Я не спорю. Если супруг загорелся, то его не остановить. Будет, как баран, в стену биться, пока голову не расшибет.

А может, зря в нем сомневаюсь? Может, и выйдет чего?

Меня больше Димка волнует. Связался с дурной компанией, пропадает по ночам, школу опять прогуливает. Ему нужна сильная мужская рука, а Миша в облаках витает, некогда ему сыном заняться.

Катя тоже странно себя ведет. Еще более тихая и молчаливая, чем обычно. Вся в себе.

Очередным вечером застаю ее за книжкой. Держит учебник в руках, а смотрит мимо. Думает о чем-то, напряжена очень, взгляд горит, губы поджаты.

- Катюша, - обнимаю дочку, рядом присаживаюсь. – Тебе отдыхать пора. Почему не ложишься?

Вздрагивает.

- Все хорошо, мам.

- Я всегда рядом, - улыбаюсь ей. – Помни об этом. Всегда тебя поддерживаю и оберегаю. Только скажи – любую проблему решим.

Целую ее в макушку, вдыхаю родной аромат.

- Проблем нет, - произносит тихо. – Просто… я встретила Принца.

- Принца? – невольно переспрашиваю.

- Он очень красивый. Очень. Правда, - глаза дочки загораются. – Как из сказки. Высокий. Даже выше папы. Одет во все темное и мрачное. Но от него столько света идет, что даже больно смотреть.

- Это мультик какой-то? Кино?

- Мама! – восклицает обиженно, отрицательно мотает головой. – Я же не маленькая. Ну, не такая маленькая. Настоящий Принц. Не из мультика.

- И где ты его встретила? – спрашиваю, уже ощущая недобрые подозрения.

- У нас во дворе, - закусывает губу. – Иногда из окна вижу его, иногда близко, вот прямо совсем рядом. Он как будто кого-то ожидает.

- Этот Принц, - запинаюсь. – Говорил с тобой? С другими детьми?

- Нет, - хмурится. – Мам, он взрослый совсем. Зачем ему с нами говорить? Скучно. Он такой… недосягаемый. Появляется, а потом исчезает. До нас ему никакого дела нет.

Ощущаю явное облегчение. Ну, хоть не извращенец. Сейчас чего только не бывает, любая мерзость наружу лезет. Пусть бы этот Принц попробовал с моей дочкой заговорить, я бы ему по башке приложила быстро. Похлеще, чем Зверю, врезала бы.

- Мам, - дочка вдруг запинается, краснеет и выпаливает: - А какая разница в возрасте считается нормальной?

- Для чего? – уточняю осторожно.

- Для любви, - роняет глухо и тут же отворачивается.

- Ох, Катюша, у каждого своя судьба, - обнимаю дочь крепко-крепко. – Принц уже свою Принцессу встретил, видимо, ее и ждет у нас во дворе. Однако все должно происходить в правильный момент. Нельзя спешить. С первого взгляда люди влюбляются очень редко. Мы с папой познакомились в школе, но любовь пришла к нам через годы.

- Может, зря? – выдает резко.

- Что? – изумляюсь. - Да так, - супится. – Иногда принцы предают своих принцесс, находят новых, забывают про любовь.

- Тогда это ненастоящие принцы, - заключаю я.

- Мой – настоящий, - говорит твердо, медлит и прибавляет: – Только не совсем мой. Он взрослый слишком. Даже старый, наверное. И уже влюбленный.

- Катя, - нежно перебираю ее роскошные темные волосы, тут точно в Мишу пошла, с моей шевелюрой а-ля «три пера» никак не сравнить. – Будет еще любовь. Настоящая. И Принц обязательно будет. Но пока слишком рано.

- Думаешь? – сомневается.

- Да, - подтверждаю твердо.

+++

- Ирка, приглашаю тебя на день рождения, - сообщает мне соседка по месту на рынке. – В эту субботу. Возражения не принимаются. Приходишь в любом случае.

- Спасибо, но… - не успеваю толком отказаться.

- Сразу после работы празднуем, - обрывает Света. – Часик, максимум два. Чего ты ломаешься сразу?

- Надо с детьми посидеть, - сообщаю как есть. – Миша занят, никак не сможет.

- Я же не в ночной клуб зову, - смеется. – Говорю же – час или два. Потолок. Посидим прямо тут, своей компанией. Гурам нам крутое место выделит, еще и вкуснях подкинет. Молодец ты, хорошо надоумила инициативу проявить. Такой мужик и весь мой. А я же круглая дура, счастья под носом не замечала.

Искренне радуюсь успеху этих внезапных отношений. Похоже, брат директора рынка и моя соседка очень вовремя сошлись. Совпала идеальная пара. И мне от него больше нет внимания, и другой девчонке приятно. Лучше не придумать.

А на сердце неспокойно. Тревожно до одури. Вроде повода переживать нет, а нервы успокоить не могу.

- Ладно, - рассеянно обещаю посетить торжество. – На час задержаться смогу.

- На два часа, - широко улыбается девушка.

- Поглядим, - тоже улыбаюсь.

Нельзя совсем никаких контактов не иметь. Надо с людьми общаться. Но я намерена прийти буквально на пару минут, быстро выдать Свете подарок и удалиться.

Очередной рабочий день проходит тихо и мирно, близится к завершению без каких-либо потрясений. Получаю зарплату от хозяина, собираюсь, прощаюсь и следую к выходу. От рынка рукой подать до автобусной остановки, туда и направляюсь.

Темнеет все раньше. Световой день сокращается. Вдыхаю морозный воздух и улыбаюсь, совсем скоро буду дома, начну готовить ужин. Размышляю над возможными блюдами, прикидываю, что сообразить из имеющихся в холодильнике продуктов. Едва ли обращаю внимание на происходящее рядом.

И вдруг реальность взрывает бешеный рев мотоцикла. Ледяной порыв ветра бьет в лицо. Застываю на месте, боясь шевельнуться.

Громадный сверкающий байк проносится мимо и тормозит прямо передо мной, чуть не сбивая с ног. Отшатываюсь. Сердце одержимо стрекочет, ритмично пульсирует в горле. Пытаюсь глотнуть воздух, однако ничего не удается.

Хозяин мотоцикла облачен в черную «косуху», темные джинсы и высокие кожаные сапоги. Байкер, причем бывалый, явно опытный, способен на крутые виражи.

Проклятье. Этот мужчина, будто прямиком из ада выбрался. Мрачный. Огромный. Очень высокий. Пусть и