. И туфли не забудь!

Лисица уже несколько раз приносила мне кое-какие вещи, но вот так я ее еще не нагружала. Интересно, справится ли? Внимательно меня выслушав, исчезла, рассеявшись в воздухе золотистой дымкой. А я, закусив губу, принялась нарезать круги вокруг парты.

Ева и Карина попались колдуну в коридорах замка. Третья девушка, как говорил профессор, оказалась найдена в стене с внешней стороны. А меня едва не поймали у кромки леса. Значит злодей свободно передвигается по Академии и ее территории, не вызывая тем самым подозрения. Или же, становится невидимым. Котовский устанавливал защитные заклинания и ловушки, которые наверняка должны были среагировать на чужака. Но они смолчали… Что это значит?

Тихий хлопок оповестил о возвращении фамильяра. Повернувшись на звук, не удержала смешка. Лиса сидела на горе тряпок, которые с трудом можно было охарактеризовать моими вещами, всегда опрятно сложенными или развешанными в шкафу. Видно Фомка сбрасывала все в одну кучу, а потом перенесла все это сиганув сверху, подобно вишенке на торте.

– Умница, – потрепала ее по голове, принимаясь разбирать принесенное. О том, что творилось теперь у меня в комнате даже задумываться не хотелось.

Что ж, она почти справилась. Только вместо платья притащила черную водолазку и короткую красную юбку, явно не мою. Скорее всего сперла с Евиной полки. Хорошо, что размеры у нас совпадали.

Одевшись, пальцами расчесала волосы и навела косметическое заклинание, окончательно приводя себя в порядок. Осталось решить, что делать с кольцом. Остановившись у парты, на которой оно лежало, нервно пожевала губу. С одной стороны, это символ предложения графа Алана Котовского, надев которое я отвечу согласием. А с другой – защитный артефакт, чья помощь мне сейчас будет совсем не лишней.

Что ж, впереди еще два кольца, принять которые только предстоит. И уж так легко профессор мне их не навяжет. А это… Пусть будет маленьким исключением.

Подняв украшение, тяжело вздохнула. Еще минуту подумала и все же надела на безымянный палец. В тот же миг золотой ободок уменьшился до нужного размера, плотно усевшись на нужном месте, словно носила я его уже много лет. По коже прошлась волна тепла, а по ладони поползла тонкая сияющая ниточка. Она добралась до запястья, обвила его тремя едва заметными нитями и медленно угасла, оставляя после себя замысловатое плетение рун. Нахмурившись, попыталась стереть золотистую татуировку, но безрезультатно. Замечательно! Теперь короткие рукава под запретом. Иначе не избежать тонны вопросов, на которые ответить мне будет ой как сложно.

Подобрав с пола мантию, накинула на плечи. Обернулась, глядя на лису. Сжала кулон, и фамильяр исчез.

Теперь – к Шмелю.

Я собиралась не просто принять участие в его расследовании, а согласиться на свидание, что он так долго и упорно у меня выпрашивал. В свете последних событий, сердцеед Йоран Шемелев оказался гораздо благороднее моего жениха. Он оставлял право выбора за мной. И раз уж я надела навязанное мне кольцо, почему бы не пойти дальше? Если правильно поняла эту татуировку на запястье, обратного пути теперь у меня не будет. Так какой смысл притворяться, что все осталось по-прежнему? Лучше станцевать на осколках собственных принципов. А профессор… Он еще пожалеет, что не осчастливил своим кольцом какую-нибудь другую ведьму.

Уже поднимаясь по лестнице к общежитию парней, поняла, какую несусветную глупость собираюсь совершить. Ведь это же Шмель! И я добровольно соглашусь на свидание? Потом же от него поганой метлой не отмашешься… Хотя, если в роли метлы выступит мой будущий муженек, почему бы не рискнуть. Главное, чтобы при этом никто не пострадал.

Я понятия не имела, в какой комнате он жил, а использовать сейчас поисковик не хотела. Внутренний резерв был слегка потрёпан после встречи с колдуном, а полное восстановление неизвестно сколько времени займет. Так что, лучше не растрачиваться по пустякам, мало ли на что мне понадобятся силы.

Вселенная оказалась ко мне благосклонна, сверху послышались шаги, и через мгновение на встречу спустился Евин брат. Как всегда, мрачный, прилепил взгляд под ноги, ни на кого не смотрит. Тащит подмышкой толстенный том в черном переплете. Наверняка в библиотеку направляется.

– Привет! – подала голос я.

Он поднял глаза, при этом оставаясь все таким же хмурым.

– Ты ж вроде в лазарете должна быть, – как всегда, без какого-либо приветствия, – Ева собиралась после завтрака тебя навестить.

Странно, я думала, что уже за полдень. С резким пробуждением и всеми последующими стрессами совсем во времени потерялась…

– Меня выписали. Слушай, можно тебя попросить об услуге?

– Ну?

– Позови Шмеля, пожалуйста.

– А зачем он тебе? – в глазах блеснул интерес.

Вот ведь любопытный какой!

– Много будешь знать, скоро состаришься!

Адам пожал плечами и возобновил спуск, всем видом показывая, что помогать мне не собирается. Потому я быстро добавила:

– Ну, что, тебе сложно? Поговорить мне с ним надо.

– Сегодня точно не поговоришь.

– В смысле?

Он прошел мимо, я уж думала, что так и не дождусь ответа, но у подножья лестницы обернулся.