мы сможем вам помочь – или, по крайней мере, не будем обузой.

Ее внимание привлекло движение – к ним летело еще одно копье. На этот раз оно пронеслось над головой, слишком высоко, чтобы угрожать жизни, но Алдари бросила на эльфа многозначительный взгляд.

Хок помедлил, еще раз огляделся по сторонам, затем вытащил нож и перерезал путы.

– Очень хорошо. Да сохранит вас Охотник.

Алдари не поняла, что это значит, но кивнула, когда Хок отвязал булаву Тели и ее кинжал от своего рюкзака. Вручив клинок, он отдал ей и поводья лошади.

– Спасибо.

Алдари схватилась за оружие, хотя не могла себе представить, как будет драться с одним из этих могучих воргов, имея в руках только кинжал.

Эльф, удерживающий лошадь Тели, что-то спросил у Хока, когда тот развернулся, чтобы разрезать путы Тели и отдать ей булаву, но в этот момент в сторону Алдари полетел валун, и Хок не ответил. Он снова бросился к ее лошади, чтобы оттолкнуть ее с дороги, но Алдари сама дала лошади шенкелей, и та рванула вперед.

Валун пролетел у нее за спиной и врезался в дерево. За ним пронеслись два ворга, подбежав к Алдари и Тели с поднятыми когтистыми лапами, напоминавшими человеческие руки.

Навстречу неповоротливым существам ринулся Хок. Эльф, охранявший Тели, сделал шаг, словно собравшись бежать на помощь, но, похоже, понял, что Алдари и Тели останутся без охраны.

– Иди помоги ему! – рявкнула на него Тели. – Иначе вашего капитана разорвут в клочья.

Эльф покачал головой, то ли потому, что ему приказали не оставлять их, то ли был уверен, что Хок справится с двумя воргами, но в этот момент из-за деревьев выскочили еще два огромных мохнатых существа, присоединившись к первой паре. Они взревели и подняли копья, направляя их на Хока.

Эльф выругался, отдал приказ на своем языке, который наверняка означал «оставаться здесь», и побежал на помощь своему капитану.

– Это наш шанс, – прошептала Тели.

Из-за рева воргов и криков эльфов ее слов почти не было слышно.

Она была права. Со всех сторон кипела битва. Воргов становилось все больше, и похитители были полностью поглощены сражением.

Тем не менее, когда Алдари подняла поводья, намереваясь развернуть свою лошадь и вернуться туда, откуда они пришли, Сетвик хмуро посмотрел на нее. Хок, хотя и сражался с двумя первыми воргами, тоже оглянулся. Как бы они ни были заняты, эльфы все равно помнили о своих пленницах.

Алдари кивнула Тели, но подняла палец. Если бы они подождали еще пару мгновений, эльфы, возможно, перестали бы оглядываться на них так часто. Хок, возможно, поверил бы, что Тели говорила правду и они не собирались бежать.

Наблюдая за их боем, Алдари желала, чтобы Хок и Сетвик полностью погрузились в бой и перестать обращать внимание на пленниц. Ворги были более восьми футов ростом и невероятно сильны – на месте эльфов Алдари бы с них глаз не спускала.

Один из воргов схватился за ствол дерева, расшатал и, с корнем вырвав из земли, поднял над головой и швырнул его в эльфов. Но Хок и другой наемник только отскочили в сторону, легко избежав громоздкого снаряда. Они тут же прыгнули назад, вонзив клинки в мохнатого монстра. Они сражались, прыгая и уклоняясь от ударов, которые раздробили бы кости эльфов, если бы достигли цели. Хок при этом часто оглядывался назад. Проверял Алдари и Тели.

Хотя это и раздражало Алдари, она не могла не восхищаться умением Хока сражаться. Все эльфы были невероятными мастерами боя: они прыгали и уклонялись от ударов в воздухе, совершая такие поразительные кульбиты, которые вряд ли удались бы людям. Алдари восхищалась этим, но это и пугало ее, особенно когда она осознала, что даже если спасательный отряд и нагонит их, он будет разгромлен. Если только ей не повезет, и ворги не ранят и не перебьют большинство эльфов только за счет численного превосходства.

Она не могла заставить себя желать Хоку смерти, даже если он и организовал их похищение, но она не пролила бы и слезинки, если прикончат его лейтенанта.

– Алдари, – рявкнула Тели и указала на тропу впереди.

Алдари оторвала взгляд от битвы, проклиная себя за то, что выпала из реальности, залюбовавшись мастерством эльфов – мастерством их похитителей. На тропу выскочили четыре ворга, собираясь атаковать. Они взревели и бросились в сторону Алдари и Тели.

– Давай, – прошептала Алдари, взглянув на Хока, который на мгновение отвлекся на сражение и не оглядывался на них. – Вперед!

Она боялась, что лошади снова встанут на дыбы и не будут их слушаться. Но желания лошадей полностью совпадали с желанием девушек. При первом же толчке они развернулись и рванули назад по тропе к хребту – в единственном направлении, где не было воргов.

Они неслись на максимальной скорости. Если бы не лошадь Тели впереди, лошадь Алдари могла бы скакать еще быстрее.

Алдари пригнулась пониже, вцепившись в шею лошади, пока та мчалась по каменистой тропе так быстро, что ей было страшно за свою жизнь. Но, возможно, это было к лучшему. В лицо ей дул ветер, звуки битвы за спиной стихли, и Алдари даже поверила, что им удастся уйти.

Пока лошади несли их к хребту, она думала о горняках и задавалась вопросом, смогут ли они с Тели затеряться среди этих людей. Навряд ли. Они были такими же врагами, как и эльфы, – возможно, даже хуже. Для чего бы ни понадобилась эльфам Алдари, она нужна им живой. А с империей совсем другая история.

Впереди из-за валуна выскочил ворг и приземлился на тропу. Он взревел и взмахнул копьем.

Обе лошади мгновенно остановились как вкопанные, и всадницы не успели подготовиться. Алдари пригнулась, отчаянно пытаясь удержаться в седле, но ее лошадь встала на дыбы, и она кувырком полетела вперед, молясь о том, чтобы не переломать при приземлении все кости, не свернуть шею и удержать в руках кинжал.

Сначала она ударилась плечом, потом покатилась вниз, все ее тело пронзила боль. Где-то неподалеку кричала Тели, которая тоже неудачно приземлилась. Она находилась ближе к воргу, чем Алдари, и он сосредоточился на ней, пока лошади, сойдя с тропы, мчались вниз по склону.

К Тели несся огромный ворг, и из-под его лап с грохотом разлетались камни и осыпь. Алдари быстро вскочила на ноги, но из Тели будто вышибли весь воздух, и она никак не могла прийти в себя. Ворг, топая, устремился к ней и занес копье для броска.

– Вставай! – закричала Алдари и метнула кинжал, молясь,