Дамблдор совсем выжил из ума... Но теперь понятно, почему Нюниус пропал на пол года... Непонятно, только, почему не сдох...

– Это-то как раз ясно, – ответила Лили, – Аспид до него перекусал кучу народа, яда у него почти не осталось, укусил он Снейпа в руку, а Нюниус всегда носит с собой безоар. Минут десять, чтобы добраться до своих склянок у него было.

– Я его запытаю до смерти! – процедил сквозь зубы Джеймс.

– Думаю, милый, – нежно улыбнулась Лили, – что сегодня Волдеморт сделает это за тебя.

А Гарри, после того, как он рассказал свой сон, вдруг стало намного легче...

...Северус Снейп корчился от боли у подножия чёрного трона.

– Значит, говоришь, Адское Пламя? Тогда объясни мне, откуда взялся этот детёныш? – произнес Волдеморт, отводя палочку.

– Мой Лорд! – прохрипел Снейп, сглатывая кровь. Сплюнуть её на пол было равносильно самоубийству. – Я не знаю! Загляните в мои мысли! Я говорю правду! Вы и сами видели всё моими глазами!

– Беда в том, Северус, что с тобой никогда нельзя быть уверенным в полной откровенности. Открой сознание! Круцио!

И Снейпа опять скрючило...

...Рита Скиттер нарезала уже пятый круг по Годриковой Лощине. Конкретно – в окрестностях дома Поттеров. Знакомый папарацци сообщил вчера, что здесь происходит какое-то подозрительное движение: снуют туда-сюда всякие Малфои, летают совы, а под конец отметились Флитвик и Додж. Чутьё говорило, что назревает что-то интересное. Вот она и гадала, что же это такое? Женят, наконец, Блэка? Помолвка Катрин? По возрасту, вроде бы, пора, но тогда при чём тут Додж? Или они, наконец, решили отпасть от Дамблдора и начать свою игру? А что, тут сейчас как раз тусуется вся их гоп-компания... Подходя в очередной раз к калитке, она заметила, что по ту сторону стоит сияющая как новенький галлеон Лили Поттер.

– Привет, Рита, – весело помахала та рукой.

– Доброе утро, миледи, – ответила Скиттер и сделала реверанс. А сама подумала: "Грязнокровка чёртова. Выскочила за Поттера, вот и стала леди. А так бы сидела сейчас в Министерстве над своими колбочками!" А леди Лилиан тем временем продолжила светский разговор:

– Полно Рита, мы не на приёме, чтобы упражняться в протоколе. Скажи, неужели в нашей глуши случилось что-то такое, что привлекло внимание столичных знаменитостей?

"Ох неспроста она нос наружу высунула! – подумалось "столичной знаменитости". – Да и что-то выглядит она слишком здоровой и радостной. На последнем приёме ходила зелёная, как моховое болото, а тут...". Вслух ничего этого Скиттер, естественно, не сказала, ограничилась коротким:

– Хочу сделать репортаж о жизни провинции. Заодно смотрю как уживаются маги и магглы.

– Так зашла бы попить чаю. Может, мы расскажем тебе что-то интересное.

"Точно не просто так!", – репортёрское чутьё прокомментировало Рите появление миссис Поттер у калитки.

– Большая честь для меня! – кивнула она, проходя в сад.

* * *

Люциус Малфой преклонил колени перед Волдемортом.

– Итак, мой скользкий друг, чего ты достиг в своих поисках?

– У меня хорошая новость, господин! Нас с Нарциссой назначили опекунами Поттера. Теперь кто бы ни нашёл его, он окажется в наших руках. В Ваших руках, мой Лорд!

Тёмный Лорд задумался. Всё это слишком шатко, но кто знает? В любом случае, следует соблюдать осторожность. Терпение может принести больше результатов, чем прямая атака, Лорд Зла это прекрасно понимал.

– Хорошо, Люциус. Ищи его, а как только он будет в Малфой-мэноре, пригласи меня. До этого постарайся не привлекать внимания и не вызывать подозрений. Приходить по моему вызову будешь только тогда, когда сам уверен, что за тобой не следят. Ступай...

...Огромный чёрный пёс бесшумно выскочил из кустов на детскую площадку. Пропойца, который только собрался открыть очередную бутылку виски заорал дурным голосом: "Гримм! Чур меня!" и бросился бежать. При выходе с площадки он налетел на жуткого старика с обезображенным лицом и разноцветными глазами.

– Смотри куда прёшься, пьянь! – рявкнул старик и с нечеловеческой силой отшвырнул пьянчугу в сторону.

Когда бедный пропойца вылез из кустов, куда его забросил ужасный старик, и снова взглянул на детскую площадку, он увидел что-то совсем невообразимое. Старик сидел на скамейке (которая за минуту до того представляла из себя просто кучу обломков), а рядом с ним на ту же скамейку пристраивал свою задницу Гримм. Через секунду Гримм превратился в высокого мужчину в странного покроя одежде. Это было уже слишком. Дико закричав, пьяница рванулся бежать, не разбирая дороги. Увы, стоило ему только хорошенько разогнаться, как дорогу ему преградил столетний дуб, о который он и треснулся всем телом. Отступив шаг назад пропойца сел на задницу, перекрестился, глядя на ствол расфокусированным взглядом и произнёс:

– Христом богом клянусь! Больше ни капли...

А Сириус тем временем растолковывал Грюму ситуацию со следами Поттера:

– Понимаешь, Аластор, словно следы уходят куда-то вдаль. Сначала они удаляются от меня, но ведут в сторону площадки, а потом просто идут от меня, с какой бы стороны я не стоял.

"Так что же, Додж прав? И что же делать?" – подумал Грюм. Но вслух он сказал другое:

– Хорошо, а что в Лощине?

– Двое пришли, двое ушли. Запах изменён, узнать их я