Подруги сидели за столиком ресторана «Фламинго», где проходил банкет по случаю юбилея и торжественного выхода на пенсию одной из старейших сотрудниц их отдела, миссис Робинсон. На банкете присутствовали все сотрудники отдела в полном составе, за исключением внезапно заболевшей миссис Саунд, что, впрочем, нисколько не испортило торжества. Скорее, наоборот. Атмосфера сложилась самая дружеская и непринужденная, чего обычно было трудно достичь в присутствии начальства.

Для банкета был арендован небольшой и очень уютный зал, где все присутствующие расположились за отдельными столиками. Во время торжественной части, когда все поздравляли миссис Робинсон и желали успешного осуществления всех ее планов на заслуженном отдыхе, в зале было включено яркое освещение. Но зато потом свет приглушили, официанты расставили на столиках свечи, и оркестр заиграл негромкую романтическую музыку в стиле ретро. Миссис Робинсон была растрогана до слез и в данный момент танцевала вальс с мистером Робинсоном.

Кристина сидела за столиком с Синди и Мини, миниатюрной брюнеткой, которую на самом деле звали Глория, но все об этом давно забыли, потому что имя «Мини» подходило ей гораздо больше. Как это всегда, рано или поздно, случается в женской компании, разговор зашел о мужчинах.

— Конечно, они попадаются не так уж часто, — проговорила Мини. — Но все-таки они есть. Их просто не может не быть!

— А ты что молчишь? — Синди обратилась к Кристине.

— Не знаю, что и сказать, — отозвалась та. — Я как раз смотрела на миссис Робинсон и ее мужа…

— При чем тут миссис Робинсон? Мы говорим о мужчинах.

— А я говорю о ее муже. Разве он не мужчина?

— Он?

Синди и Мини дружно уставились на танцующую пару.

— Он лысый, в очках, и у него живот выпирает из брюк, — вынесла вердикт Синди.

— Да ему же сто лет, — добавила Мини.

— Ну, допустим, не сто. Лет шестьдесят — шестьдесят пять, — возразила Кристина.

— Тем более, — кивнула Мини.

— А ведь когда-то ему было двадцать. И ей. И они были влюблены друг в друга. И когда-то он в первый раз ее поцеловал и сделал ей предложение…

Синди и Мини снова посмотрели на супругов Робинсон.

— И как только тебе такие мысли в голову приходят, глядя на этих смешных старичков? — удивилась Синди.

— Не такие уж они и старые, — возразила Кристина. — И, по-моему, до сих пор любят друг друга. Видишь, как он на нее смотрит.

— И она на него, — добавила неожиданно притихшая Мини.

— Вот и я говорю! — воскликнула Синди. — Раньше были мужчины. Вот такие. Которые и через пятьдесят лет смотрят влюбленными глазами, дарят цветы просто так, а сейчас…

— А что сейчас? — поинтересовалась Кристина.

— А сейчас все какие-то… с заскоками.

— Ты имеешь в виду что-то конкретное? — спросила Кристина. — Может, тебя кто-то обидел?

Мини задумчиво смотрела на миссис Робинсон, которая проследовала на свое место, сопровождаемая раскрасневшимся, но гордым и довольным мистером Робинсоном.

— Да кто меня может обидеть, — возмутилась Синди. — Я сама кого хочешь обижу. Просто в последнее время мне попадалось столько парней со странностями…

— Как это?

— Ну, например, Кит был помешан на футболе. Все время говорил о футболе, думал о футболе, дома у него все завешано плакатами, и даже свитера он носил только с символикой его любимой команды.

— Ну, это, наверное, не так уж и страшно…

— Конечно, не страшно. Просто скучно. Его же кроме футбола и пива абсолютно ничего не интересует. Но это еще что. Помнишь Грега?

— Грега? — переспросила Кристина. — А я его видела?

— Видела один раз, он встречал меня после работы. Но неважно. Так вот, я как-то случайно заглянула в бардачок его машины…

— Случайно?

— Да, случайно. Я ждала, пока он расплатится на заправке, на что-то там нажала, и бардачок раскрылся. А там… журналы.

— Эти самые? — усмехнулась Кристина.

— Ладно бы просто эти самые. Там все в кожаном белье и с плетками. Мне чуть дурно не стало. При первой же возможности я от него сбежала.

— Да, у меня тоже был похожий случай, — вступила в разговор Мини. — Познакомилась я с одним парнем. Симпатичный, обходительный, вежливый… — Мини помолчала.

— И что? — нетерпеливо спросила Синди. — Оказался маньяком?

— Вроде того. Фетишистом. Собирал разные женские вещи. Перчатки, шарфики, даже, по-моему, белье. — Она передернула плечами. — Я случайно узнала.

— Я же говорю! — торжествующе воскликнула Синди. — Одни маньяки кругом.

— Ну, не стоит так уж обобщать из-за трех человек, — примирительно произнесла Кристина.

— Если бы из-за трех! — Синди театрально вскинула руки. — Хочешь, я тебе еще расскажу.

— Нет, не надо, — поспешно отказалась Кристина. — Я все поняла.

— Вот видишь.

— А я сейчас встречаюсь с Полом, — нерешительно произнесла Мини. — И, по-моему, с ним все в порядке…

— Не обольщайся, — покачала головой Синди, — обычно об этом узнаешь не сразу. Будь начеку.

— Да не слушай ты ее! — перебила Кристина. — Я уверена, что нормальных мужчин гораздо больше, чем маньяков, и Пол наверняка один из нормальных.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Мини.

— Вот видишь, что ты наделала, — произнесла Кристина, обращаясь к Синди. — Понарассказывала тут всяких ужасов…

— Я правду рассказала, — обиделась Синди.

— Да я не сомневаюсь, просто в последнее время тебе не везло. Я уверена, что эта черная полоса у тебя уже закончилась.

— Давайте за это выпьем, — предложила Мини.

Подруги чокнулись коктейлями.

— Кстати, о нормальных мужчинах… Я тут недавно встретила свою одноклассницу, мы теперь соседки, временно. Она меня познакомила со своим мужем.

— И что? — спросила Синди.

— Тоже вполне нормальный парень, — ответила Кристина. — Безо всяких, как ты говоришь, заскоков.

— Что-то ты стала на чужих мужей заглядываться, — с хитрым видом проговорила Синди.

— Что за глупости, — возмутилась Кристина. — Ни на кого я не заглядываюсь. Это я так, для примера. Самое интересное — это их собака. То есть еще щенок. Недавно с его хозяйкой произошел очень интересный случай…

И Кристина рассказала историю о собачьем пупке. Подруги так хохотали, что Кристине пришлось их успокаивать.

— Ну она дает, — проговорила Мини сквозь смех. — К ветеринару… Кожная болезнь…

— Да, с ними не соскучишься, — сказала Синди, отсмеявшись. — Я имею в виду — с собаками. И кошками. Может, и мне какого-нибудь зверя завести?