Крис не импровизировал, а просто пересказывал то, что плел когда-то в кабаке Граната. Он ожидал, что сейчас последуют громы и молнии, но собеседник только снисходительно усмехнулся:

– Предположить можно что угодно, – тон его был менторским. – Ева отказалась есть плод с древа познания добра и зла, Понтий Пилат отпустил Иисуса… Но случилось именно так, как случилось, потому что иначе случиться просто не могло.

Габлеру оставалось только развести руками. Собственно, в разговор он вступил лишь для того, чтобы скоротать время до посадки на шаттл. И никогда не был силен в подобных делах. Вот если поспорить о достоинствах и недостатках ходовой части боевых кораблей, информерах, рексах и прочем оборудовании…

– Вот ты говоришь, три терновых венца, сотня гвоздей, – неторопливо начал он, почти физически ощущая таинственный наконечник в нэпе на своей спине. – А что-то еще с тех времен сохранилось? Ну, там, одежда Иисуса… Стражники ее забрали, так ведь?

– Да, забрали и разделили между собой, – кивнул знаток. – Только, опять же, истинные ли куски тут хранятся? О плащанице не говорю – не та она, сто процентов. А вот частицы ризы… Когда-то были, но сейчас найти невозможно… при этом бардаке… – Лапи вновь протяжно вздохнул. – Мало, ох мало заинтересованности. И наша задача – раздуть пламя веры.

«Боже упаси от такой напасти», – усмехнулся про себя Крис.

Неофит окинул его медленным взглядом:

– Вижу, брат мой, интересуешься. Неравнодушен к Господу нашему?

– Нет-нет, – торопливо ответил Габлер. – Мой интерес с верой никак не связан. Это я так, из чистого любопытства. Что-то где-то слышал…

Лапи явно напрягся. Файтер почувствовал, что еще миг – и неофит набросится на него, оплетет сетями слов и утащит в болото собственных убеждений. И поспешил отвести внимание «ценителя Христа» от своей персоны:

– Не берусь судить, бог Иисус или нет. Мне просто интересно… Если считать описанное в евангелиях правдой… Его ведь копьем под ребра ткнули, да? Что-то я слышал об этом копье, только уже не припомню.

Знаток кивнул:

– С копьем тоже… Одно в музее хранилось, тут, неподалеку, в Хофбурге. Другое – в монастыре. Какое истинное? Еще два – подделки. А может, оба первые именно те, с Голгофы. Может, Спасителю на кресте не один удар нанесли, и не только Гай Кассий…

– Так копье не одно? – удивленно пробормотал Крис.

– Увы, не не одно, а ни одного, – вздохнул человек-лапи. – Их давным-давно никто не видел… Во всяком случае, мы о них ничего теперь не знаем. С этой войной… – Знаток удрученно махнул рукой, а потом придавил ладонью свой хохолок. – Правда, Хофбургское копье еще до войны пропало… В Нете вообще никакой инфы нет, у нас другие источники… Только проверить ничего невозможно. Есть такие сведения, что было совершено очень тщательно спланированное нападение на музей, и Хофбургское копье похитили. Кто? Зачем? Неизвестно. Никаких следов…

Габлер едва удержался от того, чтобы не поежиться. Наверное, именно Хофбургское копье и покоилось в его нэпе. Если бы только знал этот «ценитель Христа»…

– А то копье, что в монастыре? – спросил он.

Лапи столь же удрученно пожал плечами:

– Эчмиадзинского монастыря больше не существует. Там все сгорело и расплавилось во время войны… Даже камни… Может, успели копье вывезти, может, нет… Никто ничего не знает.

Он понурился, придвинул, не глядя, к себе свой бульон, уже подернувшийся пленкой жира. Покрутил чашку в руках и вновь поставил на стол.

– Мда-а… – протянул Габлер. – Загадок в мире хватает…

Лапи вздернул подбородок:

– Не загадок, а безответственности хватает, брат мой, маловерия и, возможно, злых умыслов.

Габлер промолчал.

– А что касается Хофбургского копья, – вновь заговорил «ценитель Христа», – то есть один документ, посвященный его похищению. Ни автор, ни время создания неизвестны… и вряд ли его можно считать документом, то есть истинным свидетельством… Однако текст весьма любопытный в том, что касается схемы похищения. Хотя остальное автор, конечно же, нафантазировал. Иисус Христос вечен… Но, во всяком случае, о копье самое главное узнаешь. Давай качну. – Лапи порылся в кармане плаща и вытащил унидеск.

– Хорошо, почитаю на досуге, – согласился Габлер и достал свой. – Новые знания никогда не помешают.

– Истинно так, брат мой.

Теперь голос у Лапи был довольным. Он уже видел Криса в рядах своего общества.

Покончив с перекачкой инфы, человек-хохолок убрал унидеск, но рука его пустой из кармана не вернулась. Теперь он извлек визитку.

– Если не утратишь интерес, держи с нами связь. – Он протянул серый прямоугольник файтеру. – Мы поможем встать на истинный путь. Я ведь тоже очень долго блуждал во мраке.

Габлер взял визитку, кивнул:

– Спасибо.

Прочитал бегущие под гладкой поверхностью золотистые строки:

Позаботься о душе своей, приди к нам и обретешь жизнь вечную.

«Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?»

(Евангелие от Матфея)

Общество «Ценители Христа»

Мы ждем тебя

Адрес… Все реквизиты связи… Картинки из жизни, смерти и посмертия Спасителя…

Планету для своего офиса «ценители Христа» подобрали с вполне соответствующим названием: Парадиз. То есть Рай. А на Парадизе-XII в той же системе Латоны размещалась база легиона «Латона». Крису в тех краях бывать еще не приходилось.

– Спасибо, – повторил Габлер. – Возможно, когда-нибудь воспользуюсь.

Он сказал так только из вежливости. Он был уверен, что ни в каких богах не нуждается.

Лапи подался к нему:

– Чем быстрее это произойдет, брат мой, тем лучше для тебя, для души твоей. А чтобы ускорить этот процесс, позволь мне кое о чем тебе поведать. Растолковать мысли Спасителя нашего.

– Нет-нет, – невольно поморщился Габлер. – В другой раз. Уж очень арта интересная. – Он легонько постучал пальцем по псевдолинзе своих очков. – В другой раз.

Сказано это было таким тоном, что «ценитель Христа», кажется, понял: здесь ему не обломится.

– Вот от этих арт-объемок, от мусора этого дьявольского вся и беда, – заявил он. – Каленым железом выжигать, под корень!

Лапи в последний раз длинно вздохнул, встал со стула, так и не притронувшись к своей еде, и удалился искать новых собеседников.

Габлер тоже вздохнул – облегченно, и вернулся к кофе. Но, сделав глоток, поставил чашку и полез в карман за унидеском. Ему не терпелось прочитать инфу о Копье Судьбы. Эта вещь действительно могла стать для него судьбоносной. И причем неизвестно, со знаком плюс или минус. А то и с двумя. Минусами…