– А зачем мне тиара, если я не невеста?

– Ты меня путаешь! – кричит она как плаксивый малыш, и мы оба разгадываем нашу шутку.

Мы никогда не позволяем друг другу забыть о болтливой шестилетней девочке в «Моем компаньоне», которая хотела быть правой во всем. Всякий раз, когда ее информация оказывалась ложной, она кричала: «Ты меня путаешь!»

– Слишком рано для кудахтанья! – кричит Зак из коридора, когда я выхожу из своей комнаты.

Полусонный, он идет к лестнице с одним открытым глазом.

– Я удивлена, что ты вообще встал. Разве ты не работал допоздна?

– Это Зак? – кокетливо звучит голос Скай. Я игнорирую ее.

– Каждый день стараюсь ложиться на час раньше, – отвечает брат, медленно спускаясь по ступенькам.

Следую за ним, звеня сумкой с косметическими средствами.

– Начиная со следующей недели, смена перейдет на утро.

– Как же прекрасно он приспосабливается. И о будущем думает, – восхищается Скай. – Он сводит меня с ума своими планами на успех.

– Кто на том конце? Мама? – хочет знать Зак.

– Нет, это Скай.

Подруга, кажется, затаила дыхание. В трубке так тихо, что я почти слышу биение накладных ресниц.

И тогда Зак делает странную вещь. Как только мы добираемся до нижней части лестницы, он просит поговорить с ней.

– Эй, Скай, один вопрос, – говорит Зак.

Тишина.

– Ты там? – Зак смотрит на меня, гадая, что случилось с подругой.

– Я здесь. – Голос Скай звучит эхом, словно она отошла на несколько ярдов от телефона.

Надеюсь, она не собирается снимать платок и выковыривать глаза. Зак все равно ее не видит, поэтому не заметит разницу между красоткой Скай и Скай с заспанными глазами. Зак в любом случае не заслуживает тех усилий, которые она прилагает. Наверное, пора отвлекать ее от увлечения братом.

– Слушай, я хотел спросить… – Зак делает паузу, чтобы зевнуть.

– Да? – Скай звучит так обнадеживающе, благослови господи ее сердце.

– Твой дядя до сих пор сдает квартиры? И как его зовут?

Семья Скай – колоритный набор персонажей. Невозможно не вспомнить хоть одну забавную историю о каждом члене ее семьи и о том, чем они занимаются. Ее дядя из Airbnb[4] – тот, у кого всегда есть билеты на какие-нибудь концерты или спортивные мероприятия. Он постоянно ходит в клубы для тех, кому за сорок, и не желает расставаться с холостяцкой жизнью.

– Не уверена, но могу выяснить, – предлагает Скай.

Боже, она быстро протрезвела.

– Спасибо. У тебя есть мой номер? Зора отправит тебе сообщение, – говорит Зак.

– Я не твой секретарь, – отрезаю я, желая, чтобы Скай улыбнулась.

– Простите, ваше высочество. – Брат закатывает глаза. – Скай, можно взять твой номер? Я напишу со своего телефона, чтобы у тебя были мои контакты.

Подруга диктует номер, а затем убегает готовиться к занятиям. Позавтракав бутербродом, выхожу из дома. День обещает быть долгим – сосредоточенным на занятиях, а не на ожидании встречи с Оуэном.

По пути на станцию забегаю к Фредриксонам, чтобы отдать средства для волос. Семья с четырьмя пышноволосыми дочерями имеет ограниченный бюджет, поэтому косметику для укладки родители покупают в последнюю очередь, в то время как для девочек она очень важны. Они точно найдут этим средствам лучшее применение.

Собираюсь оставить сумку на переднем крыльце, как и договаривалась с мамой девочек. Но Лайла, одиннадцатилетняя девочка, которая больше всех любит эту косметику, видит меня и открывает дверь.

– О, Зора! Спасибо тебе! – кричит Лайла. Она обнимает меня, хватает сумку и практически с крыльца запрыгивает в кресло в гостиной, чтобы рассмотреть содержимое. Следую за ней несколько шагов и прислоняюсь к открытой двери.

– Не забудь оставить немного для своих сестер, – шучу я.

– Э-э-э! – произносит Лайла, держа кондиционер с маслом ши. – Этим я прямо сегодня воспользуюсь!

Улыбка исчезает с моего лица, когда вижу репортаж по телевизору.

– В Нью-Джерси разгуливает принц, – говорит ведущий своему коллеге и аудитории.

Коллега, который явно переигрывает, наклоняется и начинает гоготать.

– В самом деле? Какой съезд с автомагистрали?

– Источники сообщают, что принц Оуэн, младший брат-сердцеед принца Гидеона, ходит по залам университета Холстеда, где проходят летние занятия, – сообщает ведущий. – Учебное заведение не даст информации, но мы можем представить, какой ажиотаж он собрал вокруг свой персоны. Особенно в преддверии долгожданной королевской свадьбы в конце лета.

– Вас это беспокоит? Принц, гуляющий по Джерси?

Тотчас в мою голову врывается поток мыслей: «Что все это значит? Сегодня в Холстеде будут репортеры? Что это изменит?»

– Правда, Зора? – Я слышу, как Лайла прорывается в мои мысли. – Зора?

Моргаю от неожиданности.

Лайла смотрит на меня, затем снова на экран телевизора, пытаясь понять, что меня так потрясло.

– Надо идти, но ты пиши, если нужно будет помочь заплести волосы сестре.

Я поворачиваюсь и убегаю, прежде чем Лайла станет задавать вопросы.

Спустя час, когда вхожу в кампус, почти ожидаю прячущихся за деревьями репортеров – или, что еще хуже, микрофон в лицо. Но никого нет.

По крайней мере до тех пор, пока не вхожу в класс.

Я пришла первая, поэтому сажусь за большой стол. Затем входит парень с темными волосами и садится напротив меня. Знаю, что это суждение, но он, кажется, один из тех снобов, которых не заинтересует класс, занимающийся общественной деятельностью. Большинство детей из моей группы увлекаются миллиардерской или корпоративной филантропией.

На лице парня появляется раздражение, как будто он надеялся прийти первым.

Прости, Чарли.

Он выглядит так, будто хочет что-то сказать, но я ставлю ноги на пол, сажусь прямо, включаю ноутбук и приступаю к работе, не обращая на него никакого внимания.

Затем входит Келси и садится рядом с темноволосым парнем. Следует неловкое молчание. Вчера на свидании с Оуэном я испытала соблазн спросить о Келси – почему она была с ним на королевских мероприятиях. Но я не хотела испортить момент. Теперь я испытываю желание спросить об Оуэне, но все равно не спрашиваю.

Как это на меня не похоже.

Если бы это был Эплтон, было бы гораздо меньше загадок и я бы уже знала всех своих одногруппников. Обычно мне хватает недели, чтобы влиться в новый коллектив. Недели достаточно, чтобы получить практические знания о своем окружении. И самый простой способ – общаться с людьми и задавать вопросы.