– Да…

– Тогда мне все понятно: «козырной туз в рукаве» – это игровой персонаж, обладающий знаниями особенностей игрового мира и используемый в исключительных ситуациях…

– Мы даем не только знания, но и высокотехнологичное оборудование, по ряду параметров превосходящее обычные игровые капсулы, возможности искинов и аналитиков корпорации и многое другое…

– А как же принципы социальной справедливости? – ехидно поинтересовалась я.

– Наши «тузы» играют по тем же законам, что и все остальные. Просто делают только то, что необходимо для достижения поставленной перед ними цели…

«А что? Он не солгал ни в одном слове… – мысленно хмыкнула я. – Попасть в этот инст может любой игрок! Если, конечно, выдержит сотню бросков прогибом со стопроцентной чувствительностью к боли. Или найдет возможность напроситься в пати к Аскету…»

– Ну и как тебе локация? – убив очередного моба, спросил Яр. – Нравится?

– Нет слов! – призналась я. Потом подумала и добавила: – Кстати, давай-ка я объясню тебе основные принципы танкования…

Мои объяснения не пропали втуне: Малого Зомби пятого уровня, прогуливавшегося за первым же поворотом каменного коридора, Яр сагрил ничуть не хуже топовой консервной банки[55]. То есть сначала нащупал край агро-радиуса, а затем, качнувшись вперед-назад, заставил беднягу броситься в атаку. Зато потом начались извращения: С-образную дугу, которая должна была отвести нежить как можно дальше от ее собратьев, а затем поставить ее ко мне спиной, брат выполнил приблизительно в том же стиле, в котором издевался над Лесными Волчатами. То есть с шагом вперед, подхватом под подбородок и каким-то хитрым броском.

В результате Зомби, не ожидавший такого непотребства, взлетел в воздух и со всего маху воткнулся затылком в небольшой, но довольно острый валун.

– Магия земли – это сила! – ухмыльнулся Ярослав, вытер ладони о штаны и, дождавшись, пока я восстановлю его жизнь, слегка просевшую от пропущенного удара, рванул дальше.

Второй Зомби скончался почти так же: поймав его в самом начале атаки, мой безбашенный братец крутанул беднягу в воздухе и вбил теменем в пол пещеры. А вот третий успел подсуетиться – перед тем как уйти в небытие, легонечко чиркнул Яра по предплечью и повесил дот, который назывался Трупный Яд.

Дот я, конечно же, сняла. Потом почесала затылок и решила, что урон в две единицы каждые три секунды – уж слишком несерьезно. Значит, по расчетам разрабов, должен был использоваться для прокачки резистов[56]!

– Я-а-ар?

– Да, Аль? – из темноты отозвался брат.

– Дай себя зацепить, ладно? Только не до смерти…

Уверенность в себе, которую я почувствовала, увидев, что удар Гниющим Когтем, намеренно пропущенный Яром, снял с него всего семь единиц жизни, сыграл со мной злую шутку – я расслабилась и начала дамажить. Сначала осторожно, по одному Шару Предвечного Огня в моба, а когда Яр, разобравшийся с возможностями противников, решил покачать статы – то по два-три. И доигралась, шарахнув очередного моба еще до первого таунта. Вернее, до того момента, как брат набрал достаточное количество агро.

Нежить, легонько раненная моим Шаром Предвечного Огня, нехорошо оскалилась и рванула ко мне. Но не одна, а с друзьями – с парой таких же красавцев шестого уровня, до этого момента прятавшихся в нишах!

Яр, не ожидавший такой подлянки, отреагировал как-то странно – взял и пропустил Зомби мимо себя. А когда я заверещала, вдруг схватил его за подбородок, второй рукой уперся в его затылок и крутанулся на месте. При этом череп Зомби, покрытый гниющей плотью, провернулся градусов эдак на двести пятьдесят, что сразу же сказалось на траектории передвижения ног его хозяина: правая, как раз начинавшая подниматься, зацепилась за левую. И смела на пол добрую треть полуразложившейся икроножной мышцы!

– Сзади! – заорала я, увидев, что один из друзей пострадавшего вот-вот вцепится в горло Яра. И дико пожалела о том, что у меня нет ни спасалки, ни Отложенной Смерти.

Оказалось, что жалеть его нет необходимости: за долю секунды до касания Гниющим Когтем Яр провалился вперед и, не оборачиваясь, лягнул Зомби в живот. Моб, сложившийся пополам, издал что-то вроде хрипа, а через мгновение мой братец, невесть как оказавшийся сбоку от своей жертвы, провел два молниеносных удара, от которых она потеряла голову!

– Уширо-гери, аге-цки и хайто-учи![57]– проводив взглядом прыгающий по полу череп, прокомментировал Ярослав. Потом выбил ноги из-под третьего моба чертовски быстрой подсечкой, повернулся ко мне и… виновато захлопал ресницами: – Аль, прости, я заигрался! Иди дамажь, а я полечу…

После такого разноса косячить я, конечно же, перестала – механически юзала хилку со снятием дотов и жила в чате Яра: он, выбрав очередную жертву, экспериментировал с бросками, пытаясь разобраться с тем количеством очков Боевого Мастерства, которое можно поднять за один уровень.

Первые четыре тикнули один за другим, пятое – минут через десять, а шестого мы так и не дождались – сначала Зомби не выдержал издевательств и сдох, а потом я обнаружила, что сквозь его труп пробивается фиолетовая дымка.

«Опять Яру повезло…» – мысленно хмыкнула я и… взвизгнула на всю пещеру: рука брата, потянувшегося к луту, уперлась в камень!

«Торс? Поножи? Пуха?»[58]– гадала я, наклоняясь над тушкой. Потом увидела полуистлевший обрывок ткани, исписанный кровью, и сглотнула: этот предмет мог быть только стартером. Стартером для меня…

К выходу из пещеры Потерянных Надежд мы шли усталые, но довольные. Вернее, усталым был Яр, а я сияла, как летнее солнышко. Ибо стала первой и единственной обладательницей стартера на линейку Говорящего с Тьмой во всем Ллеваррене: в момент активации квеста мне пришло системное сообщение о получении достижения, а на форуме, куда я заглянула после убийства последнего босса, не оказалось ни одного упоминания о существовании класса с таким названием.

– Ну что, куда сначала? Сдавать твой квест или к моему наставнику? – шагнув в пелену, отделяющую инст от остального мира, спросила я и, не заметив, что брат остановился, ткнулась носом в его спинищу.

– Ка-а-акие люди и без охраны! – донеслось снаружи.

– Это не люди, Грыв! – хохотнул кто-то еще. – Вот этот огрызок по имени Шило – серый орм. А его сестричка – кларт. Пещерный. Во-от с такими глазищами и во-от с такими сиськами!

– Трах-тарарах, ступил! Начну сначала: какие твари и без охраны!