Копье Судьбы достигло престола и вновь, как когда-то, на Голгофе, пронзило божественную плоть. Теперь уже бесплотную плоть.

И вновь погиб Сын Божий, и в этот раз – навсегда. И теперь людям нужно было жить, не уповая на Христа. И рассчитывать только на самих себя».

Габлер закрыл текст и задумчиво уставился в пространство.

Эрик Янкер рассказывал о римском центурионе Гае Кассии и обо всех этих королях и императорах – владельцах чудесного Копья… Там, в норе грэндов на Карабинерной. Просвещал перед тем, как отправить его, Габлера, за грань бытия.

Мда-а… Такое не мог написать посторонний. Такое мог написать только сам Избавитель. А скорее всего, это была литературная выдумка. Нет, возможно, именно так похищение и произошло, но никуда этот Избавитель Копье Судьбы не швырял. Полиция погналась за ложной целью, а человек этот, забрав реликвию, преспокойно удалился. Концовка явно рождена фантазией неизвестного автора. И автор этот отнюдь не жаловал Иисуса Христа.

Литературная выдумка… А не так ли поступали и те, кто писал евангелия? Они ведь не присутствовали при распятии Христа. И чем руководствовались? Слухами? Габлер вновь, как и при последнем общении с Янкером, подумал о том, что этот кусок древнего железа вовсе не обладает какой-то чудодейственной силой. Слухи – не более того. Насколько Габлер помнил из истории, и Наполеон, и Гитлер в конечном счете потерпели крах. В случае с Наполеоном он был не уверен, но Гитлер-то точно проиграл в третьей, кажется, земной мировой войне.

Слухи, в которые верили… и верят. Верит Император Ромы Юниона.

А может, все-таки не слухи? Может, Копье действовало избирательно, по каким-то своим неведомым правилам?

Габлер вновь едва не поежился. Все-таки вряд ли оно было пустышкой. Эрик ведь говорил, что Копье уже давно изучают.

«Это не простой кусок железа. Это некий объект с необъяснимыми пока свойствами. Он действительно каким-то образом влияет на развитие событий», – вот что говорил Эрик. А зачем ему было бы врать приговоренному к смерти?

Крису на миг захотелось вытащить Копье из нэпа, тихонько оставить здесь и уйти.

Но только на миг. Копье и ему должно было принести победу.

«Железный наконечник состоит из двух частей, скрепленных серебряной проволокой и стянутых золотой муфтой…»

Раздолбать обманку и взглянуть на него…

«Ага, вот прямо сейчас, – сказал он себе. – Сиди и не дергайся».

Но мысли его продолжали вертеться вокруг Копья, которым, по слухам, проткнули когда-то божественную плоть.

Божественная плоть… Бог, пославший собственного сына на смерть…

Крис усмехнулся: хорош папаша!

И вообще, если разобраться, ерунда какая-то получалась с этим распятием. По убеждениям христиан, бог создал первых людей, а потом, когда они согрешили, лишил их бессмертия. И вот через сколько-то там лет он надумал отрядить к землянам своего сына, чтобы люди своими руками убили его, и за это убийство очистились от старого греха. Очистились от греха путем убийства сына бога! Причем этот сын каким-то хитрым образом был и самим отцом, да еще и некой эфемерной субстанцией. Три в одном! Убийство, значит, не грех? Убийство бога! Или он, Габлер, что-то напутал с этой историей, или же сочиняли ее с глубокого похмелья – антикрэпа-то тогда не было…

Впрочем, распяли кого-то там на кресте или нет, но Копье Судьбы существовало. И сейчас лежало в нэпе у него, Криса Габлера, и знать-то никогда не знавшего о подробностях всех этих давних дел.

У него вновь возникло желание взглянуть на Копье, и вновь он одернул себя:

«Успокойся. Попивай кофе и жди, когда объявят посадку».

…И после пятой или шестой чашки кофе Габлер дождался. Прозвучало объявление, продублированное вспыхнувшей на табло надписью, и народ потянулся к зонам досмотра. И вот тут Крис наконец-то увидел Годзиллу. Щекам стало горячо, кулаки непроизвольно сжались. Да, умом Габлер понимал, что Юрий Гальс старался поспособствовать умерщвлению сослуживца не по своей воле, но сердцем… Сердце требовало немедленно подскочить к Годзилле и навсегда вырубить его ударом по затылку.

Разумеется, Крис подавил свой порыв. Дождался, когда Годзилла, пройдя контроль, исчезнет за дверью, ведущей к накопителям, посидел еще немного, а потом встал, снял арт-очки и покинул свое убежище.

Досмотр Габлер прошел без проблем, хотя и здорово волновался. Но все это было внутри, а внешне он выглядел совершенно спокойным. Обманка была надежной, и приборы порсов[23]ничего необычного не обнаружили.

Вновь нацепив арт-очки, файтер проехался по коридору на то и дело дергавшемся траволаторе и очутился в одном из накопителей. Народу тут было уже много, и Годзилла заметить его не мог – разве что если специально пялился на всех появлявшихся в этом круглом помещении. За стеклянной стеной виднелась цепочка обшарпанных басов, а дальше, до самого горизонта, простиралась равнина космодрома. Над ней ползли серые осенние облака, блокируя путь солнечному свету. Земное утро было невзрачным, каким-то вялым. Казалось, будь его воля, оно с удовольствием уступило бы место недавно прошедшей ночи.

Крис устроился в глубоком кресле с высокой спинкой – такие кресла рядами стояли по всему накопителю. Повертел головой, высматривая Юрия Гальса, но не обнаружил. Поработав с унидеском, выяснил координаты полиции Елисавета – пора было подумать и о пленниках на Карабинерной, 7. Не засвечивая свой адрес, послал сообщение об убийстве и даже немного посочувствовал тем парням: ничего хорошего их не ждало.

«Ты лучше о своем будущем переживай», – тут же сказал он себе.

А будущее пока было туманным.

Весь путь от Земли до Единорога Габлер проторчал в своей каюте. Сюда же заказывал и еду. Он не сомневался в том, что кабаки галеры заполнены сотнями пассажиров, и среди жующей, пьющей и танцующей толпы вполне можно затеряться. Но решил не рисковать. Вдруг Годзилла все-таки его увидит и узнает? А надо еще выяснить, кому агент чужаков Юрий Гальс передаст предмет, который считает Копьем Судьбы. То-то удивятся чужаки, когда им в руки – или что там у них? – попадет сувенирный меч славейнов!

Эрик Янкер говорил, что не знает, как выглядят Иные, как себя называют и где находятся. Но считал, что обитают они в какой-то другой Вселенной. Габлер был не в курсе новейших теорий об устройстве мироздания; точнее, не знал деталей. Но самые общие представления имел. Как утверждали ученые, в момент Большого Взрыва возникло множество неких пузырей. Потом отдельные из них начали расширяться и в конце концов образовали несколько Вселенных. Иные жили в одном из таких Универсумов. Еще Янкер говорил, что существованию чужаков там что-то угрожает, с этой угрозой справиться они не могут, а потому решили поискать себе другое местечко для проживания. И выбрали Виа Лактеа. Мол, намерены мирно сосуществовать. Засылают сюда технику и, воздействуя неведомым излучением на мозги тех, кто попался им в космосе под руку, приобретают сторонников. Они делают это для того, чтобы заполучить Копье Судьбы и тем самым удержать Императора от военного противодействия их вторжению. Веронцы оставили с носом агентов Иных… А в итоге вышло так, что теперь Копье у него, обычного файтера второго ранга Криса Габлера…