«Хорошо», – подумала Кейси. Что бы ни привлекло внимание Хищника, она была благодарна за то, что он отвлекся. Кейси подняла ружье с транквилизатором и подумала, что, наверное, Хищник находится вне его пределов досягаемости. Но даже несмотря на это, она была слишком отчаявшейся, чтобы стрелять.

Возможно, из-за стучащего в ушах пульса или громыхания военного транспорта за спиной Кейси не услышала приближающийся корабль, пока тот не появился в небе – серебристая капсула, которая рассекала атмосферу с громким гулом, эхом раздававшимся по всей базе «Звездочёта». Кейси застыла, и когда небо снова открылось взору, ее сердце чуть не остановилось. Перед глазами промелькнула пара реактивных истребителей «F-22», летевших с таким оглушительным шумом, что он словно разбивал небо на две части.

Но небеса были не ее проблемой. Кейси стояла здесь, на земле.

* * *

Автобус пробил забор с громким лязгом и загромыхал вперед. В лобовое стекло ударилось и сразу отскочило звено цепи. Встав коленями на скамью, Маккенна держался одной рукой за клетку и разглядывал комплекс. Небраска ехал словно по минному полю, виляя из стороны в сторону, но на самом деле ничего не объезжал – он все время наклонялся к лобовому стеклу, пытаясь разглядеть истребители и чертов космический корабль и успевая увидеть окружавшие его здания.

– Смотри на чертову… – начал Маккенна.

Следующим словом, конечно же, должно было быть «дорога». Но Маккенна потерял нить мысли в тот момент, когда заметил справа от автобуса женщину, бегущую по мостику в двадцати футах от земли. Пока он наблюдал за ней, женщина запрыгнула на металлический мостик, забравшись еще выше. Маккенна смотрел ей вслед, задаваясь вопросом, какова цель ее бега – догнать или убежать? Он вгляделся в ту сторону, куда она бежала, и увидел нечто.

Несмотря на свою массу, пришелец двигался быстро. Словно проворная обезьяна, он перепрыгивал с одной стальной балки на другую над головой бегущей женщины. Глаза Маккенны расширились – он понял, что эта женщина, которая даже не походила на солдата, была единственным человеком во всем комплексе, который, похоже, гнался за космическим созданием, убившим его людей. У нее в руке была какая-то винтовка, но с этого расстояния он не мог определить, какая именно.

«Что она, черт возьми, делает?» – подумал капитан.

Автобус дернулся влево – Небраска выругался на не виденное Маккенной препятствие. Маккенна вздрогнул, но еще крепче уцепился за решетку, и, снова выглянув в окно, увидел, как женщина подняла оружие – какое-то ружье, похожее на то, которое используют работники зоопарка. Она выстрелила, потом еще раз, но выпущенные заряды врезались в стальные балки. Существо отскочило в сторону, но Маккенна не думал, что это из-за страха. Оно не убегало от своего преследователя – у него была цель.

Пришелец внезапно спрыгнул перед грохочущим автобусом откуда-то сверху. Он приземлился прямо перед ними, но Маккенна только мимоходом обратил на него внимание. Небраска выругался и выкрутил руль, чтобы объехать существо. Из задней части кузова доносились крики Безумцев. Существо исчезло в темноте. К этому времени Койл и Линч тоже увидели женщину. Они смотрели, как она добегает до конца мостика.

«Нет, – подумал Маккенна. – Черт возьми, она что, собирается…»

И она это сделала. Он заметил на лице женщины проблеск решимости и ужас, когда та поняла, что сейчас сделает, а затем она скрылась из виду. Автобус прошел прямо под ней.

Услышав удар упавшего на крышу тела, Маккенна откинул голову назад и уставился в потолок автобуса. Койл и Линч ухмыльнулись друг другу.

– Да вы прикалываетесь! – восторженно воскликнул Баксли, потрясая кулаком.

«Держись», – подумал Маккенна, поворачиваясь, чтобы посмотреть через лобовое стекло. Он заметил пришельца, который направлялся к ограде периметра, словно Белый Кролик, опаздывающий на очень важное свидание. В голове Маккенны вспыхнули образы его людей, разорванных в джунглях.

– Открой дверь! – рявкнул он.

Небраска решительно дернул рычаг – дверь открылась. Маккенна выхватил пистолет, отобранный у одного из военных, боком лег на ступеньки, высунул голову через открытую дверь и прицелился. В голове возник кадр из фильма «Челюсти». «Улыбнись, сукин ты…» – подумал он.

Воздух вокруг бегущего пришельца зарябил. Маккенна знал, что это значит – он видел это в джунглях; черт возьми, да он сам использовал эту технологию. Но прежде чем стать невидимым, пришелец добежал до ограждения и с легкостью его перепрыгнул. Еще находясь в воздухе, он выбросил руку в почти случайном жесте, и внезапно в сторону автобуса понеслось вращающееся лезвие.

Маккенна почувствовал, как автобус начало заносить еще до того, как мозг осознал, что колесо лопнуло. Автобус качнуло с такой силой, что Маккенна почувствовал, как его выкидывает из двери. Прокатившись пару метров по земле, он остановился и, встав на одно колено, оглянулся, чтобы увидеть, как женщина раскачивается на крыше. Она отчаянно пыталась удержаться на ногах, но выглядела как Бэмби на льду. Маккенна заметил, что она непроизвольно выстрелила из ружья с транквилизатором, и когда автобус, дернувшись, резко остановился, подковыляла к краю крыши и начала заваливаться вниз, словно тряпичная кукла. Капитан понял, что она выстрелила себе в ногу, и транквилизатор уже подействовал.

К тому моменту он уже поднялся и рванул к автобусу, задаваясь вопросом, успеет ли он, и представлял, как она падает ему в руки.

И вдруг заметил охранников – тех самых наемных ублюдков, которые захватили его. Они появились у автобуса из темноты, и он замешкался, а женщина рухнула на землю.

«Слишком много для чертовски очаровательного принца», – подумал он, подбегая, чтобы помочь ей встать.

Расстроенный Маккенна поднял женщину на ноги, но те не слушались, и она повисла у него на шее. Из-за попавшего в кровь транквилизатора она едва могла стоять.

Безумцы как раз вылезли из автобуса, когда подошли охранники. Небраска вышел последним, но он все время разглядывал комплекс, пока ехал, и, похоже, уже придумал какой-то план. Он указал на железный ангар, выглядевший как автобаза комплекса. Перед ними выстроились мотоциклы «Индиан Скаут».

Повернувшись к остальным, он почти радостно крикнул:

– По коням!

Пински несколько раз пытался заниматься йогой. Пилот понимал концепцию того, что она должна расслаблять, позволять дышать и соединяться с телом. Он и не собирался предполагать, что она не работает, поскольку на него она действовала, в определенной степени. Но кроме какого-то полезного растяжения йога не давала ему ничего особенного, как и сотни летающих истребителей… особенно когда у него перед глазами был неопознанный летательный аппарат.

– Активируйте свои заводные механизмы, – сказал Пински в микрофон. – Вперед, ноль-два! Вперед, ноль-три!

Когда другие члены его эскадрильи разлетелись в разные стороны, открыв взор на вновь видимый и несущийся под ними корабль, Пински охватило блаженное спокойствие. Сейчас для него существовал только полет, голоса в коммуникаторе, его частые вздохи и НЛО, который ему поручили взорвать в чертовом небе. Пилот мысленно улыбнулся, вспомнив детские походы к стоматологу и веселящий газ, который ему давали, когда нужно было удалить зуб. Кислородная маска на лице напомнила ему об этом дне. В воздухе, которым он дышал, не было газа, и он не увидит драконов на стене или пушистые щенячьи уши, внезапно выросшие у мамы, но он чувствовал такой же восторг.