Мия даже задохнулась от возмущения:

– Да как ты смеешь? И вообще дело не в этом.

– Тогда в чем?

– То есть я вешу столько же, сколько и раньше. – Даже понимая, что эта ложь ничего не исправит и не решит, она все равно врала. Да и что ей оставалось? Признавать перед Карлосом правду она точно не собиралась.

– Если верить Биллу, ты не только плохо выглядишь, но еще и стала совершенно невыносима.

Мия уставилась на него с открытым ртом:

– Невыносима? Если кто здесь и невыносим, то именно сам Билл. Ты хоть представляешь, сколько мне приходится с ним нянчиться, пока Люси гостит у внуков?

Карлос пристально вгляделся в ее высоко вздымающуюся под черной блузкой грудь, а потом посмотрел Мии прямо в глаза.

– Если тебе так проще, у меня самого тоже порой бывает паршивое настроение.

– Почему?

– Потому что правильно это или нет, но, несмотря ни на что, я все равно тебя хочу. Подумал, что и ты можешь испытывать схожие сложности.

Мия резко побледнела, а потом густо покраснела.

– Я… я… – начала она, но так и не сумела толком ничего сказать.

Карлос приблизился к ней на шаг, но тут зазвонил лежавший на столе телефон, на который она сперва не хотела обращать внимание, но, уловив краешком глаза, что звонит мама, все же ответила.

После краткого разговора, она смертельно побледнела и, даже не пытаясь сдерживать слезы, выключила телефон.

– Что случилось? – сразу же спросил Карлос.

– Отец. У него был удар. Мне нужно ехать, но сколько же пройдет времени, пока я спущусь с горы, а потом буду добираться до Баллины…

– Ни о чем не волнуйся. – Схватив телефон, Карлос набрал какой-то номер, а полчаса спустя они уже подъезжали в его машине к Сиднейскому аэропорту, где он заказал для нее вертолет.

– На месте тебя встретит машина и довезет до больницы! – посадив ее в вертолет, крикнул Карлос.

– Даже и не знаю, как тебя благодарить.

– Да ничего и не надо.

Устроившись поудобнее, Мия вдруг поддалась внезапному порыву и крепко его поцеловала и едва слышно выдохнула:

– Спасибо тебе.

Через неделю отец пошел на поправку, и его перевели в Лисмор.

Чтобы вернуться в форму, ему еще предстояло пройти несколько месяцев физиотерапии, но все указывало на полное выздоровление, да и мама уже сумела справиться с шоком и ужасом первых дней, повеселела и обрела привычную хватку.

– Думаю, нам стоит сдавать чайную, – объявила она Мии. – Знаешь, если не считать птиц, жуков и растений, у твоего отца есть еще одна страсть. Он годами мечтал исколесить всю Австралию, и, думаю, пришла пора воплотить его мечту в жизнь. Когда он поправится, мы купим фургончик и отправимся в путь.

– А почему бы и нет? – задумчиво откликнулась Мия.

Тогда мать пристально на нее посмотрела и заявила, что ей нужно отдохнуть.

Мия кивнула, но не стала уточнять, что чувствует себя так, словно ее переехал автобус, а заверила, что как раз собиралась пару дней отдохнуть и лишь затем возвращаться в «Беллберд», где Гейл и сама отлично справлялась, при необходимости обращаясь за помощью к Люси Джеймс.

Мама явно не поверила, что этой «пары дней» хватит, но все равно настоятельно советовала ими воспользоваться.

Отправившись в самую восточную точку континентальной Австралии, Байрон-Бей, Мия заказала себе номер в роскошном отеле у моря и большую часть первого дня импровизированного отпуска просто проспала, а проснувшись, отправилась гулять по пляжу и любоваться закатом.

Закатав джинсы, Мия по щиколотку бродила в воде, не обращая внимания на растрепавшиеся на ветру волосы. Когда же солнце почти скрылось за горизонтом и прохладный ветерок начал холодить кожу, она остановилась, чтобы надеть повязанный на поясе свитер, и только тогда заметила наблюдавшего за ней высокого мужчину.

Мужчину, которого она бы узнала из тысячи.

На ходу натягивая свитер, она быстро пошла к Карлосу.

– Не думала, что встречу тебя здесь.

– Я только приехал. Твоя мать сказала, где тебя искать.

– Ты с ней разговаривал?

Карлос кивнул:

– И с ней, и с твоим отцом. Ездил их навестить.

– Думаю, они обрадовались. Спасибо тебе. Где ты остановился?

Ухватив за руку, Карлос отбросил ей с лица непослушные волосы.

– С тобой. Если ты согласна.

Мия улыбнулась:

– Значит, через дорогу.

– А мне нравится, – промурлыкала Мия.

Она лежала полностью обнаженная посреди огромной кровати, а все ее тело так и горело от умелых ласк и прикосновений мужских рук, что не оставили без внимания ни один ее сантиметр.

– Но я хочу, чтобы ты меня обнял, прежде чем… прежде чем со мной случится то, чего я еще не знаю, но уже безумно хочу.

Рассмеявшись, Карлос крепко прижал ее к себе:

– Вот так?

– Именно. Спасибо. – Обвив его руками, она нежно поцеловала крепкую загорелую шею. – Знаешь, просто не верится.

– Чему не верится? – Он ухватил ее за бедра.

– Как хорошо мне с тобой в одной кровати. – Слегка приподнявшись на локте, Мия пристально посмотрела ему в глаза. – Я для тебя не слишком кроткая?

– Кроткая? – В его вопросе не было и намека на насмешку, а руки перебрались с бедер на грудь и принялись играть с ее напрягшимися сосками. Он пристально посмотрел ей в глаза. – Кроткая? – повторил он, пока она, закусив губу, извивалась и стонала под его ласками. – Скорее уж наоборот. Ты готова?

– Готова. Умираю от нетерпения. Ах! – выдохнула она громко, когда Карлос уложил ее на спину и вошел в нее одним уверенным мощным движением. Но она действительно была готова и совсем скоро подстроилась под его ритм и начала отвечать с неистовой силой и яростью, не оставлявшей ни малейшего места кротости и стыдливости, и они вместе достигли пика, после которого Мия от восхищения и восторга просто раскинулась на кровати и несколько минут не могла вымолвить ни слова и лишь наслаждалась сладким послевкусием любви и крепкими объятиями Карлоса.

Следующим утром Мия сидела на пляже, скрестив ноги, и пересыпала из руки в руку песок, наблюдая за скользившим по волнам Карлосом.

Сегодня она даже не пыталась бороться с не послушными волосами, свободно падавшими на плечи, а поверх футболки натянула свитер Карлоса. Пусть свитер и был ей велик, зато в нем ей было не просто тепло, в нем она чувствовала себя так, словно он сам ее обнимал.

А еще она улыбалась. Просто так, оттого, что ей было хорошо.

– Привет. – Подхватив полотенце, Карлос принялся вытирать катившиеся по оливковой коже капли. – Что смешного?