Габлер тряхнул головой, поднял арт-очки на лоб и вошел в открытую дверь баса. Мельком глянул на парящие в воздухе красные строчки в передней части салона: «24 августа ЕИК[24]. 17.26. -2,2 градуса». Прошел под ними к стенке блока управления, заранее приготовленной пилкой для ногтей поддел почти незаметную панельку. Не так давно ему приходилось проделывать нечто подобное в каюте галеры «Луций Корнелий Сулла Фэликс», открывая путь к спасательной шлюпке. Но теперь, слава богу, Низы поблизости не было. Пока?… Габлер зябко повел плечами.

Дверь блока управления отъехала в сторону. Крис бросил взгляд на пассажиров, разноцветными вереницами идущими от трапов галеры. Годзиллы среди них не наблюдалось. Да и вообще там не было никого в комбинезоне Стафла: ни в парадном, цвета блеклого серебра, с золотистыми звездами, ни в служебном, темно-синем, с белыми надписями «МНР» – «Минерва» – на рукавах и пурпурно-золотым стафловским орлом-аквилой на груди. Видать, не спешил никуда Юрий Гальс и оставался среди тех, кто еще не сошел с галеры.

Габлер быстро шагнул в тесное помещение и тут же вручную вернул дверь на место.

Держать в штате несколько десятков водителей для обслуживания внутрикосмодромных рейсов было бы нерационально – с поездками по маршруту «терминал – корабль – терминал» вполне мог справиться простейший пайлот[25], но в басах было предусмотрено и ручное управление. «Это если вдруг искусственные мозги объявят забастовку и потребуют пятидневной рабочей недели», – с усмешкой объяснял файтерам инструктор курса наземных гражданских транспортных средств. Быстро проделав необходимые манипуляции, Габлер переключил управление на себя, сел в кресло водителя и принялся ждать.

Первые пассажиры уже входили в бас, отряхивались от снега и стремились занять места у окон – хотя езды до здания космопорта было всего ничего. Как когда-то говорил психолог, такая манера свойственна людям с давних времен. И не только людям, но и автохтонам многих планет. Но не всем. Зерране или кто-то еще, наоборот, никогда не садились возле окон. Даже не зерране, а одна из групп коренного населения Питера в системе Ювенты – ведь зерранами всех автохтонов Питера называли по имени самого крупного местного народа; практика, обычная и для многих других миров. Разглядев наконец вдали мощную фигуру Юрия Гальса, Крис закрыл все двери и повел бас от галеры, хотя в салоне оставалось еще немало свободных кресел. Скорость он развил весьма приличную, чем, наверное, немало удивил пассажиров, и лихо затормозил у терминала, так что из-под колес баса взметнулись снежные облака. Вновь переключил управление на пайлота, выскользнул из кабины и, не забыв задвинуть за собой дверь и вставить на место панельку, опустил на глаза арт-очки и смешался с пассажирами, уже покидающими бас. Безусловно, кое-кого в космодромных службах очень озадачит такое «поведение» безотказной рабочей лошадки, но это уже не его, Габлера, проблемы. Его проблема – побыстрее добраться до зала космопорта и занять удобную позицию для наблюдения за дальнейшими действиями Годзиллы.

Обогнав тех, кто разместился на едва ползущем по длинному коридору траволаторе, Крис дошагал до дверей, ведущих в зал. Вошел, встал в сторонке и принялся искать глазами удобное место для слежки. В зале крупнейшего в Роме Юнионе космопорта, как всегда, хватало народу, но это не было многолюдьем стадиона или парада Стафла. Зал был огромен, но довольно тих, пассажиры, как обычно, бродили туда-сюда, стояли у касс, говорили по мобикам, рассматривали витрины шопов, сидели в десятках кафе… В общем, занимались всем тем, чем обычно занимаются пассажиры в залах космопортов любой из полутора сотен населенных ромсами планет. Еще не успев как следует осмотреться, Габлер зацепился взглядом за человека, который сидел метрах в двадцати от него на круговой лавке у фонтана. Голова и плечи человека были скрыты широкими листьями какого-то экзотического растения, торчащего во все стороны из огромного вазона. Но комбинезон! Темно-синий комбинезон со всеми инсигниями[26]! Файтер легиона «Минерва» собственной персоной! Крис шагнул в сторону, увидел, кто именно это сидит… Удивился, обрадовался, тут же мысленно выругался и поблагодарил себя за то, что так предусмотрительно провернул номер с басом.

Рядом с переливающимися всеми цветами радуги струями, ежесекундно создававшими все новые и новые узоры, восседал Гамлет Мхитарян. Наметанный глаз Габлера сразу определил, что Граната не совсем трезв.

«Все-таки приковылял, пьяндалыга! – У Криса словно гора с плеч свалилась. – Хоть и не поверил, но заявился. Молодчина! Вот только местечко выбрал чуть ли не на самом виду…»

Действовать нужно было не мешкая, пока в зале не появился Годзилла. Габлер быстро подошел к основному элементу композиции «Поддавший файтер у фонтана», поднял очки, открывая лицо.

– Салвэ, Гамлет. Давай за мной!

– О-о, Гладиатор! – расплылся Граната в удивленной пьяноватой улыбке. Вид у него был такой, словно он замешкался на «арене», и его слегка придавило кормой совершившего посадку патрульного крейсера. Мхитарян не очень уверенно встал и раскинул руки для объятий. – Вот те раз – проблевался в унитаз! А мейлил: «Годзилла… убийца…» Что за маскарад? Ты что, комбез в карты продул?

– Потом, Гамлет, потом! Помолчи, пожалуйста.

Крис схватил Гранату за руку и потащил за собой, то и дело оглядываясь на двери коридора, ведущего из терминала. Мхитарян не вырывался, но бурчал расслабленным голосом:

– И какого черта я приперся, от хошек оторвался? Тебя что, совсем шиза скосила с перепоя?

– Если бы шиза, – на ходу бросил Крис. – Тут дело посерьезней.

– Ну да, паранойя, – заметил Граната. – «Годзик чуть не прибил…» – не ты ли так писал? И где же твой Годзик? Или ты его уделать сумел на пассажирке?

– Будет скоро Годзик, он сзади идет. Прошу, помолчи, сейчас все объясню. Мне тебя разыгрывать совсем ни к чему.

Габлер довел Гранату до эскалатора, косо уходящего на второй ярус. Перемещаясь вверх, со ступенек еще раз бросил взгляд на двери. Прибывшие с Земли пассажиры продолжали струйкой вливаться в зал, но Годзиллы среди них пока не было. Граната покорно молчал, стоя рядом на движущейся лестнице, и смотрел на Криса с сочувствием. Он явно решил, что сослуживцу снесло башню.

– Встанем вон там, возле Марциала, – Габлер мотнул головой на серую плиту с очередным древнеримским изречением.

Плита была вмонтирована в ограждение второго яруса, и золотые буквы, складываясь в предложение, с обеих сторон сообщали всем и каждому: «Уметь наслаждаться прожитой жизнью – значит жить дважды». Автором изречения значился Марциал. Словосочетание «прожитой жизнью» в зале космопорта выглядело как-то странно, намекающе, это Крис подметил уже давно.