В лаборатории стало тихо, и эта тишина усиливала дискомфорт от его близости. Неудивительно, что Кейси почувствовала облегчение, когда появился помощник Трэгера, Сапир, который спешил к ним с таким видом, словно привидение любимой бабушки только что нашептало ему в ухо какие-то милые пустяки.

– Сэр, – сказал Сапир, – командование ПВО докладывает о двух аномалиях.

Многозначительный взгляд, которым обменялись двое мужчин, разозлил Кейси.

– Послушайте, – сердито сказала она. – Знаю, что я новичок, но было бы здорово, если бы кто-то типа, вроде, я не знаю… рассказал мне, что за хрень здесь происходит?

На лице Трэгера появилось видимое спокойствие. Он решил, как с ней справиться.

– Это не первый Хищник, с которым мы столкнулись.

Кейси ждала большего. Из просмотренной папки и информации, которую ей уже дали, это было очевидно. Она подняла бровь, приглашая агента продолжить.

– Видимо, – продолжал он, – они используют Землю в качестве своего рода охотничьих угодий. Мы даже получили неподтвержденные сообщения о том, что они похищают людей. Для развлечения.

«И? – подумала Кейси. – Разве мы уже не установили все это? Попробуй сказать мне то, чего я не знаю».

Но следующим заговорил доктор Киз. Он просто прислушивался к их разговору, но сейчас подошел поближе, словно обеспокоенный тем, что Трэгер не смог достаточно подробно описать ситуацию.

– Они кое-что после себя оставили, – сказал Киз. – Доказательства. Оружие. Вы видели несколько предметов по пути сюда.

– К чему вы клоните? – сказала она, не в силах скрыть свое разочарование.

Теперь разозлился Киз.

– Я клоню к тому, доктор, – сказал он резким голосом, – что наши станции спутниковой обороны только что отследили новый НЛО. – Доктор мрачно кивнул в сторону спящего Хищника. – Возможно, к нашему парню летят друзья.

Не успели слова слететь с его уст, как по всему комплексу заревели сирены. Пульс Кейси ускорился.

– Что происходит?

Трэгер взглянул на своего помощника, который уже схватил внутренний телефон. Положив трубку, он повернулся, уставившись на своего босса широко раскрытыми глазами и побледнев еще сильнее.

– Сигнал опасного сближения, сэр! – выкрикнул Сапир. – В атмосферу входит неопознанный летательный аппарат! На расстоянии двухсот миль отсюда!

К ее ужасу Кейси увидела, как якобы спящие глаза Хищника внезапно распахнулись. Ее рот изумленно раскрылся в форме буквы «О», и она издала крик тревоги, но не думала, что кто-нибудь услышал ее в реве сирен. Глаза Хищника были спокойными и настороженными, и Кейси спросила себя, понимает ли он английский. Возможно, он слушал их все это время, и сирена – это сигнал, которого он ожидал.

Кейси отскочила назад. Сердце выпрыгивало из груди, но разум четко просчитывал и оценивал варианты. Еще раньше она заметила у стены стойку с несколькими ружьями, заряженными транквилизаторами, и сейчас взяла одно. Прижав оружие к плечу, одновременно отходя назад и прицеливаясь в Хищника, она рявкнула:

– Все на выход! Живо!

Все глаза повернулись к ней, а затем к Хищнику. Агент Черч, должно быть, соображал быстрее, чем другие, поскольку начал двигаться первым. Он проскочил через комнату к ближайшему выходу – люку в камеру дезактивации – и приложил руку к сканеру, одновременно прижимаясь к другому глазницей.

– Черч, Томас Дж… – начал он.

Хищник разорвал свои путы, как будто они были сделаны из бумаги, и начал подниматься. Охранники потянулись за оружием – действие как будто происходило в замедленной съемке. Киз отступил, ища укрытие за спиной Трэгера.

Люк дезактивационной камеры распахнулся. Сквозь рев сирен Кейси услышала, как Черч благодарит бога, и в этот момент Хищник схватил из стоявшего рядом операционного лотка скальпель и размахнулся. Скальпель безошибочно пролетел через комнату и вонзился в заднюю часть шеи Черча, как раз у основания черепа. «Прямо в ствол мозга», – тупо подумала Кейси, когда Черч рухнул, как марионетка с подрезанными нитками.

Она увидела возможность и воспользовалась ею. Когда Хищник повернулся, чтобы обратить взгляд на охранников, Кейси промчалась по комнате и, перепрыгнув через тело Черча, проскользнула в дезактивационную камеру, прежде чем люк снова захлопнулся. Чувствуя, как по телу струится пот, и испытывая необратимое желание кричать во все горло (слыша тихонькое бормотание голоса страха), Кейси ударила по внешнему люку. Она должна выбраться не только из лаборатории, но и из всего комплекса. Проект «Звездочёт» оказался почти таким же опасным, каким и должен был быть.

– Камера защищена, – сказал механический голос. – Снимите одежду.

– Черт! – выругалась Кейси. Она положила ружье-транквилизатор и пощупала крепления защитного костюма, чувствуя, как колотится сердце. А потом уставилась на висящую на стене табличку: «СТЕРИЛИЗАЦИЯ НА ВХОДЕ И ВЫХОДЕ».

В главной лаборатории охранники бросились на Хищника. Тот пригнулся и, отражая удары, отхватил зубами руку одному из нападавших. Отшвырнув кричащего мужчину в сторону, монстр бросил другого через всю лабораторию, и тот врезался в стену с полками, уставленными образцами и инструментами. Вещи посыпались на пол. Охранники разлетались, словно тряпичные куклы.

– Давай, давай! – бормотала Кейси, не отрывая взгляда от лаборатории.

Внутри нее поднимался ужас, как будто смелость дала утечку, и он ворвался в женщину, захлестнув ее нутро. Хищник двигался с ошеломляющей скоростью и ловкостью, сея насилие и смерть с такой расторопностью и беспощадностью, которая была почти непристойной. И внезапно Кейси испытала лишь одно желание – убраться отсюда, быть где угодно, но не здесь, и забыть, что она вообще встречалась с агентом Черчем, чье мертвое тело с широко раскрытыми стеклянными глазами сейчас лежало за дезактивационной камерой.

Прерывисто дыша и чувствуя, как пульс гулко стучит в висках, Кейси изо всех сил пыталась сорвать защитный костюм. Через всю лабораторию пролетели брызги крови, попавшие на стеклянное окно камеры дезактивации. Кейси подпрыгнула и, взглянув поверх красной струи, увидела быструю работу Хищника. Пол был усеян трупами. Должно быть, монстр прекрасно знал, что женщина здесь, но проигнорировал ее и прошел через лабораторию к столу, где лежало его снаряжение: нагрудник, наруч и своего рода кольчуга.

Хищник быстро оделся, когда Кейси наконец сорвала одежду с себя. Она увидела, как инопланетянин остановился и, слегка склонив голову, провел рукой по экипировке, словно заметив, что чего-то не хватает.

Внезапно из-под потолка дезактивационной камеры раздалось какое-то бормотание, а затем началось опрыскивание. Кейси выпрямилась и позволила веществу обжечь еще один слой ее кожи. Не успел процесс закончиться, как она отбросила ногой защитный костюм и, схватив уличную одежду, прижала ее к груди. Другой рукой она сжимала ружье с транквилизатором.