Казалась, будто на плаху шагаю. Колени трясутся, ладони то потеют, то холодеют, пульс отчаянно бьёт где-то в районе горла.

Пожалуй, еще никогда в жизни я не получала столько внимания разом. Даже у школьной доски, под пристальным взглядом тридцати одноклассников, и то было легче.

Натыкаюсь Взглядом на Свету, рядом с которой остановился Ярослав. Еще утром она не знала, что я живу в поместье, а сейчас уже приглашена на помолвку?

Видимо девушка уже успела разглядеть его боевые раны, потому что теперь бросала на меня вопросительный взгляд, мол «Ты что, моего мужика угробить пыталась?». Виновато улыбаюсь ей в ответ и беру Андрея под руку. Мне бы своего то за год как-нибудь не угробить, а я еще и на чужих покушаюсь.

Конечно, представлять меня на всю толпу было бы моветон, поэтому на протяжении следующих пары часов, мне пришлось стоять рядом с женихом, и как болванчик, кивать головой, пока Разумовский распылялся в презентации будущей невесты. Гости подходили по очереди, ненавязчиво, хоть я и видела их хищные взгляды, летящие в мою сторону. Каждый хотел подойти по ближе и рассмотреть меня в мельчайших деталях. Клянусь, одна дама даже в рот пыталась заглянуть. Что она там искала? Кариес? Или решила нарушить всем известную поговорку про дареного коня?

Ищу глазами в толпе Раису Альбертовну, и, как ни странно, не обнаруживаю. Она что, не явилась на помолвку собственного сына? Это такой молчаливый протест? Если так, то она не может не понимать, как сильно подставляет нас всех своей взыгравшей гордостью. Пересудов и сплетен, почему мать жениха не приняла невесту, потом не избежать. Со злостью сжимаю челюсть и уже было собираюсь просить пояснений у Андрея, как двери поместья вновь распахиваются.

Я округляю глаза. Раиса Альбертовна чинно стоит в дверном проходе, смиряя всех присутствующих строгим горделивым взглядом. По толпе прошелся поражённый вздох.

А я не могла оторвать глаз от, кажется поехавшей крышей, женщины. Сегодня на ней было белоснежное, расшитое сверкающим бисером платье. До боли напоминающее свадебное.

Я скептически вздернула брови, но тут же взяла себя в руки. Пара журналюг наверняка весь вечер выжидают моей неудачной гримасы, прицелив свои камеры, словно оружие.

Женщина же тем временем медленно проследовала сквозь толпу, направляясь прямо к нам. Широко, дружелюбно улыбнулась. Если бы я не видела ее лица ранее, даже поверила бы.

Сначала заключила в объятия Андрея, произнося теплые слова напутствия. А потом принялась за меня. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не начать падать в обморок от ее удушающего, но и из вражеских объятий я вышла с улыбкой на лице.

— Прекрасно выглядите, мама. — я улыбнулась так широко, что рисковала заполучить гипс на треснувшую челюсть.

Женщина прострелила меня тяжелым взглядом. Ясно, что сегодня она просто не захотела отдавать все внимание мне, облачившись в эту пиратскую копию невесты и негласно заявляя свой протест против принятия меня в семью. Но произнесла, однако, совсем иное:

— Добро пожаловать в семью, доченька!

Мы еще раз попытались убить друг друга белизной улыбок и обменялись поцелуями в щёки.

Праздник протекал напряженно, но кажется только для меня. Не в меру расслабленный Андрей, то и дело замахивался, чтобы обнять меня сильнее, чем нужно, или спустить руки совсем уж в неположенные места.

— Полину я знаю давно! — послышался звонкий голос Светы, а затем звук коротких ударов изящного серебряного ножа по стеклу бокала. На секунду выдохнула, ну хоть мгновение меня не будут съедать сони пар глаз, потому что все гости резко повернули головы в сторону девушки. — Можно сказать, мы дружим с первого класса! — вот бы мне так уверенно врать, скептически проносится в голове. — Думаю, что лучшей кандидатуры на роль будущей жены и придумать было нельзя! — взбудоражено продолжает девушка. — Так что от всей души хочу вам пожелать настоящего семейного счастья, и… — она окинула топу заговорщицким взглядом. — Горько!?

Черт! — кое-как сдержалась, чтобы не запустить в Свету чем-нибудь из предметов, лежащих рядом. Ведь так и знала, что кто-нибудь обязательно вспомнит об этой старинной нелепой традиции. Хотя и рассчитывать на то, что не вспомнят, было тоже глупо…

Среди гостей повисло молчание. Все устремили на нас выжидающие взгляды.

Дыхание резко перехватило, а легкие разодрало спазмом отчаяния.

Умоляюще взглянула на Андрея, но тот кажется и не собирался спасать ситуацию. В изумрудных глазах плясали голодные черти.

Ждать помощи неоткуда. Безвольно повесила руки на плечи жениха, имитируя подобострастные объятия. Тянуть больше нельзя, еще секунда и у кого-нибудь обязательно закрадется мысль, что целоваться невеста не особо то и хочет.

Красавчик хищно улыбнулся, обдавая свежим дыханием и одним легким движением притянул мою хрупкую фигуру ближе к себе.

— Зря не по репетировали. — с насмешкой шепчет Андрей одними губами, а еще через миг целует меня.

***

С остервенением мою руки ледяной водой. Тру их до красноты, хотя в пальцах от холода уже начинает покалывать. Очень хочется плеснуть себе в лицо, но тогда макияж, над которым визажисты трудились два часа, потечет. Промокаю ладони бумажным полотенцем и всматриваюсь в свое отражение.

Сразу после поцелуя, я сбежала с места преступления, отговорившись, что надо в уборную. А поцелуй, надо заметить, был достаточно долгий. Красавчик, словно дьявол — искуситель, никак не хотел выпускать меня из своих объятий. Будто втолковывая мне в голову, что теперь я уже никуда не денусь, параллельно вталкивая язык мне в рот, и вжимая в свое тело.

Это было… Странно.

И черт, в поцелуйных делах у красавчика явно больше опыта, чем у меня. Поэтому при всем желании, я не смогла бы сказать, что мне не понравилось. Просто мой не в меру романтичный мозг почему-то решил, что дыхание обязательно должно было захватить от нахлынувших эмоций, а сердце радостно подпрыгивать в груди. Волновало меня, однако, в тот момент только чрезмерное внимание гостей…

Трясу головой, будто отмахиваясь от глупых мыслей. Все это для меня будет явно тяжелее, чем казалось изначально. Когда на протяжении нескольких лет, у тебя практически нет личной жизни, а потом вдруг на голову падает обольстительный муж с превосходными навыками поцелуев, сложно будет не забыться, что брак наш фиктивный…

Уже было набравшись храбрости, чтобы вернуться обратно к гостям, я слышу, как в моей спальне надрывается телефон. Малодушно решаю, что так выиграю еще хотя бы пару минут наедине с собой и поднимаюсь на второй этаж.

— Полина Андреевна, я уже час не могу до Вас дозвониться! У меня для Вас важные новости. Вы только не волнуйтесь, но