— Договорились… — нехотя проговорил тот. — То есть… А вообще, ладно. До полуночи отпишу о решении.

— Огромное спасибо! — расплылась в широкой улыбке ранолка. — Вы нас так выручили!

— Пока нет, — покачал головой Иван.

«И еще не факт, что выручу», — подумал он, но вслух этого все же не произнес.

— Я буду ждать вашего сообщения! — заявила Шог-Ра.

— Ну, тогда до связи! — хмыкнул Голицын.

— И что ты решил? — поинтересовался Соколов, оторвавшись от экрана компьютера.

— Ничего пока, — развел руками Голицын. — Думаю вот… Ты-то, дружище, что посоветуешь?

— Трудно сказать… Но на твоем месте я бы, наверное, согласился. Что упрямиться-то? Тем более, если играть за них ты не собираешься…

— Разумеется, не собираюсь!

— Ну и чего тогда уподобляться собаке на сене? Сам не играю и другим не даю?

— Так-то оно так… Но это ж, как ни крути, лишний ваш соперник… А так, получается, я, пальцем не пошевелив, выбью вам одного конкурента.

— Ну, хочешь, с Эммой посоветуемся? — предложил Глеб. — Уверен на девяносто девять процентов, она скажет: соглашайся.

— Уверен на все сто… Нет, с ней советоваться не хочу, — покачал головой Иван.

— А с кем хочешь? Я свое мнение высказал…

— С кем, с кем… С Фантомасом! — пришла внезапно в голову Голицыну идея. — Даром он, что ли, тут с нами торчит? Пусть подскажет… Как анш аншу, — криво усмехнулся Иван, процитировав Маклеуд.

— А что, замечательная мысль! — согласился с другом Глеб. — По крайней мере, политес соблюдешь по полной. Свяжешься по сети?

— Нет… Пожалуй, схожу лично. Мне кажется, так будет правильнее.

— Очень может быть, — вновь согласился Соколов. — Пойдешь прямо сейчас?

— А что тянуть? Как там, у Пушкина? «Уж полночь близится…»

— Это не у Пушкина, а у Чайковского. Из оперы. Если ты, конечно, про «…а Германна все нет». Кстати, в курсе, что «Германн» там не имя, а фамилия, с двумя «н» пишется.

— Да хоть отчество! Ладно, я пошел к Фантомасу!

— Ну, удачи!

— Спасибо!

— Ну, что Фантомас? — шепотом поинтересовался Глеб. В гостиной он ждал Ивана один — все остальные земляне, закончив свои дела, уже укладывались спать.

— Фантомас… Фантомас разбушевался! — сообщил Голицын. — Да нет, в хорошем смысле слова, — поспешно добавил он, заметив, как в мгновение изменилось лицо друга. — Целый час читал мне лекцию о правах и обязанностях анша, а в конце презентовал вот это, — он с глухим стуком водрузил на стол тяжелый металлический ящик.

— Э… Это то, что я думаю? — спросил Соколов.

— Ну да. Синтезатор. Я не просил, честное слово! Он сам дал. Правда, на завтрак и ужин велел все равно ходить. Пусть даже ничего не есть — но появляться. Честно говоря, я так и не понял, зачем…

— Здорово! — подойдя к столу, Глеб ласково потрепал рукой холодную металлическую крышку. — Эх, теперь заживем!

— С рецептами там, правда, у него не густо, — проговорил Голицын. — Но все лучше, чем в нашей столовке.

— Это само собой… Так, подожди, отвлек ты меня со своим синтезатором, а главного-то так и не сказал! Что насчет криска-то?

— Что, что… Сказал соглашаться. Некрасиво, мол, если из-за меня к турниру не допустят целую команду. Не наши, мол, методы.

— А я что говорил? — воскликнул Соколов. — Ну что? Подруге своей ранольской отписал?

— Тоже мне, нашел подругу! Сейчас отпишу — до полуночи еще полчаса…

— Ну, давай, пиши. А я спать пошел, — Глеб сладко потянулся. — Так, кстати, насчет этого тридцать первого трофея и не понял, — добавил он уже в дверях.

— Ты хоть насчет первых тридцати что-то понял, — проворчал Иван, включая компьютер.

Сперва Голицын думал ограничиться лаконичным «Я согласен», но, уже совсем, было, приготовившись отправить сообщение адресату, вспомнил о предупреждении Глеба насчет возможной провокации и решил, что, имея дело с ранольцами, и правда, не стоит забывать об осторожности. Мало ли к чему там привяжут это его согласие — не отмоешься потом. Посему, вернувшись к тексту, набрал уже более развернуто: «Уважаемая Шог-Ра, настоящим выражаю свое согласие на включение в заявку команды по криску, в которой вы являетесь временным вице-капитаном. Еще раз повторяю, что принимать участие в играх команды не намерен. С уважением, Голицын».

Через минуту на компьютер Ивана пришло ответное сообщение.

«Огромное спасибо. Я ваша должница. Шог-Ра»

— Ранних рассветов! — припасла для Голицына свежее ранольское приветствие Шог-Ра.

Иван удивленно приподнял брови: насколько он вынес из уроков анша Урзы, оно считалось куда менее формальным, чем нейтрально-безликое «мир вашему клану».

— Э… Это… Поздних закатов! — попытался припомнить подходящий ответ землянин, усаживаясь за парту.

— Обычно говорят: «ярких закатов», — рассмеялась ранолка. — Но «поздних» — тоже хорошо звучит. Это ведь значит, что день будет долгим и насыщенным.

— Угу… Что-то вроде того, — кивнул, немного смутившись, Голицын. Точно ведь — «ярких»! Откуда он взял это «поздних»?

— Еще раз хочу поблагодарить вас за помощь, — продолжала тем временем девушка. — Наша заявка принята, сегодня перед ужином — общее собрание команды — утверждение названия, выборы капитана и все такое, а завтра — первая тренировка. Вы придете?

— Нет уж, увольте, — замотал головой Иван. — Я уже устал повторять: заявка — заявкой, но играть за вас я не собираюсь. И давайте раз и навсегда закроем эту тему!

— Да я же не про игру, а про тренировку! — воскликнула Шог-Ра. — Тактикой можете не заморачиваться. Просто полетаем, мячики покидаем. Это же так здорово!

— Нет, спасибо, без меня, — отрезал Голицын.

— Дело ваше, — пожала плечами ранолка. — На собрании сегодня вас, я так понимаю, тоже не ждать?

— Нет, разумеется.

— Так я и думала. А вообще — зря. С вашим-то рейтингом вы вполне могли бы и на должность капитана претендовать. Лично я бы вас поддержала, кстати.

— Нет, спасибо, — твердо повторил Иван, хотя на мгновение где-то глубоко в груди у него и шевельнулся скользкий червячок тщеславия — но лишь на мгновение, не пришлось даже прилагать усилий, чтобы загнать его обратно в темную норку.

— Дело ваше…

Пунктуальный Жарж ког Фаааг появился в аудитории аккурат с исчезновением с экрана последней цифры обратного отсчета.

— Все на местах? Отлично, — бросил он на ходу. — У кого возникли вопросы по прочитанному материалу?

Многие курсанты — и Шог-Ра не была здесь исключением — тут же потянулись к компьютерам: поднятую руку здесь, как уже знал Голицын, заменяло нажатие особой клавиши на клавиатуре. Иван облегченно вздохнул: предложение задавать вопросы означало, что опрашивать самих курсантов по теме Инструктор не собирается — по крайней мере, пока. А тут Голицыну, прямо скажем, было чего опасаться: заданный материал он, разумеется, просмотрел, но было это уже поздней ночью, в борьбе с неуклонно подступающим сном, и наутро голове у курсанта мало что сохранилось из прочитанного.