За полтора года до событий. В огромном кабинете, за массивным антикварным столом сидел мужчина азиатскойвнешности, лет сорока пяти. Вертя в руках хрустальный шарик, расписанныйизнутри, он задумчиво его рассматривал. Раздавшийся стук в дверь отвлёк его ион произнёс: -Входи, Адзуми. На пороге появилась красивая женщина лет сорока, тоже азиатской внешности иробко посмотрев на мужчину, она прошла и села в одно из кресел напротив стола.Ещё пять минут мужчина хранил молчание, не обращая внимания на женщину, а затемсказал: -Пора Элсмиру рассказать кто он. Время пришло. -Суон, а может ещё рано? Он ведь так молод. Рано ему ещё ввязываться во всёэто, - женщина с отчаянием посмотрела на мужчину. -Не рано. В Европе зреет недовольство новым Лордом, и как раз сейчас самоевремя Элсмиру заявить о себе. И я даже придумал, как это сделать – он будетучаствовать в Играх. -Играх?! Ты с ума сошёл! Ему всего двадцать семь лет! – женщина вскочила наноги. – Более старшие и опытные вампиры не выживают в них, а ты хочешь мальчикабросить в пекло! Я не позволю! -Адзуми, я не спрашиваю твоё мнение, а ставлю тебя в известность, - мужчинахолодно посмотрел на собеседницу, но потом смягчился и добавил: – Я понимаю,что тебе он стал как сын, и ты за него волнуешься. Поверь, я тоже успелполюбить его и я не хочу терять, но парень должен знать, кто он на самом деле.И потом, он отличный воин, ты же знаешь. В свои двадцать семь он владеет ужевсеми видами боевых искусств и ни один вампир нашего клана уже не в состояниипротивостоять ему, поэтому я верю, что в Играх он победит. -Силы и ловкости Элсмиру действительно не занимать, согласна, но вот жизненногоопыта и смекалки у него ещё нет. Давай подождём хотя бы следующих Игр, -женщина умоляюще посмотрела на мужчину. -Нет, - твёрдо ответил он. – Игры через полтора года, и времени итак нет. Черезтринадцать с половиной лет вообще неизвестно как всё будет. Вряд ли Антуанпродержится так долго в кресле Лорда Европейского клана, и кто придёт ему насмену, тоже не ясно. Сейчас идеальное время предъявить свету Элсмира. Тяжело вздохнув, женщина прикусила губу и тоскливо посмотрела в окно, а потомсказала: -Но почему сейчас? Ну и пусть Антуана уберут. На его место придёт новый Лорд,который не обязательно будет лучше него. Элсмиру ещё рано ввязываться вполитику, он слишком молод. Пусть новый Лорд пока правит, а наш мальчикнаберётся силы и ума. -Адзуми, я бы с удовольствием подождал ещё не одно столетие, но не в этойситуации, - терпеливо произнёс мужчина. – Герион год правил Европейским кланоми очень многим это понравилось. Боюсь, если вампиры уберут Антуана, то сновавыдвинут предложение объединить Европейский и Славянский кланы, и одна изкандидатур на титул Лорда будет именно Герион. А может он вообще будетединственным. Этого никак нельзя допускать, потому что тремя кланами из семиитак уже управляют отпрыски Аскольда. Ты же понимаешь, что это значит, - Суонвопросительно посмотрел на женщину, а затем продолжил: - Если мы сдадимЕвропейский клан, то останемся в меньшинстве – Муби, я и Чоко. Да и на Чокоособой надежды нет, потому что он только в крайнем случае пойдёт на конфликт сАларихом или Аскольдом. А уж если Европейский клан перейдёт к Гериону, то точноконфликтовать с ними не будет. Хотя тогда и конфликтовать то смысла не будет.Они всей своей семейкой будут принимать выгодные им предложения большинствомсвоих голосов. -Суон, я не совсем понимаю, ты действительно печешься о равноправии на Совете,или хочешь отомстить за смерть нашего сына Хотона, - у женщины на глазахблеснули слёзы. – Если ты хочешь мстить, то я против! Все, кто когда-либожелали зла Аскольду, плохо заканчивали. -Нет, мстить я не собираюсь. Хотон – это всецело наша вина, и Аскольд здесь нипри чём, - лицо мужчины исказила болезненная гримаса. – Я действительно хочупросто равноправия. Аскольд и его близкие обязательно будут знать кто такойЭлсмир, только я не сразу раскрою все карты, чтобы они не убрали его. -Что ты задумал? -Через полгода состоится Совет, и я хочу предложить внести одно изменение вправила Игр. Майя с Вандой, как только услышат его, моментально ухватятся заэту идею… -Суон, вы думаешь, что сможешь обмануть Майю? Манипулировать ей практическиневозможно! – воскликнула Адзуми. -Никто не собирается ей манипулировать. Я просто внесу на рассмотрение Советату поправку к правилам Игр, которую они давно хотят видеть, а именно – предложуубрать из Игры людей. -Убрать людей?! – женщина с изумлением посмотрела на своего мужа. – Но тогдакого охотники будут выслеживать, а защитники охранять? -Других вампиров, - ответил он и улыбнулся. Женщина непонимающе посмотрела на него, а затем раздражённо бросила: -Ты можешь всё нормально объяснить, а не ходить вокруг да около! -В общем, Элсмиру надо громко заявить о себе, и просто рассказа о том, кто онна самом деле будет мало, а вот если он выберет себе для защиты Лари, наш мирпросто взорвётся от этой новости. Он и она в одной команде, представляешь?! Онзащитник, она предмет охраны! -Ты с ума сошёл! – женщина испуганно прижала руку к губам и с минуту смотрелана своего мужа, а потом выдавила: - Аскольд с Герионом никогда этого недопустят! За одного только Элсмира нас по голове не погладят, а уж если онвтянет Иларию в это… Даже боюсь представить последствия! -А что Элсмир? Его имени в приговоре не было, - заявил Суон. – Всё, что мыдолжны были сделать - мы сделали, а остальное уже наше дело и дело нашегоклана. -Но, подожди… ведь защитник не имеет право выбрать дичь из другого клана, илиимеет? – Адзуми с интересом посмотрела на мужчину. -А вот это я как раз и собираюсь обойти, - он усмехнулся. – В правилах никогдане указывалось, что защитник и человек должны проживать на одной клановойтерритории, поэтому и сейчас я не буду акцентировать на этом внимание… -Но Майя сразу увидит весь наш план! И тогда неизвестно, что они ещёпредпримут! -У дара Майи есть свои ограничения – чтобы что-то увидеть, ей необходимоприкоснуться или к тебе, или ко мне, или к Элсмиру, или к вещи, которой мыкасались, а больше никто о нашем плане пока знать не будет. Но Элмира я возьмутолько на следующий Совет, и нам важно продержаться только один Совет. Нашейохране я прикажу внимательно следить и убирать всё, к чему мы прикасались, и мыбудем держаться от неё как можно дальше. Так что опасаться нечего, если вести себяс умом. -Всё равно мне это не нравится! Зачем использовать Иларию? И вообще, никто наэто не согласится – ни она, ни её близкие. -А согласие предмета охоты и защиты никогда и не требовалось, – напомнил Суон. -Но ты представляешь, что с нами сделают, если Илария погибнет в этих Играх!Аскольд с Герионом объявят нам войну и нам не жить! -Я верю в Элсмира, - спокойно ответил мужчина. – Он первоклассный боец и умныйпарень. Зная, что стоит на кону, он будет изо всех сил защищать дочь Гериона, истараться победить в Играх, чтобы о нём узнали в Европейском клане. Ведь именноблагодаря только одному её участию, эти Игры навсегда войдут в историю. Это егошанс доказать, что он достойный наследник своих предков, а у нас этоединственная возможность не дать отпрыскам Аскольда захватить власть в своируки. Если во времени Игры ничего не выйдет и Элсмир погибнет, мы и без участияв них Иларии, станем пешками, а меня это не устраивает. Так что я предпочитаюрискнуть и буду верить, что Элсмир выйдет победителем из Игр, а дочь Герионавыживет.