— Там только два рубина?

— Ещё сапфир и изумруд. Первый для притупления боли, а второй повышает выносливость. Чарами занимались эльфы за пределами Высшей Арены.

— Вот теперь я понимаю. — улыбнулась Крон. — Великолепная вещица. Я бы сказала, что это достойно чемпиона Арены.

Криз в это время стоял с отвисшей челюстью, ошарашенно слушая идущий разговор. Лишь маска спасала его от позора выглядеть простым деревенщиной. Все его аргументы до этого про родную простую кожаную броню были низвергнуты в ад. Как ему вообще стоило даже помыслить о таком? Теперь ему было просто страшно представлять, какая же на самом деле у этого чудо доспеха цена.

— Госпожа, это ваш окончательный выбор?

— Ага. Цвет только поменяйте на чёрный, раз ему так надо. Ну и капюшон добавьте.

— С капюшоном… так… цвет… — работник стал прикидывать в голове. — С вас три тысячи монет.

— Сколько? — просипел охотник за головами рядом.

Крон демонстративно медленно подняла свою руку и отвесила эльфу рядом пощёчину. Этого Криз не ожидал тоже, поэтому его изначальное удивление сменилось ещё большим.

— Как ты смеешь заявлять мне цену этой мелочи? Ты просто должен был записать это на счёт моей семьи и при этом благодарить за тот факт, что я вообще выбрала вашу лавку. Мало того, что одна необразованная дура не могла догадаться о моей личности, так ты только что попытался опозорить меня перед моим спутников. Знаешь, может мне стоит отсюда уйти и попросить отца позаботиться о… вашем будущем?

— Нет! — работник быстро осознал ошибку, падая на колени. — Простите меня, великая госпожа Крон. Прошу вас, не злитесь.

— Половина. — бросила она небрежно.

— Что? — не понял эльф.

— Мы возьмём этот доспех за полторы тысячи. И ты не будешь спорить.

— Не буду. — последовал ответ. — Этим вечером доспех будет доставлен к вашему дому.

— Вот и отлично. Криз, пойдём. Они уже давно сняли все мерки, поэтому более нашего присутствия не надобно. — сообщила эльфийка, потянув мужчину за собой следом.

Они вышли на улицу.

— Это слишком дорого, я…

— Но клятва заключается в том, что всё, что у меня есть — станет твоим. — мягко сообщила Крон. — На самом деле, ты слишком добрый, Криз. Всего за сутки сменил гнев на милость и заботу. Я ценю это. К твоему сведению, это мелочь для моей семьи. Так я ещё и скидку урвала.

— Звонкую пощёчину зарядила. — согласился охотник за головами.

— Учись. — наставительно сказала она. — Это один из принципов правильного поведения аристократа моего уровня. Надо уметь манипулировать многими вещами, включая стиль речь и уметь искать слабости в чужой. Тогда все блага откроются бурным потоком. Таких богатых выскочек и простых рабочих легко ловить, и тем самым тратить намного меньше.

— Я запомню. — серьёзно сказал Криз, на что девушка рядом искренне засмеялась.

— Ладно, пойдём.

— Куда?! — воскликнул мужчина, который уже рассчитывал отправиться на арену.

Крон посмотрела на него с застенчивым выражением лица.

— Так мы только начали.

После этого стоящий посреди улицы человек громко застонал, прикладывая ладонь к маске. Но по итогу смиренно двинулся следом за бодро идущей красавицей. Сегодня он уже и не рассчитывал на бой, а лишь молился попасть в постель раньше, чем на небе начнёт свой путь луна.

К его удивлению, поиск оружия оказался намного быстрее. Крон настояла лишь на длине клинка и его оформлении. В гарде оказался рубин, который мог бы войти в синергию с доспехом, а сияющие загадочные руны на лезвии служили исключительно декоративным целям. Криз, который к подобному относился легче, чем к навороченным доспехам, смотрел на это с детским восторгом. Ему всегда хотелось обладать волшебным оружием, как герои из сказок. Эльфийка с улыбкой смотрела на то, как он делал пробные взмахи, вслух рассыпаясь в комплиментах.

— Словно дитя малое. — хихикнула девушка. — Сразу видно, кто на самом деле старше.

Такая же судьба последовала и с техниками. Крон уже знала, что ему нужно, предлагая технику ускорения и простую технику комбинированного удара. Про их назначение она пообещала ему рассказать вечером, а сейчас просто продолжала сыпать сотнями монет направо и налево. Конечная оказалась в небольшом здании, где красивая девушка в белом платье стояла с коробкой, внутри которой находились десятки ножиков, ножниц и прочих инструментов, названия которым Криз не знал. И его это пугало.

— Мне надо, чтобы этот человек выглядел… презентабельно. — сообщила Крон. — Понимаю, задача не из лёгких, но, мастер, попытайтесь.

Эльфийка рядом сняла с мужчины маску и скептично его осмотрела. А затем вздохнула.

— Я попытаюсь.

Глубокой ночью, когда луна оказалась в зените, на улицу выбрался полумёртвый Криз. Но внешне он изменился кардинально. Он был гладко выбрит, а волосы аккуратно острижены. Эльфийка при этом использовала специальные масла, мази и просила человека глотать странного вида пилюли. После этого его ещё и вымыли. Крон, что вышла следом, одобрительно втянула носом приятный аромат.

— Вот это неплохо. — одобрила она. — Осталось выкинуть весь тот хлам, что на тебе сейчас и наконец… ты станешь тем, кем хотел оказаться всю жизнь.

— Кем? — вяло спросил охотник за головами, чья кожа была настолько чувствительной, что ему было неудобно даже двигаться.

Крон хмыкнула.

— Чемпионом Арены, кем ещё. Добро пожаловать в эльфийскую аристократию, человек.

Глава 8 "Человеческие Возможности" (1 часть)

Стоило Кризу покинуть вступительную арену для людей, как Мерил смогла наконец выдохнуть, прижимая руку к быстро стучащему сердцу. Когда его клинок стремительно к ней приблизился, все её инстинкты одномоментно взвыли в порыве животного страха. Её до сих пор продолжало трясти. Девушка машинально приняла амулет из рук эльфа, а затем спокойным шагом направилась прочь. У неё не было интересов в Высшей Арене, за исключением боёв, в которых она планировала стать абсолютным чемпионом.

После поражения от старого эльфа, бывшая наследница Семьи Огня начала анализировать все возможные варианты того, как ей преодолеть разницу.

— Скорость? — подумала она. — Да… она бы мне не помешала, но не это главное. Когда я его атаковала, я уже была далеко за пределами возможностей глаз. Может мне не хватает гибкости, чтобы наносить удары под неожиданными углами?

Её красные глаза без всякого почтения смотрели на идущих по улицам эльфов, а они с неприязнью глядели в ответ.

— Сколько в их глазах презрения. Это так себя чувствовал Криз, когда пришёл тогда к воротам? — мелькнуло у неё в голове. — Наделала я проблем… да.

Спустя год её горе притупилось, поэтому воспоминания о погибших родственниках и богатом прошлом уступали иным амбициям. Охочая до испытаний воительница видела в этом лишь новый