В его глазах читалось смирение, и голос звучал кротко, поэтому мне стало стыдно за свою выходку, и я сдержанно спросила:

-Обороне от кого, от вампиров? Это не имеет смысла. В ближнем бою шансов у людей нет. Показать парочку приёмов с холодным оружием невозможно. Для владения им необходимы навыки. А научиться метать пакеты со свячёной водой ты и сам можешь.

-Пожалуйста, мне это очень нужно, - взмолился он. - Не у одной тебя счёты к вампирам.

-У меня на это нет времени, прости. Но могу дать тебе совет - хочешь чему-то научиться, понаблюдай для начала за тренировками хольканов.

Встав, я протянула ему руку и помогла подняться, а затем вернулась к тренировке.

До самого обеда, не щадя себя и своего спарринг-партнёра я тренировалась с оружием, а Виктор сидел неподалёку и наблюдал за нами.

"Наверное, и у него есть кто-то за кого он хочет отомстить. Может мать, ведь вампиры убили всех, старше сорока лет, а может сестра, из которой упыри сделали себе игрушку для постельных утех. Или любимая. Он парень симпатичный, поэтому девушка у него точно имелась. У каждого человека найдётся повод для мести. Но у него нет шансов, потому что он поддаётся внушению" - идя в атаку на холькана, думала я, но разрушать иллюзии парня не хотелось. "Ладно, попробую его хоть чему-то научить, чтобы у него был стимул жить и бороться дальше" - решила я.

-Стоп! - крикнула я своему партнёру. - Подожди, я сниму свитер, а то солнышко припекает, как летом.

День на самом деле выдался тёплым и солнечным, поэтому многие хольканы уже сняли верхнюю одежду и тренировались в майках и футболках.

Отбросив свитер, и оставшись в одной майке, я снова ринулась в атаку, но тут зазвонил колокол, приглашая всех к обеду.

-Ты молодец! Делаешь успехи, - похвалила я своего партнёра и, положив деревянный меч, с которым тренировалась, направилась со всеми в столовую.

-Аглая, а сколько ты тренировалась, чтобы научиться владеть ятаганом? - спросил Виктор, догнав меня.

-Семь лет. Но это был не ятаган. Я занималась айки-будо, а затем уже переучивалась.

-Семь? - он с отчаянием посмотрел на меня, а потом его взгляд переместился на мою шею и он потрясённо прошептал: - У тебя следы от вампирских укусов. Но ведь ты не поддаёшься внушению и говоришь, что вампиров подпускать нельзя. Ты что, добровольно это делала?

Сжав зубы, я тут же натянула свитер, потому что Красс успел оставить на моём теле не одну отметину, и я старалась их прятать, чтобы избежать вот таких вопросов.

-Ты что, была лично знакома с вампирами... Погоди, это претор, да? - Виктор ошеломлённо смотрел на меня.

-Не твоё дело! - огрызнулась я.

-Подожди, я тебя не обвиняю, а просто спрашиваю, - он добродушно посмотрел на меня. - В конце концов, ты писала про них книги, и для достоверной передачи эмоций должна была с ними познакомиться, ну и кровь дать попить... Знаешь, когда я сам узнал об их существовании, то искал встречи с ними, не понимая, во что это может вылиться. И с удовольствием позволял себя кусать и пить мою кровь, ведь это было не больно, а ощущения оказались потрясающие.

То, что я чувствовала, когда Красс пил мою кровь, я до сих пор помнила. Это было какое-то невероятное чувство. А их укусы на самом деле не вызывали боли, потому что при появлении клыков их слюна начинала выделять какой-то анестетик, который обезболивал место укуса.

-Тогда я была дурой и многого не понимала, - тоскливо ответила я и с благодарностью посмотрела на парня.

-Да всё нормально, - жизнерадостно ответил он. - Многие тогда не понимали, к чему ведёт знакомство с вампирами.

Не многие, увидев отметины, пытались понять меня, и я часто читала в глазах людей осуждение, а Виктор спокойно к этому отнёсся и даже сам придумал мне оправдание. "А он не так уж и плох. Но, пожалуй, правду, об этих укусах ему знать не обязательно" решила я.

Следующие три дня я усиленно тренировалась, изматывая и себя, и молодых хольканов, а Виктор постоянно держался где-то рядом, наблюдая за тренировками. А затем засыпал вопросами о тактиках боя, провожая меня до моего общежития.

-Ну, у тебя и реакция! - восхищённо воскликнул он, когда в конце третьего дня я еле тащилась к себе. - Покажешь мне завтра тот выпад, который ты применила в конце? По-моему парень даже не понял, как остался без оружия!

-Нет, завтра я ухожу в другой посёлок, чтобы рассказать о готовящейся операции и собрать группу, - устало ответила я. - Так что завтрашняя тренировка будет без меня, но ты обязательно за ней понаблюдай. Тебе ещё многому предстоит научиться, прежде чем осваивать приёмы.

-Жаль, - он вздохнул. - А во сколько ты выходишь?

-Как только солнце встанет.

Дойдя до своего общежития, я попрощалась с Виктором и, добравшись до кровати, быстро сняла одежду. "Завтра придётся много пробежать и надо набраться сил" - подумала я, проваливаясь в сон.

Наутро силы полностью восстановились и, перекусив в столовой на скорую руку вчерашним ужином, я двинулась в путь.

"Мне даже не день пути потребуется, а меньше, потому что сейчас бегу налегке" - с оптимизмом подумала я, стараясь сильно не разгоняться, чтобы потом держать один темп.

Все расстояния у нас теперь измерялись днями пути, а не километрами, и для любого холькана было естественным бегать, а не ходить, потому что другие средства передвижения нам были недоступны. Те же машины мы не могли себе позволить, потому что их необходимо заправлять, а бензин достать было проблемно, да и дорог в горах нормальных не имелось. А лошадей было не много, и они необходимы в посёлке, особенно сейчас, когда мы готовились к зиме и собирали урожай. Но мы и не жаловались, а воспринимали это, как дополнительную тренировку.

"Сейчас вообще за счастье пробежаться, и можно наслаждаться окружающей красотой. Это когда в город идёшь за людьми, чувствуешь себя, как вьючная лошадь, потому что тащишь сухие пайки и распределяешь их по убежищам, чтобы было, чем кормить людей в пути. А назад уже возвращаешься с людьми и о беге даже не заикаешься, потому что спасенные еле ноги тащат" - думала я, вдыхая свежий воздух полной грудью.

Я бежала уже где-то полтора часа, как неожиданно до меня донёсся крик:

-Аглая! Подожди!

Остановившись, я с удивление оглянулась, но никого не увидела. И, наверное, подумала бы, что у меня глюки, если бы крик не раздался вновь:

-Аглая! Ну где же ты?

Голос казался знакомым, и я нахмурилась, а спустя минуту, из-за очередного пригорка показался Виктор. Увидев меня, он остановился и тяжело дыша, начал медленно спускаться ко мне.

-Что ты здесь делаешь? - раздражённо спросила я, когда он подошёл.

-Решил тебе... составить компанию, - согнувшись, он тяжело дышал. - Но не думал... что ты быстро... побежишь.