события, мы рискуем все испортить. Неужели пятьдесят тысяч долларов не стоят ожидания?

Она задумалась, затем кивнула:

– Да, конечно… Значит, у тебя нет пока плана, как это осуществить?

– Только не начинай по новой! – раздраженно сказал Эн-сон. – Я сумел застраховать твоего мужа на пятьдесят тысяч. Кажется, ты не верила, что я справлюсь.

– Да… это ты ловко провернул. – Она встала и потянулась за пальто. – Мне нужно идти.

– Что значит «идти»? – Лицо Энсона напряглось. – Почему? Ты ведь уже здесь… Сегодня он не приедет ночевать, ведь так? Ты можешь остаться…

– Нет, не могу. – Она накинула пальто и принялась наматывать шарф. – Я обещала прийти к нему на лекцию. Поэтому я в Бренте – утром по дороге на работу он захватил меня с собой. Я весь день искала с тобой встречи.

Он попытался ее обнять, но она уклонилась.

– Нет, Джон, мне пора.

– А когда же мы сможем побыть вдвоем? – не унимался Энсон. В его голосе слышалось нескрываемое разочарование. – Ты ведь сейчас здесь… Ну же, Мег, иди ко мне… Я хочу тебя!..

– Нет! Я должна идти! Не нужно было мне приходить. Я должна идти!

Неожиданная жесткость в ее взгляде ясно дала ему понять, что уговаривать ее бессмысленно.

– Тогда хотя бы поцелуй меня! – велел Энсон. – Хоть это ты можешь?

Она позволила себя поцеловать, но когда он стал настойчивее, грубо оттолкнула.

– Я же сказала: нет!

Лицо Энсона побагровело, в глазах его читалась еле сдерживаемая ярость. Он подошел к двери, отпер ее и убедился, что на лестничной площадке никого нет.

– Я позвоню, – тихо сказал он ей вслед, слушая, как ее каблучки стучат по ступеням.

Пыльный «бьюик» 1958 года был припаркован в конце улицы, на которой жил Энсон. За рулем, положив руки на колени и зажав сигарету в зубах, сидел Матрос Хоган. Его настороженный взгляд то и дело скользил от зеркала заднего вида к лобовому стеклу: так он просматривал улицу в оба конца.

Увидев Мег, выходящую из дома Энсона, он завел двигатель. Когда та поравнялась с автомобилем, он распахнул переднюю дверцу, она шмыгнула внутрь, и машина тут же сорвалась с места.

– Ну? Что он сказал? – нетерпеливо спросил Хоган.

– Как минимум четыре или пять месяцев, – сказала она, сжавшись в ожидании приступа ярости. И не ошиблась.

– Месяцев? Какого черта?! – заорал он. – Ты что, башкой ударилась? Наверное, ты хотела сказать «недель»?

– Он сказал «месяцев». Говорит, если сделать это раньше, в страховой непременно заподозрят неладное.

– Мне плевать, что тебе наплел этот недоумок! – прорычал Хоган. – Это должно случиться раньше, и точка! Я не могу так долго ждать! Мне нужны деньги до конца месяца!

– Если ты считаешь, что справишься лучше меня… тогда сам с ним и разговаривай, – угрюмо заключила Мег.

Хоган бросил на нее свирепый взгляд:

– О’кей, крошка. Поглядим.

Он с силой надавил на педаль газа, и машина, чуть не подпрыгнув, рванула вперед.

Всю оставшуюся дорогу до дома Барлоу они не проронили ни слова. Все так же молча Мег вышла из машины и открыла двойные ворота.

Хоган поставил машину в гараж и догнал Мег, когда та отпирала входную дверь. Вместе они вошли в темный дом и проследовали в гостиную. Задернув шторы, Мег включила свет.

Засунув руки в карманы, Хоган стоял возле камина и хмуро наблюдал, как Мег достает из серванта бутылку виски и два бокала.

Хоган был выше среднего роста, с коротко постриженными вьющимися темными волосами и широкими мускулистыми плечами боксера. Перебитый во времена большого спорта нос и многочисленные шрамы на бровях лишь подчеркивали его грубую мужскую красоту.

– Послушай, куколка, – сказал он Мег, взяв из ее рук бокал с виски, – тебе придется что-нибудь придумать. Деньги должны быть у меня до конца месяца. Делай, что хочешь, но убеди этого парня закончить со всем к этому времени, иначе мы с тобой крепко поссоримся.

Мег сидела на диване: побледневшая, с тревожным блеском в глазах.

– Это бесполезно, Джерри, – сказала она с отчаянием. – Ты просто его не знаешь. Я его боюсь. – Она содрогнулась. – Его не приручить. И зачем только я тебя послушала! Зачем…

– Заткнись! – прорычал Хоган. – Делай, что я тебе говорю, а не то самой будет хуже.

Мег посмотрела на него:

– Тот полицейский, которого застрелили на заправке «Колтекс»… Это сделал Энсон.

Хоган напрягся:

– Энсон? Что ты мелешь, идиотка…

– Это правда! – Мег вскочила на ноги и поспешно отступила назад. Хоган угрожающе надвигался на нее. – Он застрелил его из пистолета Фила!

Хоган остановился и потер подбородок вспотевшей ладонью.

– Вот, значит, где он взял деньги! – удивленно протянул он. – А мы-то с Джо недоумевали, откуда они появились. Кто бы мог подумать! Пришил копа!

– Самое страшное, что он даже не переживал! – воскликнула Мег. – Он опасен, Джерри! Поверь мне! А эти его глаза… Меня дрожь берет, как вспомню! Лучше бы ты выбрал кого-нибудь другого.

– Я выбрал кого надо. – Хоган опустошил бокал. – Кажется, застраховать Барлоу придумала ты, забыла? Как бы мы, по-твоему, это сделали, не имея своего человека в страховой компании? А Энсон справился. Еще бы, я ведь не оставил ему выбора. С такой кучей долгов он – самый подходящий для нас человек. – Хоган присел рядом с ней. – Принеси мне еще выпить. Подумать только! Пришил копа!

Когда Мег вернулась с новой порцией виски, он спросил:

– Пушка все еще у него?

– Нет, вернул на следующий же день. Я сразу тебе позвонила, но ты не отвечал.

Хоган недовольно поморщился:

– Если бы я знал, на что способен этот тип, был бы с ним поучтивее… Это же надо! Прикончить копа! – Он отхлебнул немного виски и надул щеки. – И как теперь быть? Деньги нужны мне к концу месяца. Такой шанс выпадает раз в жизни.

Сегодня утром Джо сказал мне, что не может больше ждать. У него уже есть на примете один гаденыш, тот хоть завтра внесет нужную сумму, но Джо хочет видеть своим партнером меня. Для такого дела сумма просто смешная! Двадцать пять штук, и Джо ни о чем не спросит.

– Придется подождать, Джерри.

Хоган долго смотрел в огонь, а Мег с тревогой наблюдала за ним.

– Слушай… А что мне мешает убрать Фила самому? – внезапно спросил он. – Он теперь застрахован… основная загвоздка была в этом. Я могу прикончить его, и мы сразу получим деньги, не дожидаясь этого психа Энсона.

– Нет! – с ужасом воскликнула Мег. – Не вздумай! Ты должен оставаться в стороне, Джерри. Равно как и я. Это самое главное в моем плане – мы