промежуточные не стоит принимать в расчет. На первый взгляд могло показаться, что пациент Алямовский подложил своему лечащему врачу крупную свинью, а на самом деле он его осчастливил, только это не сразу стало понятно.

Как говорят англичане, ради того, чтобы опоздать на «Титаник» не жалко и ногу сломать.

Как-то так.

Притча седьмая. Родственные души

«Лежала в блюдце колбаса.

Она скучала полчаса,

Она шептала в потолок:

– Ну, хоть бы кто-то уволок!»

Ирина Гурина, «Колбаса»

Лариса познакомилась с Романом на федеральной ЗОЖ-выставке, куда случайно забрела во время прогулки с блокнотом по Даниловской слободе. Зарисовала надвратную церковь монастыря, сделала набросок стены, уходящей в ноябрьское ненастье, долго простояла возле двухэтажного кирпичного здания дореволюционной постройки, в которое очень гармонично вставили новые пластиковые окна. К окнам, старинным и современным, Лариса испытывала особый интерес, потому что был у нее в задумках некий грандиозный проект, на котором она надеялась сделать себе имя… Впрочем, к нашей истории этот проект прямого отношения не имеет, так что нет необходимости на нем останавливаться. Важно то, что Лариса увидела билборд, заинтересовалась и решила совместить приятное с полезным. На выставке можно было встретить интересные лица. Лица Лариса не зарисовывала, а фотографировала украдкой на телефон. Наловчилась делать это не хуже бывалого разведчика. Если человек знает, что его фотографируют, то выражение его лица будет застывшим. В той или иной степени, но застывшим. А Ларисе требовались «живые» лица. Маски можно и со скульптур рисовать.

У одно из стендов с растительным молоком толпились «дегустаторы».

– Соевое молоко содержит гораздо больше клетчатки, чем коровье или козье, – заливалась в микрофон девушка в бейсболке с логотипом производителя. – Но самым важным преимуществом соевого молока является наличие изофлавонов…

– Важно не «как», а «чем», – негромко сказал в пространство блондин, стоявший рядом с Ларисой.

У блондина было очень интересное лицо – тот случай, когда совокупность неправильных черт производит хорошее впечатление. Крупноватый нос гармонирует с высоким лбом и тяжелым подбородком, а выступающие скулы дополняют ощущение мужественности. Дай такому лицу большие выразительные глаза и получится перебор – настоящий мужчина превратится в слащавого жиголо. Нет, здесь к месту небольшие глаза, но с искорками, свидетельствующими о ироничном складе ума. Короче говоря, мужчина был хорош собой и находился в возрасте полного расцвета – на вид ему было около тридцати пяти. Но Ларису заинтересовала не столько внешность, сколько загадочная фраза.

– Простите, а что вы имели в виду? – спросила она. – Почему «чем» важнее «как»?

– Наши деятели любят передергивать, – ответил блондин. – Нельзя утверждать, что растительное молоко полезнее животного. Это бред! Полезны правильные продукты. Важно не то, как питаться, а чем именно питаться. Если соевое молоко приготовлено из генетически модифицированных растений, выросших на полях, которые обрабатывались пестицидами, то таким молоком только тараканов морить, в пищу оно не годится! А свежее молоко из-под здоровой коровы, получающей чистые корма – это замечательный продукт.

Ларисе понравилась манера – никакой снисходительности знатока, никакой рисовки. Человек просто и толково ответил на вопрос, не более того. Лариса была горячей сторонницей здорового образа жизни, но ее приверженность выражалась в замене вредного сахара на полезную стевию, отказом от жарки и преобладанием овощей над мясом в рационе. А еще, примерно раз в три месяца, она брала себя в руки и начинала бегать по утрам, правда в лучшем случае энтузиазма хватало на неделю.

– Но в целом же растительная пища полезнее, – сказала Лариса для того, чтобы поддержать интересно начавшийся разговор. – Или я ошибаюсь?

– Полезнее, – согласился блондин. – Но из этого не следует вывод о безусловной пользе строгого веганства. Для нормальной жизнедеятельности нам нужна и животная пища. Только не говорите о гуманизме, умоляю вас! Гуманисты могут питаться молочными продуктами, яйцами и медом. Не стоит выплескивать ребенка вместе с водой. Вы согласны?

– Вы так убедительно говорите, что с вами невозможно не согласиться, – скомплиментничала Лариса. – Вы, наверное, педагог?

– Не угадали, – блондин располагающе улыбнулся. – Сделаете еще одну попытку?

Лариса ощупала его зорким взглядом художницы, одновременно составляя в уме словесную характеристику: «физически развит, но немного сутулится – явно не военный, речь правильная, высшее образование наличествует, на кончиках пальцев заметны черные вкрапления; одет хорошо, во все неймовое; обручальное кольцо отсутствует».

– Вы инженер-автомеханик, – уверенно сказала она. – Наряду с проектами и расчетами любите покопаться в моторах.

– Бинго! – воскликнул блондин. – Но как вы угадали?

– Пусть это будет моей маленькой тайной, – ответила Лариса, подражая Шерлоку Холмсу. – Теперь ваша очередь угадывать.

– Мне кроме следователя никто на ум не приходит, – признался блондин. – Но я как-то чувствую, что этот ответ неверный. Какие еще профессии развивают наблюдательность? Вы, случайно, не художница?

– Один – один, – подвела итог Лариса и представилась первой. – Меня зовут Лариса, сокращенно – Лора.

– А почему не Лара? – поинтересовался блондин.

– Потому что не Крофт, – усмехнулась Лариса.

Стоит только представиться «Ларой», как тебе сразу же навесят эту фамилию в качестве прозвища. Ладно бы образ соответствовал, а то ведь полное расхождение по всем параметрам. Стрелять Лариса умела только глазами, драться не умела совершенно, да и фигура у нее была далеко не такой выразительной, как у Лары Крофт. «Взглянуть приятно, но не цепляет», как сказал однажды бывший муж. Собственно, с этой фразы и началось его превращение в «бывшего».

– Роман, – блондин протянул Ларисе руку.

Пожатие его было крепким, но в то же время бережным.

Знакомство скрепили совместным распитием белого пуэра в чайной на Даниловском рынке. Место и напиток предложил Роман. Лариса и не предполагала, что чай может быть таким вкусным, хотя и считала себя ценительницей этого напитка на том основании, что пила только листовые чаи, а не настойки из пакетированной трухи. Обоим было ясно, что знакомство будет иметь продолжение, но с этим не торопились. Пообщались, рассказали немного о себе, обсудили новинки кино и расстались, уговорившись созвониться на выходных. Лариса, по своему обыкновению, сначала настроила кучу радужных планов, а затем методично разнесла их в пух и прах. Такие «качели» очень полезны, вырабатывают правильный взгляд на реальность.

В субботу с самого утра настроение было каким-то приподнятым, чуть ли не восторженным. Лариса заранее решила, что она не притронется ни к кистям, ни к карандашам, и домашними делами тоже заниматься не станет, а проведет день в сладостном безделье. Схитрила, конечно, потому что ждала звонка и не хотела, чтобы он прервал творческий или уборочный процесс. Незавершенные дела выбивали Ларису из колеи и мысли о них могли