– Мне не легче от твоей правоты! – в сердцах крикнула я.

– Не скажи. Кто предупрежден, тот вооружен. Тебя не будут убивать открыто на глазах у обычных людей. Мы все стараемся держаться в тени, нам ни к чему лишнее внимание, поэтому, пока ты в окружении однокурсников, тебе ничего не угрожает. Но как только останешься одна… – Ян красноречиво замолчал. – Я за тобой присмотрю в меру своих сил, но быть рядом постоянно все равно не смогу. Так что хотя бы чуть-чуть позаботься о своей безопасности сама. По-моему, несложно просто не оставаться в одиночестве.

– Почему ты помогаешь мне? – Я сглотнула слезы и постаралась успокоиться.

– Я в долгу перед Владом, и все неприятности, происходящие с тобой, – отчасти моя вина.

– Все неприятности, происходящие со мной, – полностью твоя вина, – отрезала я и стремительным шагом двинулась по коридору в свою комнату. Я снова злилась, и это было намного приятнее, чем стонать.

– Не забывай о том, что я тебе говорил! – крикнул мне вслед Ян.

– Найди Влада! – отозвалась я, не оборачиваясь.

Темно. Сыро. Где-то далеко капает вода. Капли с гулкими шлепками падают на каменный пол, отсчитывая замедлившийся ритм времени. В полнейшей тишине звук кажется раздражающе громким, резонирующим. Именно он заставил Влада открыть глаза. Сейчас парень в одиночестве лежал на влажном, вонючем полу. Шеша куда-то исчез, возможно ушел за Алиной. Так как девушки рядом не было, оставалась надежда, что Ян сдержал свое слово, а не предал снова. После того как друг сдал Алину Шеше для ритуала, верить ему было сложно, но он единственный, кто мог помочь.

Влад осторожно встал на колени и безо всякой надежды раскинул в стороны сеть тонких нитей, но так и не смог дотянуться ни до кого живого. Видимо, камера, в которую его замуровал Шеша, находилась так далеко под землей, что в нее не пробивалась живая энергия, дающая силы для существования. Оказывается, король нагов не так-то плохо знал эти подземелья, гораздо лучше, чем представлял себе Влад. Он сам и не догадывался о существовании более глубоких уровней, считая, что облазил катакомбы вдоль и поперек.

Без энергетической подпитки силы практически не восстанавливались. Он сейчас был слабее обычного уставшего человека. Парень, придерживаясь рукой за стену, медленно двинулся в сторону решетки. Дернул несколько раз толстые прутья и сполз на пол. Нечего даже мечтать сломать их. Влад не был уверен, что и в обычном своем состоянии смог бы согнуть их, а сейчас остатки сил ушли на то, чтобы переползти из одного угла камеры в другой. Немного передохнув, молодой человек снова принялся исследовать место своего заключения, надеясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Все же сильнее всех магических заклинаний обыкновенные металлические решетки и отсутствие источника энергии. Без подпитки Влад даже самый простой замок открыть не мог. Он висел на решетке – старый, внушительный, похожий на спортивную гирю – такой же круглый и проржавевший.

Просунув руку между прутьями, Влад ухватился за металлическую изогнутую дужку и изо всех сил дернул, не рассчитывая на какой-либо результат, – просто от злости и безысходности. Дужка отщелкнулась без усилий, подбросив руку парня вверх. Замок оказался не заперт, и чрезмерное усилие, приложенное к тому, чтобы его открыть, закончилось тем, что Влад со всей силы ударился рукой о горизонтальную металлическую планку на решетке.

Зашипев от боли, парень плечом толкнул дверь и выбрался в темный коридор. Он не верил в случайности и совпадения. Шеша не настолько беспечен, чтобы забыть закрыть пленника, а значит, он оставил дверь незапертой специально. Или вернулся и открыл ее, пока Влад был без сознания. Выходит, планы короля нагов поменялись. Интересно, почему он решил освободить его так быстро? От этих мыслей разболелась голова, найти ответы на теснящиеся вопросы сейчас не было ни возможности, ни сил.

Влад не сразу сориентировался, в какую сторону нужно идти. Он никогда не путал направление, а в подземельях вообще чувствовал себя как дома. Да что говорить – они и были его домом. Но это место казалось незнакомым, к тому же сюда его притащили, когда он находился в беспамятстве. Пришлось довериться интуиции.

Физическая слабость сказывалась и на умственных способностях. Соображать получалось с трудом, и больше всего хотелось лечь и снова уснуть, пусть даже не у себя на кровати, а прямо тут, на каменном полу. Но этого делать было нельзя ни в коем случае. Нужно убраться отсюда как можно быстрее, потому что Шеша может передумать, или открытый замок изначально был ловушкой. Пока есть шанс вырваться на свободу, необходимо им воспользоваться, а потом он не позволит королю нагов снова пленить себя. Влад всерьез подумывал о том, чтобы прихватить с собой Алину и сбежать из этого проклятого места, но понимал: это не отменит пророчества, превратившегося в проклятье, и не избавит от проблем. Скорее добавит новые.

Близость Алины действовала на него слишком сильно. Было невероятно сложно себя сдерживать. Шеша не врал, когда говорил про притяжение между ними. Бежать вместе с девушкой – подвергать опасности мир. Отослать ее с Яном – тоже не выход, за Алиной будут охотиться и наги, и старшие боги, которые, даже если не прознали о ее существовании, очень скоро будут в курсе.

То же произойдет, если бежать самому. Находясь во владениях Шеши, можно хотя бы рассчитывать на защиту от старших богов. Пока они с Алиной находятся в лицее, Шеша будет пытаться исполнить пророчество и ради этого оберегать их жизни. А отказываться от защиты, даже если ее предоставляет враг, в данной ситуации недальновидно.

Единственный шанс выжить – играть с огнем и искать способ обойти пророчество. Если, конечно, такой имеется.

Раздумья провоцировали головную боль, но помогали не отключиться совсем, и Влад, медленно переставляя ноги, брел по коридору, метр за метром приближаясь к очередному повороту. То ли сказывалась давящая на плечи усталость, то ли пол в катакомбах постепенно поднимался – создавалось впечатление, будто движешься в гору. Это было хорошо, значит, с каждым осиленным метром Влад все ближе и ближе подбирался к поверхности.

Коридоры становились суше и шире, а самые длинные нити уже улавливали где-то далеко вверху жизнь. Тянуть силу с такого расстояния было неудобно, она текла слабой, едва заметной струйкой, но даже это прибавляло сил и позволяло двигаться дальше.

Похоже, Шеша его действительно отпускал, а не проверял, и это вызывало сотню вопросов. Милосердие не входило в число достоинств короля нагов. Он не знал значение этого слова, оно принадлежало не его миру.

Коридоры были пусты, словно ему специально освободили путь. Влад уже совсем расслабился, когда услышал торопливые, приближающиеся шаги. Кто-то уверенно двигался навстречу.

Парень прижался к стене и затаился. Окрепшая нить, ведущая вверх, в лицей, зацепилась за чей-то устойчивый источник энергии и позволяла подпитывать силы, но этого было мало для того, чтобы вступить при необходимости в схватку. Влад понимал, что сейчас вряд ли одолеет даже среднего по способностям нага. Та энергия, которую удавалось получить, уходила на поддержание двигательной активности. Если бы не она, парень давно бы уже упал.