– Служу!.. – козырнул было Фрол и оторопел. Возле «шишиги» уже никого не было. Только поблескивал металл кабины да от борта доносился странный, чуть заметный запах – не то остатки выхлопа, не то до конца не рассеявшийся пороховой дым...

* * *

К утру соседи вернулись в лагерь – мокрые от пота, серые от пыли, горбатые от распухших ранцев. Старлей первым подошел к Мудрецкому:

– Ну как, химия, обработали?

– Не все так сразу, – улыбнулся Юрий. – По технологии для полного эффекта не меньше шести часов требуется. К обеду можно будет для самых торопливых результат показать, я в первые порции чуть больше уксуса добавил. А вообще-то лучше это дело ближе к вечеру организовать.

– Все есть? Сами справляетесь или помочь чем нужно?

– Вот разве что лучка бы, репчатого... – вздохнул Мудрецкий. – В столовке старые запасы подгребают, все гнилое и проросшее. Набрали там кое-что получше, но сам понимаешь, на такое количество сырья...

– Будет тебе лук, – кивнул Волков. – И помидоры будут. Правда, зеленые и мелкие, но для маринада, по-моему, самое то.

– Откуда? Свои знакомые нашлись?

– Да нет, не нашлись, по счастью. – Разведчик задумчиво почесал переносицу. – Понимаешь, тут во время рейда мои ребята кое-что дикое понаходили. Бывает, знаешь ли: ползешь, а там то помидорчик вырос, то лучок пробивается... Видел такое?

– Видел, – подтвердил Юрий. – Наверное, на этом месте раньше чей-то огород был.

– Почему же был? – все так же задумчиво откликнулся Волков. – Что мы, звери какие-нибудь? Все-таки у себя дома, наши же люди вокруг. Что было, то и осталось. Там в одном месте даже дикая картошечка нашлась, молоденькая, так ребята все, что нужно, очень даже аккуратно вынули. Сбоку подкопали, а ботву не тронули, так и стоит, зеленеет. Ты ж пойми, мы с минами столько работали, а тут какая-то картошка!

– Дикая? – уточнил Мудрецкий.

– А то какая же! – возмутился старлей. – Что мы, домашнюю брать будем?! Домашняя, она в это время дома сидит. Точнее, в погребе тихонечко полеживает. Вот, например, курицы ни одной дикой не попалось. В пять утра дикие куры у нас не водятся.

– А когда водятся? Нет, ну мне просто как биологу интересно!

– Дикие куры, Юрец, у нас не водятся только зимой, – разведчик поднял палец к небесам, поучая бестолкового пиджака. – Потому как домашние сидят в курятнике. И вообще, любая тварь считается дикой, если отошла от своего дома дальше, чем на десять шагов, и при этом в пределах видимости не обнаружен хозяин.

– Погоди, так это мы, выходит, дикую корову разделали?! – догадался Мудрецкий.

– А то как же! Ну ты сам посуди – как же эта скотина одичала, если проперла до поста почти три кэмэ и никто ее не заметил! Не иначе, от людей пряталась!

– Слушай, а как она вообще сюда попала? Там же периметр, охрана, сигнализация везде... Или это с местной подсобки?

– Да ты знаешь, я тоже поначалу удивился. – Волков радостно оскалился. – На секретном объекте, и вдруг так интересно! А потом мы по ее следам прошлись, дошли до ограждения – и как ты думаешь, что обнаружили?

– Дырку в заборе? – предположил Юра.

– Чтобы была дырка, нужен забор, – вздохнул старлей. – А поскольку это российский секретный объект с усиленной охраной, то часть забора отсутствует. Там по лесочку вообще только один ряд колючки протянут, и то не везде. Столбики стоят на два ряда. Хорошие столбики, бетонные, советские и вделаны намертво.

Поэтому и стоят в лесу, а не ушли вместе с проволокой. Причем, что интересно, проволока ушла с внешнего ряда, а это означает – что?

– Активное воздействие местного населения, – четко доложил Мудрецкий. – Связанное с благоустройством и охраной личного подсобного хозяйства. Если бы здешние вояки снимали, им удобнее было бы со стороны полигона.

– Точно, – благосклонно кивнул Волков. – Там рядом с этими дикими зарослями как раз такая же проволока на одном заборе поселилась. А вообще в этом ограждении прореха метров двести, вот через нее какой-то ушлый пастух и повадился гонять. Нашел, понимаешь, сочную травку поблизости.

– Погоди, так местные ведь должны знать, какая дрянь у них под боком! – нахмурился Юрий. – Они что, не понимают, чего их коровка тут нажраться может?!

– Приспособились, наверное, – пожал плечами старлей. – Или им вообще все по фигу, а молоко куда-нибудь в город продают. Или вообще не знают, где их скотина пасется, и пока молоко ведра не разъест, не спохватятся. Нам-то что?

– Нам, кстати, эту корову сегодня жрать, – напомнил Мудрецкий. – Тебе что, неинтересно, чем ты отравишься?

– Неинтересно. И вообще, мне ваша химия по барабану, – хмыкнул Волков. – Это вы все нюхаете, а мне за службу из желудочно-кишечных болезней пока встречались только дрисентерия, желтуха, холера и отравление тяжелыми металлами вместе с несварением желудка.

– А это еще каким образом? – заинтересовался Юра. – Кто-то в цинке кашу варил?

– Да нет, все проще, – вздохнул разведчик. – Не знаю, как ваша наука, а наша точно установила, что семь грамм свинца в медной оболочке, попавшие в желудок без всякого пищевода, не перевариваются. И при этом, представляешь, очень вредны для здоровья. К тому же обычным путем из организма не выводятся. Кстати, вы пули не забыли повыковыривать? Все пересчитали? А то если начальство местное зубы невзначай сломает – черт бы с ними, а вот я дантистов с детства боюсь. Веришь, нет – лучше два раза на пулемет, чем раз под бормашину.

– Не знаю, не сравнивал. – Мудрецкий пожал плечами. – Пулеметов не было. Кстати, о машинах: считай, за нами должок. Если бы не твой водила, хрен бы мы с этой ржавой коробкой разобрались.

– Ну, не такой уж ржавой. – Волков улыбнулся. Потом вспомнил что-то, улыбнулся еще шире и наконец захохотал. – Если бы ржавая, а то густо смазанная... Ты, кстати, лишний солидол куда дел?

– Выбросил. Куда его еще девать, старый и грязный...

– А вот зря, зря! Не знаешь ты особенностей национальной службы! Вот потребуется тебе кому-нибудь из подчиненных фитиль вставить, и что ты делать будешь?! А фитили со старым солидолом – они, знаешь ли, самое то. Они, братишка, все равно что клистир со скипидаром. Не получал еще от своего комадования?

– Получал, – понуро ответил Мудрецкий. – И еще какие – емкостью во всю бочку АРС-17... Три тонны под давлением, не меньше.

– Вот то-то! Подумай, где ты сейчас три тонны скипидара найдешь, если срочно понадобится? А солидол – вот он... Ладно, куда тут вам трофеи сгружать?

...Поздним вечером в укромной долинке неподалеку от великой русской реки какие-то дикие люди творили свои первобытные обряды. Они плясали вокруг огромного костра и до рези в животе жрали жаренное на углях мясо. Они орали песни, несомненно связанные с ритуалами плодородия и размножения. Они пили всевозможные жидкости, изобретенные и используемые их цивилизованными сородичами для различных технических целей: заливки в тормоза самодвижущихся повозок, протирки стекол хитрых приборов и прочего обслуживания грозной боевой техники. Некоторые дикари после этого явно чувствовали себя воплощениями съеденных ранее животных и потому ползали на четвереньках, хрюкали, мычали и ревели страшными голосами. Старые, опытные воины заставляли молодых надевать страшные серые маски и бегать в них взад-вперед до тех пор, пока все не забудут смысл этого странного действа и не откажутся от него. И так продолжалось, пока небо над восточными холмами не приобрело тот бледно-серый оттенок, по которому через несколько часов бывалый человек сможет уверенно определить качество и количество выпитого им на ритуале, а также приблизительную продолжительность праздника.