– А знаешь, что выглядит старомодным? То, что недавно было на самом пике моды. Хорошая вещь вне моды. Хорошую обувь порой не замечаешь. Она просто есть – и все.

– Вы про отношения с обувью как про человеческие рассказываете. Наверное, вы и в людях хорошо разбираетесь.

Хозяйка мастерской минуту помолчала, а потом тяжело вздохнула:

– В отношениях с людьми самое главное – понять, нужны ли тебе эти отношения. Если нужны – береги, ухаживай, ремонтируй, холь и лелей, вкладывай время, деньги, терпение – все, что можешь.

Мне становилось все интереснее слушать. Возможно потому, что я никак не ожидала услышать в обувной мастерской философские рассуждения.

– А вот у меня в свое время не хватило терпения, – продолжила хозяйка мастерской. – Хоть я и восточная женщина. – Она усмехнулась.

– Расскажите, – тихо попросила я.

– Была и у меня любовь, дело уже к свадьбе шло, – начала она. – Но тут моего жениха с другой увидели… А я гордая была, самолюбивая. Объявила ему, что между нами все кончено.

И подарки вернула. Он потом за мной целый год бегал, прощение вымаливал…

– Не простили?

Она покачала головой.

– А он военным был. Тогда как раз наши войска в Афганистан вошли. Он добровольцем вызвался. Его сразу взяли, он же тоже ассириец, там с восточной внешностью нужны были… Двух месяцев не отвоевал – родителям похоронка пришла.

Она надолго замолчала, а потом протянула мне отремонтированные сапоги.

Я расплатилась.

– Видишь, как хорошо получилось! – сказала она на прощание. – А ты хотела от них избавиться… Если душа к чему лежит – никогда от этого по своей воле не отказывайся. Чтобы потом не жалеть.

Я согласно кивнула.

У вас есть такая книга, которая помогла бы мне вспомнить и полюбить старые истины?

Подождите немного, она вот-вот придет, – сказала мне помощница нотариуса, не отрываясь от компьютерного пасьянса.

Ждать в приемной не хотелось, и я вышла на улицу. Стоял февраль, но день выдался теплым, безветренным. В воздухе вдруг почувствовалось приближение весны.

К тротуару подъехал новенький «Ситроен». За рулем сидела молодая женщина. Припарковавшись, она вышла из машины и пошла к дверям конторы. Короткая дубленка подчеркивала ее точеную фигуру, темные волосы были коротко подстрижены. Весь ее вид и походка говорили об уверенности и самодостаточности.

Поравнявшись со мной, она поинтересовалась, не ее ли я жду.

– Если вы нотариус, то да, – улыбнулась я.

– Пойдемте, – сказала она без улыбки.

Следом за ней я прошла через приемную в небольшой кабинет. Нотариус сняла дубленку, оставшись в жемчужно-сером деловом костюме, села за стол, жестом указав мне кресло напротив, и суховато предложила перейти к делу. Я начала рассказывать, что привело меня в контору. Изредка нотариус останавливала меня и отрывисто задавала вопросы. По-видимому, она была чем-то раздражена. Или это такой стиль поведения? Я уже почти изложила суть проблемы, когда в дверь робко постучали.

– Войдите! – бросила нотариус.

Дверь медленно приоткрылась, и на пороге появился мужчина лет тридцати в темной куртке и с большой сумкой в руках. Если бы не сутулость и виноватый взгляд, его можно было бы назвать красивым. Высокий рост, карие глаза под широкими бровями.

– Что вам нужно? – резко спросила нотариус и, не дожидаясь ответа, крикнула: – Ирина! Почему ко мне врываются в кабинет, когда я занята?

На пороге появилась смущенная помощница:

– Извините, я просто на минутку отлучилась…

Но нотариус не собиралась слушать ее объяснения.

– Так что вам нужно? – раздраженно повторила она.

– Я продаю книги…, – робко ответил вошедший.

Представив, с какими напутствиями она сейчас выгонит книготорговца, я отвернулась от двери. И почти не поверила своим ушам, когда нотариус сказала:

– Ладно… Подождите в приемной. – А когда дверь закрылась, произнесла, словно оправдываясь: – У меня совершенно нет времени ходить по книжным магазинам.

Я понимающе кивнула, и мы вернулись к делу. Через десять минут доверенность была составлена. Нотариус поднялась из-за стола и вышла в приемную, чтобы дать указания помощнице.

Вскоре она вернулась и попросила меня немного подождать. Следом вошел молодой человек с сумкой. Заняв свое место и не предложив книготорговцу сесть, она спросила:

– Ну, и что вы можете мне предложить?

– У меня для вас есть чудесная кулинарная энциклопедия, – неестественно оживленным тоном сказал он, доставая книгу из сумки.

– Мне некогда готовить, – жестом остановила его нотариус.

– Тогда вот эти детские книжки… Здесь чудесные иллюстрации.

– У меня нет детей.

– Может быть, посмотрите «Энциклопедию оружия»? Это отличный подарок для состоятельного мужчины.

– Для состоятельного? Или состоявшегося? – Нотариус усмехнулась. – А если нет никакого?

Мне было совершенно ясно, что она ничего не купит. Неужели ей так нравится мучить книготорговца?

– Не может быть, чтобы у такой женщины не было мужчины, – вдруг с чувством сказал он.

– Какой – такой? – Она прищурилась.

– Красивой, успешной, самостоятельной…

Я внимательно наблюдала за ней: комплимент подействовал! У нотариуса порозовели щеки, и она с неожиданным интересом посмотрела на продавца.

– Поставьте сумку на диван, – сказала она после паузы. – Я сама посмотрю, что у вас там есть… А как вы дошли до жизни такой? – Сев на диван, она стала перебирать книги. – Что, больше заняться нечем?

Продавец замялся.

– Меня месяц назад уволили из издательства. Вы же знаете, сейчас многих увольняют. Я ищу работу.

– А это что? – Она достала из сумки небольшую книжку в мягкой обложке.

– Вряд ли вас это заинтересует, – он протянул руку, чтобы забрать книжку.

– Почему?

– Потому что это стихи. А вы деловая женщина.

– И? – резко спросила она. – Раз у меня каждый день одна проза, значит, я не нуждаюсь в поэзии?