— Но восстановление храмов без некоторых символов невозможно, — тем временем грустно продолжала китайская Светлана, вздыхая. — Вот если бы нашелся человек, который бы бескорыстно отдал статуэтку им, — они от всей души отблагодарили бы его.

— Интересно, как? — поинтересовалась я.

— Очень… душевно, — подобрав слово, просияла Су. — Сказали бы спасибо.

Ах, крестьяне скажут «спасибо»! Ну в самом деле, о чем мне еще мечтать?!.

Я кивнула. К сожалению, разговор дал мало. Я всего лишь еще раз услышала о месте Чэн в религии Китая и о том, что Просветленная имеет множество поклонников и доброжелателей. Впрочем, Су ведь не всемирный информаторий. Она не может знать все.

Я поймала себя на том, что девушка начала мне нравиться. У нее была скромная обаятельная улыбка, умные глаза и мягкий, открытый характер. Как же мне самой порою этого не хватает! Непостоянная, иногда шикарная, часто сногсшибательная и уж, конечно, всегда супергирла Ведьма уже очень давно и начисто лишена жизнью наивности этого обаятельного восемнадцатилетнего ребенка.

Су зевнула и виновато посмотрела на меня. Поняв намек, я полностью перевалилась на свою верхнюю. Старичок и молодой парень тоже уже давно спали. Я развернула постель и улеглась, пригасив свой свет.

За окном начинала по нарастающей бушевать холодная снежная буря.

Просто удивительно, как быстро я въехала из промозглой тарасовской осени в настоящую зиму с ледяным ветром и быстрорастущими сугробами, проносящимися за окном вагона. Иногда такие быстрые перемещения кажутся нереальными, но вид за стеклом развеял бы сомнения любого: зима. Суровая зима Крайнего севера.

Спать мне, как ни странно, совершенно не хотелось; однако, пораскинув мозгами, поняла, что слишком хорошо отоспалась в больнице, так что я принялась вглядываться в ночные заснеженные просторы за окном, а заодно размышлять о своем таком все еще непонятном деле.

Выследить Диану на шабаше будет не так уж и сложно, если она вообще поехала туда. Однако Северогорск, судя по всему, городок небольшой — что еще там делать моей «коллеге по искусству»?

Нет, скорее всего, она именно там. Так что надо будет проследить ее контакты и произвести обыск в номере, если, конечно, она остановилась в гостинице.

Если моя встреча с «коллегой» все-таки состоится, та навряд ли сможет долго мурыжить мне мозги и быстро расскажет, куда дела статуэтку.

Если Чэн уже «ушла», проданная, подаренная или отнятая, мне лишь придется более пристально «поработать» с похитительницей, чтобы та раскрыла другие аспекты происшедшей сделки.

Однако я надеялась, что мне все же повезет и сделка, которая, скорее всего, запланирована заранее, еще не успела свершиться.

Кроме того, даже если я ошибаюсь, и Чэн уже в других руках, некоторое латентное, то есть пассивное волшебство статуэтки, готовое к приему-передаче направленной мысленной энергии, не только «откроет мне глаза на мир», но и подскажет, где ее искать. Со старинными вещами так бывает, со временем они словно бы обзаводятся собственной душой, обретают сильную ауру. Реликт, он и есть реликт. Если все время думать о такой вещи, то тебя непременно к ней выведет. Я надеялась, что аура Чэн достаточно мощна для этого. И на всякий случай все время вспоминала ее, периодически заглядывая в небольшую стопочку цветных парфимовских фотографий.

Смотреть в окно, из которого к тому же еще и слегка поддувало, мне скоро наскучило. Я решила все же попробовать заснуть, уповая на то, что кошмары больше не полезут ко мне с нехорошими домогательствами. Повернувшись и натянув одеяло до ушей, я поправила подушку, стараясь не разбудить спящих сном младенца попутчиков.

И вдруг, когда я уже совсем собиралась закрыть глаза, дверь в купе приоткрылась.

Острое чувство опасности проснулось во мне, заставило вскинуться и схватиться за заряженный пистолет, снимая его с предохранителя.

Появившийся в полуоткрытом проеме силуэт швырнул на пол небольшой предмет и тут же закрыл дверь, исчезая за ней.

Я глянула вниз, парализованная растущим ужасом и недоверием: неужели опять взрывчатка?!.

Что-то негромко хлопнуло, и из цилиндра плотными клубами повалил сизый непрозрачный дым.

Дымовая шашка! Черт, надо же, а?!.

Я рванулась к лежащему в боковом кармане сумки респиратору, благодаря всех богов и здравый смысл за то, что убрала свои сумки наверх, а не вниз; схватила его и приставила к лицу, когда слабо пахнущий, кружащий голову дым накрыл меня сизыми клубами.

Наскоро натянув маску, я принялась дергать окно и будить попутчиков, которые оставались безучастны к моим стараниям: очевидно, шашка содержала сильное снотворное. Су только тихонько застонала во сне, старичок всхрапнул, а молодой парень, закутавшийся наглухо и уставившийся в стенку, даже не пошевелился!

Дело плохо, Ведьма. Разбираться во всем придется тебе одной.

Окно наконец-то открылось; холод проник в купе, дым из шашки уже не валил, а тихонько вытекал, стелясь по полу, — чувствовалось, содержимое кончалось.

Я подняла пистолет и осторожно шагнула к двери. Бесшумно переместилась вправо от нее, сняла респиратор: дымовая завеса уже выветрилась, уступив место обжигающе-ледяному холоду и кусачему ветру, задувавшему в окно и рвавшему мои волосы. Напружинившись, готовая к броску, я резким движением отворила дверь в коридор. В непривычной темноте (все тусклые вагонные светильники были отключены) в сторону соседнего купе метнулась какая-то тень. Мужчина! Высокий и худощавый, одет во что-то темное и не стесняющее движений, кажется, в спортивный костюм…

— Стой! — рявкнула я, поднимая пистолет.

И тут на затылок мне обрушилось что-то тяжелое.

Я упала как подкошенная, теряя сознание и уже в который раз поражаясь не то собственной наивности, не то человеческой тяге к тому, чтобы делать другим людям гадости и предавать их всеми доступными и недоступными способами.

Надо мной, с чем-то типа бейсбольной биты, обмотанной закрепленным поролоном, стоял мой молодой попутчик, еще минуту назад не желавший просыпаться, когда я его будила. На лице этого типа были написаны удовлетворение и даже какое-то наслаждение тем, что он меня вот так быстро и умело уложил. Как в кино…

Перед глазами все кружилось. В голове нарастал странный всеохватывающий шум.

— !!! — только и сумела выговорить я, прежде чем потерять сознание…

…Сознание возвращалось медленно, неохотно занимая место тягучего, маслянистого забытья. Я пошевелилась и замычала. Голова отозвалась пульсирующей болью. С трудом разлепив веки, я открыла глаза и ослепла от яркого света, направленного мне в лицо.

А, мы уже играем в Джеймса Бонда… Где же, интересно, я нахожусь?

Ответить на этот вопрос было некому, комната пустовала. Я наскоро оценила обстановку, не раскрывая слезящихся от яркого света глаз: кто-то приковал меня к стулу при помощи наручников, в лицо направлена сияющая лампа.