к ним, они проводили все свободное время вместе. Он часто забирал ее с работы, она освоила конную езду. Наличие денег позволяло многое. Никто не задавал лишних вопросов. Рита с каждым днем становилась красивее, открытее и увереннее в себе. Она даже предложила Александру уехать из отеля хотя бы на пару дней, обещая, что со всем справится сама. Он даже чуть не прослезился, услышав такое. За столькие годы житья в этом отеле он не был нигде, кроме этого города. Он все же решился и оставил ее на два дня. Он вернулся уже через день и возмущался, что ему тоскливо, и что он понял, что милее места нет.

Рита и Александр сидели на скамейке у рощи, играя в шахматы.

— Отчего у нас нет бассейна?

— Зачем он тебе?

— Но ведь это так модно. В других отелях он есть.

— А вот в нашем нет. Ходи.

— Но постояльцам понравилось бы.

— Я сомневаюсь, что нашим постояльцам нужен бассейн. Да и будет он пустовать большую часть года, не видишь что ли наш климат. Май месяц, а мы в пальто. Вот опять твоя невнимательность. Мат.

— Черт побери!

— Так, сегодня у нас десять человек. Через два часа привезут пятерых девушек и еще через два — еще пять. Эти сутки будут длинными, так что придется работать, сменяясь.

— А как же ты работал один?

— О, это было мукой, не хочу даже вспоминать о своем одиночестве. Я так рад, что у меня есть ты.

Ночь и вправду была тяжелой, они решили не убираться сразу в комнатах, чтобы не мешать клиентам своей ходьбой и чтобы не столкнуться с ними в коридоре. После, они целый день убирали все десять комнат, вывалив у двери около пятнадцати мешков. К вечеру подъехал грузовик и забрал все это. После они отправились наверх выпить коньяку и пообщаться.

Рита смотрела сквозь стакан на Александра.

— А куда девают все эти тела? Их ведь так много.

— Если моя информация точна, есть какой-то цех, в нем чан с кислотой. Вот туда все это и скидывают. Так что, тел нет, и никто никогда их не найдет.

— Какая гадость!

— Что?

— Коньяк. Какой-то не такой, как раньше.

— А, это, закуси лимончиком.

— Ты мне так и не рассказал. Да и я позабыла.

— О чем?

— Мужчины, которые привозят девушек.

— Ах, да. Это полицейские.

— Полицейские?

— Да, а отчего, ты думаешь, мы живем так, припеваючи. Кто нужен для нашего с тобой спокойствия и для спокойствия Близара? Куплены и пляшут под его дудку. Так что, вот так.

Рита больше ничего не спросила, молча допила свой бокал, пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату на третьем этаже.

— Отчего ты не едешь домой? — спросил Риту Александр.

— Я не хочу, мне тут спокойнее.

Он ухмыльнулся.

— Спокойнее. Я смотрю, и для тебя отель становится домом.

***

Рита налила себе бокал виски почти до краев, положила в него льда и направилась на балкон. Подняв руку к просторам города, она произнесла.

— За тебя, мой превосходный Лилль! Как же я мечтала о Франции, и вот она, вот у моих ног.

В три глубоких глотка она опустошила бокал, швырнула его на улицу, замолкнув, прислушалась, когда он разобьется. Бзынь… И крики прохожих.

— Упс!

Она взяла большой кусок лимона и закинула его в рот, ни разу не прищурившись от его кислоты.

— Черт, а бокала-то у меня больше нет.

Она пошла вновь на кухню и взяла себе чистый бокал. Налив еще, она поставила на столик. Потом посмотрела на соседний балкон, из которого утром ей докучала девушка. Никого не было.

— Видимо, ты на работе, соседушка.

***

Проснувшись в своем роскошном номере, Рита не торопилась встать с постели, разглядывала, что происходит на улице. Виднелись верхушки деревьев, покрывшиеся ярко-зеленой свежей листвой. Птицы щебетали во весь голос. Она потянулась и повернулась на другой бок. На столе стоял завтрак с запиской пожеланием доброго утра. И тут она улыбнулась, печаль, которая могла еще быть, покинула ее, и на душе запели весенние птицы.

— Я дома!

Эта мысль ее не смутила, и вовсе не было других мыслей. Все было чудесно, беззаботно. Теперь ей не хотелось возвращаться в тот серый дом, в котором все уныло и обыденно. Здесь с Александром ей каждый день казался разным. Их светские беседы, посиделки в саду, коньяк перед сном. Если это все сложить, то получалось, что эта работа — мечта, а не мучение. Стеван был прав, когда сказал, что вскоре ты привыкнешь. Но она не думала, что скоро наступит через семь месяцев, через сто пятнадцать девушек и одну святую. В ней даже ничто не колыхнулось в тот момент, когда она вспоминала, сколько всего их было при ней. Да и было уже все равно, сколько их было до нее, если только за полгода их было столько.

Но домой возвращаться приходилось, обнять близких все же хотелось. Она чаще стала дарить подарки, увозить тетю на выходные. Кристиан научил ее водить машину, и уже летом у нее был свой Форд, который ей помог выбрать Стеван. Теперь больше не было пеших прогулок через рощу. Как-то она встретила Лену, и поначалу она даже не узнала ее. Стоя на кассе в магазине, она доставала из кармана брюк деньги и не обращала внимания на кассира.

— Привет! — сказала Рита.

Кассир подняла глаза и увидела до боли знакомое лицо.

— Ого, как же ты …

— Да, я изменилась. Да и ты стала совсем другой. Костюм с иголочки, стройное тело.

— Да, спасибо! Как ты?

— Как видишь, тружусь.

— А я и не знала, что ты ушла из отеля.

— Ну, куда уж тебе. Ты же теперь важная личность в отеле.

— Да, спасибо.

— Ну, как ты, расскажи, подруга детства.

— Да как, вот зашла купить клубнички.

Она положила на стол денег больше, чем было нужно, и отошла от кассы, не сказав ни слова. Раскрыв широко дверь и усевшись в свой Форд, в котором ее ждал Кристиан, умчалась прочь.

Значила ли для нее хоть что-то эта встреча? Да, значила. Для каждого такая встреча важна, ведь каждый хочет показать всем тем, с кем дружил в детстве, кем он стал.

Чувства к Кристиану не остывали. Они постоянно были вместе. Его сократили на работе, и теперь он помогал тете по хозяйству. Ежедневно он пытался найти хоть какую-то работу. Рита его ничем не упрекала. Главное для нее, чтобы он не задавал лишних вопросов. Остальное ее не волновало.