победы. Сейчас ему уже не так хотелось спешить, раз появилась возможность найти полезные связи и возможности обеспечения достатка ему самому и будущей семье.

— Куда… — раздалось у него из-за спины.

— Я на арену. — спокойно ответил Криз. — Я же не собираюсь с тобой проводить большую часть времени.

— Стой! — Крон барахталась в кровати, пытаясь встать, но ворох одеял мешал ей это осуществить быстро. — Пойдём вместе!

— Зачем?

— Покажу тебе разницу между простым человеком и эльфом из высшего общества. — подмигнула ему девушка, наконец спускаясь на пол, а затем подбегая к нему. — Ох, руки и ноги болят…

— Сегодня вечером будут болеть ещё сильнее.

— Бу! — не выдержав, она показала ему язык. — Это не лечение, а пытка.

— Но результат на лицо. — отметил охотник за головами. — Щёки покраснели, а энтузиазм так и плещет. Вчера я видел почти мёртвое существо. А тут… источаешь жизнь.

— Да? — она остановилась, краем глаза посмотрев на себя через зеркало в углу комнаты. — Может быть. Тебе же лучше, а то проблем прибавилось бы. Кстати, предлагаю сначала позавтракать. Я рада, что ты собрался всех убивать, но перед этим любой уважающий себя воин обязан перекусить.

Криз не стал спорить. Он давно заметил за собой страсть к голодовкам во время выполнения поставленных задач. Его живот предательски заурчал, полностью вставая на сторону эльфийки. Крон, услышав это, лишь шире улыбнулась. Она аккуратно обошла его, выскакивая в коридоры. Девушка позвала несколько слуг и приказала им приготовить достойный её завтрак. Те поклонились, отправляясь исполнять волю госпожи.

Они сидели за одним из столов в главном зале. Пока Криз ел, на стол ставили всё новые блюда, пока их не стало слишком много. Мужчина старался попробовать каждое, но отчаянно понимал, что столько съесть физически невозможно. Его натура бедной жизни, которая давила на необходимость использовать всё, только мешала ему.

— Слушай! — не выдержал охотник за головами, отодвигая тарелку. — Зачем так много еды на нас двоих?

Крон улыбнулась, вытирая губы красивым платком.

— Первый этап понимания аристократии. Урок номер один. Нам не нужно делать что-то по логике или смыслу. Я могу себе позволить устроить пир даже во время завтрака. Если хочешь произвести впечатление на дворянина, демонстрируй роскошь во всех деталей собственной жизни.

— Но это не несёт смы…

— Он на поверхности. — строго прервала его девушка. — Когда ты встречаешься с бедняком, ты показываешь своё превосходство над ним?

— Нет конечно, он и так…

— Вот именно. — вновь не дала договорить ему Крон. — А теперь подумай хорошо головой и сделай нужные выводы.

— Аристократы обладают властью и золотом. — буркнул Криз. — И тратят его просто так. Кто больше потратит, того и уважают.

— Не слышу уважения в твоих словах, но молодец, суть уловил. — ехидно сказала эльфийка. — Запомни хорошо… высший свет жестокий и высокомерный. И ты это никогда не поменяешь. Лучший способ решить проблему — влиться в него и не пытаться показать свои принципы. Никакой кровавой бойни, лишних слов и честных мыслей. Лесть и обман — главное оружие аристократа.

— Мерзость.

— Как есть.

— Мне обязательно это надо знать?

— Я решила тебя обучить всему, что знаю. Ты вправе меня проигнорировать, но сказать тебе об этом — мой долг, как учителя. — пожала плечами Крон.

Охотник за головами тяжело вздохнул и закрыл глаза, вслушиваясь в собственный внутренний голос. Противоречия, о которых он и так знал, теперь ещё больше на него давили. Если в прошлом ему и не приходилось думать о перспективах оказаться в ряду сильных мира сего, то теперь двери открылись слишком резко и широко, ослепляя его роскошными огнями драгоценных камней и фальшивых улыбок.

— Ладно, допустим. — по итогу сказал Криз. — Я постараюсь понять это, хоть и трудно будет. Тем не менее, можно я уже пойду на арену?

— Нет. — покачала головой девушка. — Теперь мы с тобой отправимся по различным лавкам и переоденем. Этот ужасный чёрный кожаный доспех меня отталкивает своей бедностью. Маска была удачным решением, но на этом твой стиль завершается.

— Но мне и так нравится! — попытался протестовать охотник за головами, но эльфийка его не слушала, схватив за руку.

— Идём уже!

Он был смущён, но решил не портить момент, следуя за ней к выходу из школы техник. Криз не был против воспользоваться ресурсами богатой Крон, чтобы получить лучшие доспехи и оружие, но при этом старался не проявлять это наружу, отгораживаясь небольшими порциями сопротивления, лишь подогревая энтузиазм девушки.

— Но что важно, она действительно стала выглядеть лучше. — не мог не отметить Криз. — Мне, чтобы побороть последствия техники потребовались недели, а затем и месяцы. Эльфийская стойкость меня поражает. Стоит только сделать небольшой толчок, как следом отправится целая лавина.

Они выбрались на широкие улицы, после чего эльфийка остановилась, вытягивая руки наверх.

— Я не выбиралась наружу пару месяцев. — заявила она. — Может воспользуемся каретой, а?

— Пешком. — отказался от такого Криз. — Тебе полезней будет.

— Ладно, согласна. — на этот раз не стала спорить Крон. — С чего начнём?

— Ты о чём?

— Нам надо купить тебе броню. — начала загибать пальцы девушка. — Оружие, несколько техник на обучение, хорошую одежду для повседневных дел, драгоценности, а в конце дня отправимся к мастеру, который сделает из тебя нормальное существо ещё и внешне.

— Но я собирался…

— Успеешь. — в очередной раз за день оборвала его Крон. — Так и быть, в полдень я разрешу тебе выполнить свою хотелку, а затем продолжим.

Так начался их путь по Высшей Арене. Теперь на него обращали ещё больше внимания, но впервые за время пребывания в этой части города, Криз понимал, что не он является центральной фигурой. Крон гордо улыбалась, держа мужчину возле неё за руку. Её простое голубое платье продолжало идеально лежать на худощавой фигуре. Походка эльфа иногда сбивалась, когда её силы заканчивались, но девушка упрямо двигалась дальше, изредка делая остановки.

— Я говорил про тренировки, а не специальное истощение. — не выдержал Криз. — Если устала, давай лучше постоим некоторое время, либо я тебя понесу.

— И тогда тебе будет тяжело. — заспорила Крон.

— Будто ты тяжёлая сейчас. — последовал ответ.

Против этого аргумента ей было нечего сказать. Закатив салатовые глаза, она начала демонстративно заваливаться на его руки, пока не оказалась на них. Мужчина немного постоял на месте, привыкая к весу, а после спокойно пошёл дальше, руководствуясь её подсказками. Достаточно быстро они оказалась в центральных районах города, где были расположены сотни лавок разного назначения. Изначально путь в них был для Криза невозможен, но пропуск в его руках считала теперь иначе.

— Начнём с брони. — заявила эльфийка. — Наши кузнецы способны выковать прочные