обрушилось отчетливое ощущение того, что мы сделали что-то не поправимое.

С трудом осознав, что только что произошло, я тут же делаю пару шагов назад и отворачиваюсь. Не веря, прикладываю пальцы к губам. Несмело касаюсь… Не верю…

Мужчина молчит.

— Отвези меня обратно, пожалуйста. — шепчу я. И не найдя в себе сил и дальше оставаться с ним наедине, устремляюсь к выходу.

Слышу, что он идет сзади, но не оборачиваюсь. Не представляю, как смогу посмотреть ему в глаза. Может быть стоит сразу все прояснить? Или…?

Глава 13

— ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ? — слышится грохочущий голос, выдирающий меня из царства сна. Морщусь. Просыпаться не хочется.

Но выбора нет, потому что уже через миг чувствую, как грудную клетку придавливает пара мощных лап, а щеки лобызают слюнявые собачьи поцелуи. Открываю один глаз. Блинная морда замирает, а затем со знанием дела принимается вертеться кругами на постели рядом со мной.

— ТЫ ПРОСТО НЕСНОСНА! ЧТО ТЫ ВЧЕРА УСТРОИЛА? — следом за этими словами, мне на голову приземляются газетные страницы, меланхолично шурша словно осенняя листва.

Обреченно вздыхаю. Судя по всему, день не предвещает ничего хорошего.

Вчера, добираясь до поместья по городским пробкам, мы прибыли уже вечером. Конечно же, все гости давно разошлись, а праздник закончился. Деля сказала, что Андрей был просто вне себя от ярости, но оправдался тем, что я плохо себя чувствую. А сам, стоило музыке стихнуть, убрался по своим делам. Может просто не хотел выяснять со мной отношения, будучи в расстроенных чувствах? К лучшему. Я сама вчера была в полном раздрае, особенно учитывая то, что с Ярославом мы по дороге не произнесли ни слова, смущенные нашим легкомысленным поступком.

Протираю сонные глаза кулаками, совершенно наплевав на то, как я сейчас выгляжу, и беру в руки одну из газет.

— Боже мой… — обескураженно произношу уже через миг.

На первой же странице желтой прессы красуется крупное фото, на котором мы с Ярославом садимся в его черный тонированный автомобиль. Яркие буквы заголовка гласят «НЕВЕСТА САМОГО ЗАВИДНОГО ХОЛОСТЯКА ГОРОДА ПРЕДПОЧЛА ЕГО БРАТА!?»

Быстро пробежалась по вырезкам из статьи, где было больше домыслов, чем правды. Жулики — журналюги вывернули все так, будто бы я бросила Андрея прямо посреди помолвки и укатила с его братом в закат. А лицо на фото у меня такое перекошенное, словно я целиком лимон проглотила. Пожалуй, мне бы не было так стыдно, если бы не тот чертов поцелуй, который полностью выбил почву у меня из-под ног. В глубине души, я понимаю, что Ярослав, скорее всего, просто хотел меня успокоить. На многих мужчин женские слезы действуют обескураживающе. Теперь я бы с радостью затолкала этот момент куда-то глубоко в закоулки памяти, сделав вид, что ничего подобного и в помине не было. Если бы не помнила так отчётливо каждый завиток эмоций, которые испытала за доли секунд соприкосновения наших губ. Это было настолько будоражащее и запретно, что теперь, стоит об этом подумать, в животе что-то ёкает, а щеки тут же окрашиваются смущенными красными пятнами.

Красавчик продолжает буравить меня взглядом.

— Ты же знаешь, что я была в больнице. — аккуратно складывая газетные страницы, произношу я. На самом деле мне хочется их скомкать и запустить в стену со всей силы. — Ярослав просто помог мне до туда добраться. Такси было долго ждать. — придаю голосу как можно больше грусти и скорби.

— Это не сцена ревности, Полина! — восклицает красавчик. — Мне наплевать куда он тебя вез и что вы делали, — прикусываю язык в этот миг, потому что думаю, что, если бы Андрей действительно знал, чем мы занимались, он бы говорил по-другому. — Ты позоришь меня своими выходками! Удрать с помолвки, да еще и выставить все так, будто я рогоносец!

Мужчина угрожающе надвигается на меня. Натягиваю одеяло по самую шею и вжимаюсь в спинку кровати.

— Мне нужно было к дедушке. — цежу я сквозь зубы.

Ухмыляется.

— На кону моё будущее. И если ты, — он делает глубокую показательную паузу и тычет в меня указательным пальцем. — решила сорвать свадьбу такими выходками…

Скулы красавчика гневно играют. Зеленый изумруд глаз полыхает праведным гневом.

— Нет, Андрей. — я хватаю халат, висящий на спинке стула рядом с кроватью и быстро укутываюсь в него. Встаю. Просто мне не комфортно, когда этот дьявол нависает надо мной. Кажется, будто я полностью в его подчинении, а это не так. Мы тут на равных правах. — Дедушке вчера сделали операцию. На восстановление потребуются долгие месяцы. Теперь ему нужен соответствующий уход, дорогие медикаменты, постоянная сиделка. Все это я не смогу себе позволить, если не получу наследство. — я давлю слова, потому что признавать это не хочется. — Мне нужна эта свадьба не меньше, чем тебе. Я ведь правильно поняла, что, приняв условия сделки, я могу свободно распоряжаться одним из семейных счетов?

Красавчик щурит глаза. Раздумывает, стоит ли мне верить. На мой вопрос не отвечает.

— Тогда не веди себя так, будто ты в этом совершенно не заинтересована. И прекрати строить из себя принцессу в заточении. — я отворачиваюсь к окну. Хмурюсь. Мужчина прожигает мою спину взглядом. — Наша свадьба через месяц. За это время ты должна себя вести тише воды, ниже травы.

— Почему так долго? — я резко оборачиваюсь, сложив руки на груди, будто огораживаясь этим жестом от мужчины.

— Такое торжество не готовится за пару дней. По меньшей мере это вызовет подозрения. Мы объявили о помолвке только вчера.

Досада застревает в сердце острой иглой. Я понимаю, о чем он, но принимать это совершенно не хочется. Получается, что провести в этом доме мне предстоит больше, чем год, ведь договор начнет выполняться только с момента официальной регистрации брака.

Киваю. Задумчиво смотрю на сад за окном, с отголосками вчерашнего праздника. Кое-где еще остались не убранные столики и украшения. За спиной послышались удаляющиеся шаги. Красавчик уходит даже не попрощавшись.

— Да, кстати. — послышался его голос уже после того, как скрипнула дверь моей спальни. — Ты должна была надеть его еще вчера.

Тихое шуршание и захлопывающая дверь.

Я оборачиваюсь и вижу на бархатном покрывале маленькую красную коробочку. Медленно подхожу к кровати. Открываю ее.

Идеального размера сверкающий бриллиант в огранке из изысканного белого золота. Осторожно вынимаю кольцо из коробочки, и надеваю на безымянный палец.

Сажусь на кровать. Кажется, я не испытываю вообще никаких эмоций в этот момент, кроме тоскливой грусти. Ведь в моих мечтах я всегда представляла, как возлюбленный встает на одно колено и с благоговением водружает мне заветное